Межесвет

На поверхности черной лужи возникли радужные разводы, затем вода начала исходить пузырями, словно нагрелась до температуры кипения, и быстро испаряться. Кассиан помог Летиции встать и отвел ее в другое место. В тот момент девушке было все равно, кто поддерживает ее под локоть; тело ослабло, а внутри она чувствовала странную пустоту. Ведьмы Лете наделили госпожу ди Рейз способностью обращаться в волчицу, а вовсе не Архен. Они сделали это, чтобы Летиция могла найти и спасти Морвену — выполнить то, что ей поручили.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Мирцея.

Госпожа ди Рейз медленно опустилась на подушку. Жрица кивнула Кассиану, он отвесил легкий поклон и собирался удалиться, когда Летиция произнесла:

— Пусть остается.

Мирцея вопросительно взглянула на нее. Девушка пожала плечами.

— Если уж он слышит все, то зачем прятаться?

— Так принято. Наедине ты можешь быть со мной откровенна. Я не стану говорить того, что может расстроить тебя, или копаться в твоем прошлом. Насчет него я не уверена. Он слишком нетерпелив, как и ты. Впрочем, я не могу отказать тебе в просьбе. Садись, Кассиан, но молчи, не прерывай ни меня, ни нее.

Он взял подушку и сел поодаль. Боковым зрением Летиция видела, как он сменил позу, но взгляд этих янтарных глаз с пламенеющей в них надеждой был все равно прикован к ней. Она велела себе не замечать Кассиана, выбросить его из головы, хотя, возможно, не меньше него нуждалась в дружеской поддержке. Мирцея тронула девушку за руку, привлекая внимание. Летиция коротко вздохнула и заговорила:

— Кто-то преследовал меня во сне, когда я пыталась открыть дверь, за которой была сила. Кто-то темный… и очень могущественный. У него было оружие, чем-то похожее на экзалторское ружье. И он был несокрушим. Нет, я не пыталась причинить ему вред, — торопливо исправилась Летиция, — просто чувствовала это. Он был абсолютен. Он был… богоподобен.

Мирцея слушала госпожу ди Рейз очень внимательно, напряженно вглядываясь в ее лицо. Затем жрица поняла, что от нее требуется, и заставила себя продемонстрировать уверенность и спокойствие: ее прекрасные черты разгладились, из глаз ушла тревога. Мирцея сжала руки Летиции в своих ладонях и ободряюще улыбнулась. Она должна была дать ответ.

— Сила, о которой ты упомянула, столь же древняя, как дис и сама Богиня. Это Тень Охотника. Он истинный хищник, сведущий в искусстве смерти, и он зол, как голодный шакал. Ты права. Его существование лежит за гранью жизни и небытия — и тем не менее он реален.

— Что ему нужно?

— Я не знаю. Может, ты или кто-то из твоего прежнего окружения сделал что-то, что оскорбило его?

Летиция неопределенно качнула головой. Таких знакомых у нее было предостаточно. Но почему она должна расплачиваться за чужие ошибки?

— Он стрелял в меня. Я могу умереть во сне и не проснуться?

Жрица медлила с ответом. Потом она сказала:

— Можешь. Если он увидит в тебе подходящую жертву, то загонит до полного изнеможения, как охотничьи собаки — лань. А потом убьет из милосердия.

— Он сумасшедший бог?

— Мы не можем судить богов. Они разительно отличаются от нас, они мыслят другими категориями. Добро и зло не воспринимаются ими так, как нами.

— Это неправильно, — донеслось со стороны.

— Я велела тебе молчать, — хмуро произнесла Мирцея. Ей не хотелось иметь дело с темными богами, но Летиция искала силы и знаний, и жрица не могла прогнать ее из одних опасений, что девушка принесет с собой смуту. Женщину, заменившую Мирцее мать, пронзила стрела дуллахан, и жрице оставалось лишь подхватить падающее тело и оплакать его. Некогда дуллахан были самыми верными служительницами Богини, и чем она их отблагодарила? Велела своей Тени их обезглавить и обрекла на вечную службу.

