Мир на грани

Поблагодарив за завтрак, Натан благоразумно направился прочь. Но как только из омута его памяти возник смутный образ девчонки-Хранителя, остановился. Мысленно ругаясь, вновь присматриваясь к опустившей голову необычной гостье кафе, Натан направился к ней.

Как только он подошёл к столику Карины, чиркающей карандашом в тетради, она шумно вдохнула и, уловив едкий запах табака, дёрнула носом. Но голову так и не подняла.

Натан мельком осмотрелся: из-за туристов в кафе уже практически не оставалось свободных столиков. И до того, как смог отговорить себя, спросил:

— Здесь свободно?

Карина лишь натянуто улыбнулась и поправила кажущиеся слишком большими очки. Но затем всё-таки оторвала взгляд от тетради и уставилась на Натана.

— Что?..

Натан присмотрелся к лицу Карины, попытался представить её с рысьими ушами девчонки-Хранителя из практически забытых воспоминаний… И, заставляя себя отвести взгляд, повторил вопрос:

— Здесь свободно? Как-то уже и сесть… негде.

Неуловимо изменившись в лице, Карина уже сама присматривалась к Натану. Огляделась и, помедлив, неуверенно кивнула.

«Я всё думал, что она просто согласилась заговорить с другим анхальтцем, узнала родную речь… Узнала, да, но только не речь — меня».

Натан устроился напротив Карины и заговорил:

— Зря вы так с ними. Ребята не желают ничего плохого, поверьте. Конечно, мы для них голубая кровь, а они уж слишком темпераментны, но-о…

Он вновь окинул взглядом смутно знакомую девушку.

— Вот вам, мальчишкам, куда проще поладить, особенно с темпераментными. — Карина улыбнулась. — Намнёте друг другу бока, выпустите пар… а затем побратаетесь, обнимитесь и помиритесь. А мне что делать — перекинуться колкостями и тоже обнять? Я такому скорее глаза выцарапаю.

— А вам не рассказывали о здешних местах? Решили действовать на свой страх и риск?

Карина задумчиво склонила голову набок.

— А вы сами кто?

— Просто анхальтец. — Натан миролюбиво улыбнулся. — Здесь, в Аримане.

Карина отложила в сторону карандаш, чего не смогли добиться несостоявшиеся ухажёры, и поинтересовалась:

— И что же здесь делает… «просто анхальтец»?

«Она сразу же решила проверить меня: узнаю её или нет».

— Работаю автомехаником. В Аримане сейчас много машин с полуэфирными моторами, прямиком из Империи. Поэтому здесь нужны такие как я.

— С какими… моторами?..

— Не забивайте голову.

Натан улыбнулся, причём колко, естественно для себя, и Карина сощурилась.

— Это музыка? — кивнув на тетрадь, спросил он.

— Может быть, да. Может, и нет, — ответила Карина и, сняв очки, начала крутить их в руке.

— Не могу припомнить здесь именно анхальток. Это уж совсем редкость. Так какими судьбами?

Карина изящно подалась к Натану.

— А чем это кажется со стороны? — спросила она. — Что такого необычного? Вы же и сами анхальтец, но при этом — здесь.

— Как видите, ко мне уже привыкли. Более-менее. Ну а я повторю: именно анхальток здесь не встретить.

Карина вновь надела очки и выпрямилась, демонстрируя идеально прямую осанку.

— Если бы здешние парни так же настойчиво лезли к тебе… — многозначительно пожаловалась она.

— Хорошо. — Натан усмехнулся, причём снова едко, уже полностью сбросив добродушную маску, и вслед за собеседницей перешёл на «ты»: — Значит, не хочешь говорить?

Карина опустила взгляд на свои записи и вновь взяла карандаш. Но, на мгновение посмотрев Натану прямо в глаза, спросила:

— Почему ты решил подойти ко мне?

— Любопытно.

К этому моменту к кафе подъехала чёрная машина с чёрными номерами, из неё вышел ариманец в форме военной полиции. Он поднялся на террасу, вяло кивнул официантке и направился к столику Карины. Затем, наконец-то заметив Натана, протёр глаза и удивлённо выдохнул:

— Майер!.. Снова ты?

Натан и Карина синхронно повернулись к прибывшему.

— Я должен был догадаться, что это будешь именно ты, Оливье!.. — съязвил Натан. — Ну кто же ещё, если на твой полуостров прибыл имперец?

— Что ты тут забыл? — жёстко спросил Клод.

— Ничего-ничего, уже ухожу.

Натан поднялся из-за столика и, направляясь к выходу, одними губами сказал Карине:

— Ну всё, попала!

Клод лишь устало вздохнул и сел напротив гостьи полуострова.

Выйдя из кафе, Натан задержался, чтобы вновь закурить, и случайно расслышал за спиной голоса:

— Госпожа Э…

— Просто Карина.

— Хорошо. Карина, прошу простить за то, что пришлось ждать…

Натан искоса взглянул на Клода и Карину, но затем посмотрел на часы и, выбросив из головы лишние мысли, побежал на автовокзал.

«Интересно, что уже тогда я всё пытался мысленно «приделать» ей эти рысьи уши. Хотя даже самому казалось это глупостью», — вспоминал Натан.

Однако главный сюрприз ожидал его вечером, когда в окнах, бросая зайчики, играло садящееся оранжевое солнце.

Натан уже подходил к своему дому, вдыхая посвежевший после дождя воздух, когда заметил на террасе женский силуэт. Незваной гостьей оказалась Карина. Словно погрязнув в мыслях, она совершенно не смотрела по сторонам.

Вместо блузки и брюк на Карине были клетчатая приталенная рубашка и длинная юбка в складку, причём явно такие, какими можно обзавестись уже в Аримане.

Насторожившись, Натан начал подниматься на террасу, и Карина наконец-то заметила его.

— Привет, — помедлив, произнесла она.

Натан фальшиво улыбнулся в свойственной доброжелательной манере и спросил:

— Оливье наконец-то отпустил? Он любит приставать к имперцам. Хотя наверняка сказал это обо мне.

— Что-то вроде того, — признала Карина. — Не совсем, конечно, но-о…

— Как ты здесь очутилась?

— М-м, в ваших телефонных справочниках зачем-то указаны не только номера, но и адреса. Мужчин с именем на «Н» в списке достаточно. Даже Натаниэли, насколько поняла, есть.

Натана скривило от одного лишь упоминания этого имени, и Карина заметила это. Хитро улыбнувшись, она продолжила:

— Но «Майер, Н.», то есть Натан, только один.

«Оливье! — ещё тогда промелькнула его мысль. — Наверняка он намекнул, как меня найти!.. Но зачем?»