Мир Теней

Он продолжал бежать. Это не сражение против Зверя. Это сражение против самого сильного инстинкта Кая: инстинкта защищать свою любимую женщину. Своего партнёра. Свою пару.

Хохот Зверя ожесточённым воем пронёсся по комнате, становясь громче с каждым эхом. А затем ещё более жестокий звук последовал за ним: крики агонии. Агонии Серы. Этот звук пронзил Кая насквозь, полосовал его кожу, обжигал его плоть.

— Это не по-настоящему, — пробормотал он самому себе, помедлив под дырой в потолке.

Луч яркого света лился на него. Это не солнце. Это луна, причём невероятно яркая. В этом свете присутствовала магия. Кай сотворил поток ветра, чтобы выкинуть себя из пещеры.

«Ложная Сера права в одном, — подумал Кай, приземлившись на улице. — Зверь слишком силен».

Если он собирался его победить, ему нужен план — план, плюс какой-то способ вернуть его магию, позволяющую превращаться в дракона. Защита против ментальных манипуляций Зверя тоже не помешает.

— Я вернусь, — пообещал Кай Зверю, бушевавшему в пещере.

Мелодия магии гудела как трубы на ветру. Кай знал этот звук. Магические защиты. Кто-то заточил Зверя внизу. И у Кая складывалось подозрение, что это сделал тот же, кто телепортировал его сюда на верную погибель.

Глава 4 Одна

Магический шторм рассеялся вокруг Серы. Заклинание Мерлина разрушено. Она на мгновение повисла в воздухе, подхваченная волной разбивающейся магии, поглощённая этим приливом. Падая словно в замедленной съёмке, она застыла в этом мгновении.

Затем магия лопнула, и Сера провалилась во тьму. Бездна поглотила её целиком, даже не потрудившись сначала прожевать. Пустота охватила её, наполнила таким безграничным одиночеством, какого Сера никогда прежде не испытывала. Здесь, где бы ни находилось это место, Сера оказалась одна, отрезанная от всех дорогих ей людей. Она чувствовала, как узы любви лопаются с мучительной бесповоротностью. Пронизывающий ветер проносился по её коже, холодя душу. Сера тянула руки, понимая, что это все отчаяние, и ничто не могло её подхватить.

Однако её драконица её подхватила. Сера упала на спину Амары, её слезы муки и радости скатывались по пурпурно-синей чешуе драконицы. Мир сократился всего до них двоих, застрявших внутри тёмного облака. Сера не видела, что находится снаружи — если что-то вообще находилось за черными границами. Мерлин хвастался, что он устроит ей «тайм-аут». Может, именно этим и являлась бездна — местом, где все тонули в собственном бесконечном одиночестве.

«Нет». Сера покачала головой. Она не сдавалась. Ни сейчас, ни когда-либо ещё. Может, сейчас она ничего не могла видеть, но она знала, что мир все ещё существовал. Она чувствовала это сердцем, которое билось в едином ритме с ударами крыльев Амары. Сера крепко держалась за свою драконицу, чувствуя под пальцами гладкие чешуйки. Они летели как никогда быстро.

«Где мы?» — спросила Сера, когда тьма посветлела до клубов тумана.

«Я не знаю», — ответила Амара.

«Ты летишь вслепую на такой скорости? Как импульсивно с твоей стороны», — поддразнила её Сера.

«Я лечу к светлому участку впереди. Там туман реже».

Сера не видела никакого светлого участка. Весь туман казался ей одинаковым.

«Он там есть», — заверила её Амара.

Сера не оспаривала её слова. Если Амара сказала, что там впереди посветлее, значит, там впереди посветлее. Драконьи глаза видели намного лучше её человеческого зрения.

И минуту спустя Сера сумела рассмотреть, что туман редеет. Он кружил по её коже, его ледяные пальцы пытались вцепиться в неё, но Амара вырвалась из облака. Перед ними нависал мост, высокий и внушительный.

— Мост Золотые Ворота, — пробормотала Сера.

Вот только это не Мост Золотые Ворота. Форму ни с чем не перепутать, да, но он такой… золотой. Не красный. Золотой. Он сиял в свете раннего утра, и миллионы крошечных блестящих золотых частичек поднимались от него словно нимб из звёзд.

«Это не тот Сан-Франциско, который мы знаем», — сказала Сера.

«Возможно, Мерлин снова изменил мир», — предположила её драконица.

Теперь они пролетали над городом. Горизонт выглядел не таким, как в её мире, но отличался и от Мира Теней. Некоторых зданий не стало, некоторые сменились другими. Архитектурная перестройка? Вот что затеял Мерлин?

«Ну, есть только один способ узнать, — сказала Сера. — Давай спустимся и увидим собственными глазами».

Пока они опускались, Сера осознала, что город остался нетронутым. В отличие от Сан-Франциско в Мире Теней, здания высоко возвышались, ничуть не повреждённые. Не виднелось ни следа разрухи или обветшания. Сера не видела никаких монстров. И не чувствовала. Но дело не только в монстрах. Она не чувствовала вообще никакой магии. Ослеплённая, парализованная без своей способности вынюхивать магию, Сера чувствовала себя так, словно какую-то часть её просто отрезали.

«Что-то блокирует нашу способность чувствовать магию», — сказала Амара.

Сере не нужно было чувствовать магию, чтобы знать, что нечто гнилое не в порядке. Улицы слишком чистые, слишком тихие. Даже в такой ранний час люди должны сновать туда-сюда, спешить на работу, покупать утренний кофе. Никого не было. Эти зловещие пустые улицы… ощущались почти как город-призрак. Не будь здесь так чисто, Сера ожидала бы, что вот-вот какое-то перекати-поле прокатится по улице под звуки медленной одинокой скрипки.

Они приземлились на холодной, заброшенной улице, каких в этом странном городе сотни. Амара испарилась облаком искрящейся магии и соединилась обратно с Серой. Ощущение её драконицы отбросило холод и согрело Серу изнутри. Она не одна и не забыта.

«В отличие от этого забытого города», — подумала Сера, шагая по пустой улице. Что-то дёргало её органы чувств. Пыталось ей что-то сообщить.

«За нами наблюдают», — объявила Амара. Её драконьи органы чувств были острее, даже когда она не принимала материальную форму.

Гравий заскользил и захрустел позади Серы. Она повернулась, ожидая увидеть монстра. Вместо этого она обнаружила полосатую кошку. Она открыла рот и тихо мяукнула.

— Ну, ты определённо самый милый монстр, которого я встречала, — сказала Сера крошечной кошечке.