Между вороном и ястребом

– •?То есть я смогу звать месьора дАльбрэ дядей?
– сообразила Айлин и невольно улыбнулась.
– Что ж. с огромным удовольствием!»

– - Госпожа улыбаться!
– обрадовалась Амина сидящая напротив и не сводившая с нее все это время взгляда — Хороший весть?!

– Очень, - кивнула Айлин.
– К моей тетушке посватался замечательный человек, и она приняла его предложение. Я... очень любила ее мужа, моего дядюшку Тимоти. Но он умер... И тетя его любила, до сих пор любит! Я боялась, она так и останется одна...

– Ай, какой хороший весть!
– всплеснула Амина руками - Ваш тетя замуж пойти! За хороший человек! Вот видеть, госпожа, не все плохо, есть хорошо¹ Если госпожа хотеть. Амина на свадьбе тетя танцевать' Особый танец' После него каждый мужчина свой женщина любить сильно-сильно, еле до спальня дойти!

– И добавила, лукаво сверкнув подведенными черной краской и оттого огромными и выразительными глазами.
– Госпожа этот танец надо знать! Амина учить!

– Мне...

– Айлин покраснела, не зная, что сказать на столь простодушное и милое предложение. «Мне нельзя такое танцевать?» Мало ли что ей было нельзя, но ведь постоянно делала! «Мне его танцевать не для кого?» Ох, да пусть Кармель только вернется живым и невредимым! Она сделает что угодно, выучит любой танец, если ему так нравятся мауритские пляски... В конце концов, уж он ее точно не упрекнет в развратности, раз до сих пор ни разу не упрекнул...

– Мне сначала нужно выучить то. что ты показывала¹– вывернулась она.

– Это верно.
– важно кивнула Амина — Сначала ягненок, потом баран, сначала нитка, потом платок Сердце госпожа успокоить. Амина радоваться¹ Пойти в дом. говорить Алонсо, что готовить на ужин. Госпожа еще сидеть?

– Да, я побуду здесь - заставила себя улыбнуться Айлин.
– Благодарю тебя, мне гораздо легче...

– «Никуда отсюда не уйду, пока он не вернется, - подумала она, снова сплетая пальцы и укладывая руки на колени.
– Или пока из дворца не пришлют известия о его судьбе. Милая Амина так старалась меня отвлечь, но разве можно не думать... Благие Семеро, будьте к нему милостивы!»

– И она старательно отогнала мысль что о благополучии Избранного следует просить его покровителя, который, к тому же. ей лично знаком. Только вот к добру или созсем наоборот может обернуться подобное покровительство?

– иной вопрос. Почему вы сами не сели на этот Барготом проклятый трон?! Вы же просто созданы быть королем! Уж куда лучше меня!

– Это... очень сложно объяснить, ваше величество.
– поморщился Дункан, не отводя, впрочем, взгляда — Я непременно отвечу, и. можете не сомневаться, с полной искренностью. Но начать следует с обстоятельств моего рождения. Позвольте передать слово милорду Ангусу. Мне... слишком отвратительно об этом говорить.

– Аластор уже хотел съязвить, что в измене, конечно, признаться куда легче, но потом вспомнил, что речь идет об изнасиловании матери Дункана... и кивнул.

– Ее светлость леди Кармела прибыла ко двору в свите принцессы Розаберты невесты его величества Кристуса, - так же негромко и ясно сказал Аранвен.
– Она была редкостной красавицей, к тому же принадлежала к роду де ла Гуэрра. чьи особенности вам уже известны.

– Аластор опять кивнул, вспомнив леди Мирейю. которая едва не свела его с ума. Дар женщин де ла Гуэрра - вызывать страсть, больше похожую на одержимость! Но если лорд Ангус напоминает об этом, значит...

– Как вы понимаете, она была окружена поклонниками, - так же тихо продолжил Аранвен.
– Ее руки наперебой просили дворяне из Трех Дюжин - и совсем юные, и почтенные вдовцы, такие, как лорд Стефан Бастельеро. дед лорда Грегора. Леди Кармела была завидной незестой и могла выбирать совершенно свободно - в достойном себя кругу, разумеется. Ее избранником стал молодой лорд Эварист Кастельмаро, единственный сын и наследник рода Дело шло к свадьбе но. к сожалению, леди Кармела привлекла внимание его величества Кристуса - Аранвен помолчал пару мгновений и добавил- - Самое пристальное внимание. Уверяю вас. леди Кармела к этому отнюдь не стремилась и вела себя безупречно, однако его величество был страстным охотником и. кроме того, не терпел отказов. Мне сложно сказать, какую роль сыграли родовые особенности леди Кармелы. но... король Кристус, в отличие вас, то ли не смог, то ли не пожелал сопротивляться своим желаниям и силой обесчестил бедняжку. В свое оправдание он заявил что не смог устоять перед очарованием де ла Гуэрра. и королева ему поверила - или так хорошо сделала вид. что в конце концов убедила себя в этом.