— А Богиня? — спросила Летиция. — Она тоже злая?

— Да, — подтвердил Касс. — С точки зрения людей.

— Богиня дает нам шанс, — возразила Мирцея. — Сила, что используется для сотворения заклинаний, называется Маной. Она делает нас ведьмами, но забирает что-то взамен. Эта субстанция незрима и неосязаема, подобно душе. Поэтому после смерти все, кто имел дело с колдовством, находят утешение в Колыбели. Там мы восстанавливаем то, что было утрачено.

— Быть заточенным в стеклянную клеть на целые века, — задумчиво промолвил ведьмак. — В этом есть своя прелесть, я уверен.

— Касс!

— Но ведь это не рай? — осведомилась девушка.

— Нет, — сказала Мирцея. — Это что-то вроде чистилища, хотя многие считают его адом. Ведьмы не становятся ангелами, Летиция ди Рейз, слишком много деяний за ними числится — и хороших, и дурных. Ладно. — Жрица поднялась, и Летиция последовала ее примеру. — Сегодня я сделала для тебя исключение, но обычно по ночам мы учимся, а днем отдыхаем. Если ты планируешь остаться, придется привыкнуть к такому распорядку. Я позову за тобой. — Мирцея окинула девушку взглядом. — На моей памяти у тебя был спектральный кинжал.

— Я его выронила, — виновато призналась Летиция.

— Ей нужна перчатка, — отозвался Касс.

— Будет сделано, — кивнула Мирцея. Едва успев откинуть ширму, она повернулась к юноше и спросила с улыбкой: — Тебе несказанно повезло, не находишь? Вы вместе сможете охотиться на призраков.

Госпожа ди Рейз состроила недовольную гримасу, Кассиан промолчал.

— Мирцея, — окликнула ее Летиция. — А кто твоя напарница?

Взгляд жрицы на мгновение ожесточился.

— Я полноправная ведьма, — медленно произнесла она. — Мне не нужна пара.

Кассиан провел госпожу ди Рейз до ее комнаты и позволил себе войти без приглашения. Летиция заняла стул с хмурящимися феями, водрузив локти на столик. Скользнула взглядом по зеркалу — его поверхность была темной и ничего не отражала, — а потом устало уронила голову на руки. Она без труда воскресила в памяти мягкие крылья мотыльков, ласкающих подушечки ее пальцев. Что значит 'маленькие приятности'? Что входит в этот набор? И пусть Летиция всерьез рассматривала возможность отказаться от обучения колдовству, бросить все и вернуться к Ланну, в ней уже пылала жажда могущества. Слова Мирцеи ее взбудоражили. Раз она родилась ведьмой, вдруг ее внутренние резервы превышают магический потенциал любой из Вираго? Шайна-Ламех умеет выдыхать пламя, Эйра-Луна могла в разгар лета принести холод зимы, Алия-Аллор исцеляла увечья и болезни одним лишь наложением рук. Что если она, волчья невеста, Летиция ди Рейз, способна на большее? Тогда в один день она сможет доказать этой несносной карлице, как сильно та ошибалась; убедить всех, что она, как никто другой, достойна носить алый ведьмин плащ.

— Здесь невыносимо скучно, — молвила Летиция, не поднимая головы. — Чем занимаются другие ведьмы ковена?

— Иногда они здесь, иногда уходят, — сдержанно ответил Касс. — Я не заглядываю в комнаты женщин. Это не в моих правилах.

— В мою ты вошел без спросу.

Он замолчал на секунду, замявшись. Потом произнес:

— Я прошу прощения. Мне выйти и войти снова, когда ты меня пригласишь?

— Если приглашу, — поправила его девушка. Она чуть повернула голову, чтобы взглянуть на Касса. Юноша стоял неподвижно, засунув большие пальцы за ремень брюк. — Ну, скажи же хоть что-то. Например, насколько я невыносима.