Мир на грани

Швейцар отеля, облачённый в строгую униформу, увидев компанию, внезапно заслонил входную дверь. В его глазах друзья наверняка не соответствовали виду гостей престижного отеля. Все они были в помятых, частично изодранных одеждах; парни — явно потрёпанные; девушки — неаккуратные, взъерошенные.

До того как швейцар успел сказать хоть слово, Бернард, поморщившись, показал паспорт и представился сыном профессора Телива. Это возымело эффект. Сбитый с толку служитель отеля вновь оценивающе окинул взглядом компанию друзей, немного помедлил… и, почтительно кивнув, шагнул в сторону и открыл дверь. Но затем молча проследил за тем, как столь своеобразные гости входили внутрь.

Едва оказавшись в фойе со множеством цветочных столиков, стенами, покрытыми панелями из красного дерева, и ростовыми зеркалами, Бернард направился к стойке регистрации. Алисия поплелась за ним, во все глаза глядя по сторонам. Калифа же задержалась у входа.

— Натан, — очень тихо заговорила она, — почему ты решил помочь шпионке?

Встретив пристальный, пронизывающий взгляд Калифы, Натан замялся. Отчасти потому, что не привык видеть её такой, а отчасти — потому что и сам до конца не понимал и просто старался не думать об этом.

Глаза Калифы, с каждой секундой всё больше напоминая кошачьи, желтели и начинали призрачно светиться. Но затем внезапно стали обычными, а сама она увела взгляд в сторону.

— Ясно… — недовольно прошептала она.

Более не говоря ни слова, Калифа распустила волосы и сняла очки, чтобы быть более узнаваемой, и направилась к стойке регистрации вслед за Бернардом.

«Интересно, а знал ли я её на самом деле?.. — задумался Натан. Он не мог не отметить появившуюся отстранённость Калифы с того момента, как она предстала в облике Хранителя. Затем с иронией усмехнулся. — Думаю, теперь то же самое обо мне могут сказать Бернард и Алисия. Ведь они всё это время видели лишь маску… Ну, что есть, то есть».

Как и предполагалось, из-за Фестиваля с бронью номеров возникли сложности. Менеджер отеля — темноволосая девушка в строгой блузе и юбке-карандаш — была готова выделить резервный люкс сыну профессора Телива и его спутнице, но только не большой компании.

Нахмурившись, Бернард бросил извиняющийся взгляд на Алисию, ведь именно её приняли за «спутницу» сына профессора.

Чтобы прервать возникшую паузу, в свою очередь представилась Калифа. Девушка-менеджер тут же стушевалась, поскольку помимо сына известного профессора перед ней оказалась и пианистка «Просвещённых», чьё лицо без маски мало кто видел.

На помощь работнице отеля пришёл старший менеджер, облачённый в костюм-тройку с бабочкой. Этот мужчина, в отличие от подчинённой, явно был из коренных анхальтцев. Он мимолётным взглядом окинул всю компанию друзей, но затем сфокусировался только на Бернарде и Калифе.

— Господин Телива, госпожа Эзенштар, позвольте приветствовать вас в нашем отеле, — с улыбкой заговорил старший менеджер. — Прошу простить за сложившуюся ситуацию с номерами. Во время Фестиваля, особенно в Шансенхайме, бывает подобное. К сожалению, в этом году такие ситуации обострились по всему городу…

Бернард и Калифа, нацепив дежурные учтиво-любезные маски, продолжили разговаривать с менеджерами и вскоре добились того, чтобы для них выделили обширный номер, в который дополнительно принесут софу и раскладное кресло.

Чтобы не думать, как поступить с двуспальной кроватью, друзья решили, что её займут девушки.

«Даже думать не хочу, сколько это стоит», — лишь подумал Натан.

Номера-люкс располагались на последнем, шестом этаже отеля. Когда друзья вышли из лифта, они оказались в представительской гостиной, занимающей всю носовую часть клина здания. Пол был устлан бархатным ковром, на стенах висели картины, на больших окнах — тяжёлые шторы. В центре располагался круглый стол, а по периметру — софы с вычурной отделкой. У глухой стены на столике был установлен «пузатый» телевизор. Снаружи всю гостиную огибал балкон.

Мимолётно взглянув на нескольких имперцев в дорогих нарядах, явно из элиты, друзья прошли в длинный раздваивающийся коридор. С одной его стороны были двери номеров, с другой — окна с видом на внутренний дворик, расположенный на уровне третьего этажа.

В своём номере друзья надолго не задержались. Они лишь оставили вещи, забрали документы и деньги и, расположившись в гостиной, принялись дожидаться работников отеля.

Решив не тратить время попусту, Натан направился к лифту, у дверей которого его остановил Бернард.

— Я на несколько часов: похожу по городу, — тихо сообщил Натан, опережая вопрос друга. — Сомневаюсь, что мы интересны имперцам и нас будут искать. Иначе нас бы не выпустили из лагеря. Но если что-то случится, а вам придётся уйти… оставь сообщение менеджеру. Хотя лучше напиши и спрячь под скатертью на телефонном столике в фойе. Ты же сможешь изобразить, что звонишь кому-то?

— Хочешь связаться с, э-э, с Алексией? — прошептал Бернард. — Скажи, ты давно… знаешь их?

— Мне пришлось знать их, Бернард. Но да, давно — почти с приезда к вам.

Более ничего не говоря, Натан вошёл в лифт. Но перед тем как створки дверей сомкнулись, заметил пристальный, напряжённый взгляд Калифы, и прочёл по губам:

— Осторожнее.

По спине Натана пробежал холодок.

Думая о том, почему Хранитель решила предупредить его, уже в фойе Натан едва не столкнулся с одним из гостей отеля. Тот лишь презрительно фыркнул и вошёл в лифт.

«Что это с его реакцией? Понимаю, что выгляжу, мягко говоря, не очень, но-о… — Натан окинул взглядом свою уже изодранную, испачканную светлую футболку с запёкшимися кровавыми подтёками. — Нужно обзавестись новой, а от этой избавиться».

Натан повернулся на шум: у стойки регистрации о чём-то дискутировали девушка-менеджер и один из постояльцев. Причём это скорее был даже разгорячённый спор на повышенных тонах. Проскакивало что-то о «никчёмности понаехавших из новых провинций», откуда, судя по всему, и была девушка.

«Откуда внезапно столько агрессии?..» — не понял Натан.

Наблюдая за тем, как в спор вмешался старший менеджер, он сам не заметил, как вернулся к мыслям об ощущении какой-то неправильности.

Вскоре всё разрешилось. Натан направился к телефону у стойки, но, достав коробок спичек Фелиции, вышел на улицу.

Натан решил, что не стоит звонить из отеля, и в квартале от него отыскал телефонную будку. Забросил в аппарат сигель, набрал номер бара с коробка и начал ждать.

— Бар «У Германа», — наконец-то ответил мужской голос. — Слушаю.

— Добрый день! Мне этот номер оставила Алексия, сказала, что будет у вас в баре, — заговорил Натан, стараясь придать голосу учтивости. — Она оставила у нас машину, с полуэфирным мотором. «Фойрвагн».

— Добрый… А вы кто?

— А. Прошу прощения. Я автомеханик.