– Скотина - процедил Аластор.
– Не верю, что не мог! Но... продолжайте...

– Если бы это преступление стало известно, между королевскими дворами Арлезы и Дорвенанта вспыхнула бы настоящая ненависть, - опять заговорил Аранвен - Сами подумайте: король, едва женившись на принцессе Арлезы. обесчестил ее невинную кузину... Розаберте пришлось бы потребовать развода ради сохранения чести - своей и семейной Законы Арлезы предусматривают за насилие смертную казнь, однако выдать короля - невозможно. Скорее всего, дело кончилось бы войной.

– Аластор молча кивнул.

– Разумеется, леди Кармела понимала это не хуже других, — вздохнув, сказал бывший канцлер.
– И ради сохранения мира между двумя королевствами поклялась молчать Увы, совсем скрыть последствия не удалось, и леди Кармелу объявили жертвой неизвестного негодяя, которого не удалось поймать. Имя истинного виновника осталось достоянием крайне узкого круга состоящего из королевской четы Дорвенанта моего отца - тогдашнего канцлера - и меня как его наследника. Королю Арлезы и семье де ла Гуэрра принесли извинения, однако сплетни в таких случаях неминуемы. Пошли слухи что леди Кармела добоовольно уступила чьей-то страсти... И лорд Кастельмаро. хотя Кармела заверяла его з своей невиновности, разорвал помолвку.

– Вот мерзавец' - вырвалось у Аластора, и канцлер, помедлив снова кивнул, а затем пояснил:

– Эварист Кастельмаро всегда отличался болезненным отношениям к приличиям и женскому целомудрию Много лет спустя его собственная младшая дочь, сестра лорда Эдвина оказалась беременна вне брака. Когда положение девушки стало очевидным, ее возлюбленный, тоже адепт Академии, отправился к лорду Кастельмаро. Влюбленные рассчитывали, что отец леди Эммелин позволит им пожениться, ведь она была уже на пятом месяце. Уво1. юноша родился простолюдином, хоть и должен был б следующем году получить мажеский перстень, а с ним — дворянство. Лорд Кастельмаро приказал затравить его собаками.

– И ему сошло это с рук?!
– Аластор даже привстал с кресла.

– Лорду из Трех Дюжин?
– слегка скривил тонкие бледные губы лорд Ангус.
– Безусловно. Его отец и глава рода тогда уже был Архимагом, он всецело одобрил поведение сына отомстившего за позор его внучки и смывшего пятно с родовой чести кровью преступника. Чего еще достоин простолюдин, обесчестивший благородную девицу?

– А что случилось с леди Эммелин?
– мрачно поинтересовался Аластор, садясь обратно в кресло и тут же почувствовав на плечах ладони Лучано.

– Ее отправили к целителю. Чтобы решить деликатную проблему, так сказать...

– У Аластора перехватило дыхание, а за его спиной послышался тихий голос Лу:

– На пятом месяце? Грандсиньор мог бы придумать более милосердный способ избавиться от дочери. Если, конечно, не надеялся на чудо. Или несравненное мастерство целителя.

– О. у этого целителя была прекрасная репутация, - невозмутимо подтвердил Аранвен - Его звали Морхапьтом. Лорд Эварист бэт предупрежден о риске но ответил, что смерть лучше позора Девушка не выжила. Ее брат Здвин, узнав обстоятельства этого дела прекратил всякое общение с отцом и дедом, а в родовой особняк вернулся только после смерти обоих... Впрочем прошу прощения, что отвлекся от темы, ваше величество. Я лишь хотел пояснить, почему жених не заступился за леди Кармелу - он попросту посчитал ее виновной. Королева Розаберта. любившая кузину и знавшая правду, предложила леди Кармеле вернуться в Арлезу, но этому воспротивились де ла Гуэрра. Точнее они согласились принять бедняжку, но потребовали предварительно избавиться... от последствий