Мир Теней

— Каллиопа, — позвал её Тален. — Никогда не угадаешь, кого я нашёл.

Взгляд женщины переместился к Сере.

— Мага.

— Не просто какого-то мага, — ответил он, чуть ли не подпрыгивая от восторга. — Драконорожденного мага. Наше спасение.

— Это хорошие новости, — согласилась Каллиопа.

Что-то в её улыбке заставило волоски на шее Серы встать дыбом. Она осмотрительно шагнула назад. Но не успела она сделать второй шаг, как каждый маг в комнате выстрелил магией. Снова и снова их магия ударяла по Сере постоянным залпом заклинаний, который заставил её рухнуть на колени. Она попыталась встать, попыталась вытащить меч, но атака оказалась слишком мощной. Может, если бы охотники не ослабили бы её защиты, у неё был бы шанс. Но не в таком положении. Заклинания не выходили. Нападавшие били жёстко и быстро, неумолимо как ураганный ливень. Магия омыла Серу, погребая под собой.

***

Сера проснулась и обнаружила, что привязана к шесту, а всюду вокруг неё свалены дрова. Не такого развития событий она ожидала от своего визита в убежище магов. Будь проклята её доверчивая натура. Маги подбросили ещё больше дров к куче. Тален подошёл к Сере, и на кончиках его пальцев танцевало пламя.

Она наградила его сердитым взглядом.

— Какого черта ты творишь?

— Я убеждён, что ты — наше спасение, — ответил он, рассыпая крошечные магические огоньки по древесине. — Но других тоже нужно убедить.

— Тебе нужно доказать, что ты настоящая. Что ты на самом деле Драконорожденная, — сказала Каллиопа. Полена пролетели над её плечом, приземлившись в дымящуюся кучу. Телекинетики. Вечно им нужно покрасоваться. Видимо, это не меняется ни в какой реальности. — Мы сжигали и прежде.

— И поэтому вы сожжёте меня? — потребовала Сера.

— Покажи нам своего дракона, и мы тебя отпустим.

— Охотники ударили по нам довольно сильно. У нас недостаточно магии, чтобы она приняла материальную форму.

— Как печально, — произнесла Каллиопа. — Но Драконорожденные могущественны и изобретательны. Если ты действительно та, за кого себя выдаёшь, ты сумеешь освободиться.

То есть, это старое-доброе сжигание ведьмы на костре. Фантастика.

Взгляд Серы метнулся к Талену.

— Ты мог бы рассказать им, что ты видел.

— Он рассказал, — отозвалась Каллиопа. — Он видел, как ты схватила дубинку и использовала её против охотников. Умно, но ничего не доказывает.

— А что именно доказывает сожжение меня заживо?

— Все.

— Это безумие, — прорычала Сера.

— Ты не первая, кто приходит и ищет нас. Охотники и раньше присылали многих, пытаясь найти нас, использовать нас, обдурить нас. Мы отправляли сожжённые останки самозванцев в корзинке им обратно.

Сера принялась вырываться из пут, когда пламя уже затрещало на дровах вокруг неё.

— Я ни о чем не просила. Это вы меня сюда затащили. Вы умоляли вас спасти.

Каллиопа ничего не сказала. Никто ничего не сказал. Они лишь спокойно смотрели, как огонь подбирался к Сере. У неё не осталось времени убеждать их в безумии их поступка. Ей нужно сосредоточиться на том, чтобы выбраться отсюда, а не на словесных перепалках с безумными магами. Жизнь в этом ужасном мире явно свела их с ума.

Сера чувствовала, как возвращается её магия — медленно, болезненно, словно кто-то содрал её кожу, а теперь она начинала отрастать заново. Она призвала свою стихийную магию, пролила воду на огонь, но пламя было слишком жарким. Её вода зашипела, рассеявшись в пар. Сера сотворила облако льда. Огонь потух.

Но как только языки пламени стихли, они тут же вспыхнули заново. Сера снова и снова призывала лёд, но огонь просто продолжал разгораться. Это как свечка с подвохом на торте ко дню рождения, вот только в этой шутке нет ничего смешного. Должен быть способ окончательно разрушить заклинание. Если бы только ей удалось сплести воедино достаточно стихийных заклинаний, то может быть, непрекращающийся залп изменяющейся магии пересилил бы изначальное заклинание. Вопрос в том, осталось ли у неё достаточно магии, чтобы сотворить такое.

Сера сделала глубокий вдох, затем выпустила свою магию. Заклинания вырывались из неё с беспрепятственной яростью. За льдом следовала земля, за молнией следовала вода. Снова и снова они повторялись. Дюжина заклинаний. Две дюжины заклинаний. Три дюжины заклинаний. Сера творила их одно за другим без паузы. Заклинания осушали её. Она призвала свои резервы и магию своей драконицы. Узы, поддерживавшие заклинание нескончаемого пламени, разорвались, вспыхнув потоком фейерверков. Щупальца молнии скользнули по запястьям Серы, разорвав путы, которые удерживали её у шеста.

— Драконорожденная, — ахнули маги, в изумлении уставившись на неё, когда она сошла с обугленных и все ещё дымящихся дров.

Они смотрели на неё так, словно она дала им надежду. Нет, даже больше. Они смотрели на неё так, словно она спасёт их от этого адского мира. Сердце Серы обливалось кровью за них — а как иначе? Но она понятия не имела, как она должна их спасать.

— Спасительница, — прошептали они, заглушая тихое шипение дыма.

— Я всего лишь маг, — сказала она. — Как и все вы.

— Нет, не как мы, — сказал Тален. — Ты Драконорожденная, сверхъестественная спасительница, которая избавит нас от человеческой охоты.

— Как?

— Легенды гласят, что только у Драконорожденных есть сила объединить сверхъестественное сообщество против охотников, — сказала Каллиопа. — Но Драконорожденный спаситель не появлялся уже несколько лет. У нас тут мало посетителей.

— Почему же?

— Это относится ко всем мирам в Свалке, — сказал ей Тален.

— Свалке?

— Мирам, созданным в ходе магических экспериментов Мерлина.

Мерлин. Вот это уже интересно.

— Как мне найти Мерлина?

Тален побледнел.

— С чего бы тебе это делать? Мерлин — монстр.

— Он изменил мой мир, и я заставлю его вернуть все на круги своя.

— Ты пришла оттуда, из-за тумана. С Земли, — ахнул Тален. — Как ты добралась сюда? Единственный способ попасть в обитель Мерлина или выбраться отсюда — это с помощью магии теней.

— Долгая история, — отозвалась Сера. Она не готова все им рассказывать. Она не доверяла этим людям. В конце концов, они только что пытались сжечь её на костре.

— Я бы с удовольствием её послушал, — ответил Тален.

— Может, как-нибудь в другой раз. Мне нужно найти Мерлина. Вы поможете мне найти дорогу?

— Нам нужно, чтобы ты осталась и помогла нам.

Сера сжала руку за спиной и приготовила свою магию на случай, если они попытаются принудить её остаться против её воли.

— Мерлин создал этот мир. Это он виноват, что вы оказались в такой ситуации. Я собираюсь положить конец его правлению ужаса — тем или иным способом. Как вы не понимаете? Если поможете мне найти Мерлина, вы поможете сами себе.