Мир Теней

— Это мерзость, — произнесла Сера с отвращением. — Почему вы не даёте отпор?

— Наш лучший актив — это наша магия, и как видишь, их оружие её нейтрализует.

— Должен же быть способ.

В его глазах засветилась надежда.

— Я надеялся, что ты поможешь нам с этим.

— Сколько здесь охотников?

— Пять тысяч.

— Пять тысяч. Что я вообще могу сделать против пяти тысяч охотников?

— Многое, — сказал он. — Но первым делом нам надо выбираться отсюда. Ещё больше патрулей на подходе.

Сера последовала за ним. Ей следовало бы работать над тем, как выбраться из этого мира к чёртовой бабушке, но она могла думать лишь о том, как на бедных сверхъестественных существ ведётся охота. В её Сан-Франциско она была охотницей, истребительницей монстров и кошмаров. Но в этом Сан-Франциско охота велась на неё. Она сама была монстром.

— Где все монстры? — спросила она у мага. — Или их здесь больше нет?

— О, их у нас предостаточно. Они всегда присутствуют, но редко показываются на виду. Они живут в тени. Во тьме. Ты никогда не видишь их, пока не становится слишком поздно. Есть лишь одно предупреждение, по которому можно понять, что они близко. Если ты ощутишь ледяные мурашки, пробежавшиеся по спине, тебе нужно бежать. Даже не пытайся сражаться. Теней нельзя победить.

— Все можно победить, — ответила Сера. — Способ есть всегда.

Он широко улыбнулся.

— Вот что я люблю в Драконорожденных. С вашей точки зрения всего можно достичь. Никогда не существует вызова, который невозможно преодолеть.

— Если бы только все питали к Драконорожденным такие нежные чувства.

— Ты обнаружишь, что сверхъестественные существа здесь другие.

«Роль добычи в охоте, должно быть, позволило им наконец-то посмотреть на ситуацию с другой стороны, — заметила Амара. — Почему бы нам не обеспечить этот взгляд с другой стороны для Блэкбрука и его сторонников, закинув их в эту игру?»

«Я добавлю это в наш список дел. Может, мы сумеем впихнуть это куда-нибудь между «выбраться отсюда к чёртовой бабушке» и «спасти мир».

— Как началась эта игра? — спросила Сера у мага.

— Я не знаю. В этом мире всегда были такие порядки. Но только несколько месяцев назад охотники изобрели оружие, которое изменило перевес сил не в нашу пользу.

— Которое отрубает вашу магию.

— Да, эти оружия весьма эффективны. Я удивлён, что ты смогла вынести столько ударов прежде, чем твоя магия поддалась. Но это способность Драконорожденных, верно? Вашему потенциалу в магии нет равных. Вот почему охотники нацеливаются в первую очередь на вас. Вы — главная добыча, самый крупный приз. Каждый охотник здесь хочет создать себе имя, а убийство Драконорожденного мага — верный путь к славе.

— Я знала, что мир, в котором сверхъестественные не ненавидят нас — это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Люди, которые хотят повесить наши головы как трофеи на стену, ничуть не лучше знакомого мне мира. Мы ничего никому не сделали, и все же не существует мира, где бы Драконорожденных не ненавидели, и где бы на них не велась охота.

— Здесь все-таки немного иначе, чем в твоём мире.

— Откуда ты так много знаешь о моем мире? — спросила Сера.

— Я не знаю многого. Но как ты и сказала, на Драконорожденных ведётся охота всюду, куда бы они ни пошли. Здесь у нас больше не осталось Драконорожденных, но они приходят к нам из других миров. История всегда одна и та же, век за веком. Одна и та же история, рассказываемая каждым Драконорожденным магом, который когда-либо приходил сюда. Но тебе не нужно страшиться нас. Здесь вы — не проблема.

— Нет? Тогда кто мы?

— Вы — решение. Вы — наше спасение.

Глава 5 Сжигание Ведьм

Обрушив на неё маленькую бомбу о том, что Сера была якобы каким-то спасителем, который должен вывести сверхъестественных из этого мира в лучшую жизнь, маг не сказал больше ничего существенного.

— Как тебя зовут? — спросила Сера, пока они петляли по тёмным улицам. После той короткой вспышки рассвета солнце решило вздремнуть. Оно пряталось за густым слоем тумана.

— Я Тален.

— Сера.

— Сера, — медленно произнёс он, словно смакуя звучание её имени на языке. — Мы должны спешить, Сера. Когда на улицах темнеет, опасность таится за каждым углом. Вампиры ещё не ушли, а значит, больше охотников будут патрулировать. Они, скорее всего, установят ловушки для вампиров, зная, что голод делает их отчаянными.

— Вы когда-нибудь думали установить свои ловушки для охотников? — спросила Сера.

— Нет, пока у них есть это оружие. Без магии мы не можем победить.

— Вы могли бы научиться владению мечом.

— Некоторые из нас умеют им пользоваться. Но таких недостаточно, — он жестом показал ей вперёд. — Сюда. Через переулок. Охотники патрулируют главную улицу.

Поворот в переулок заставил их войти во тьму, освещённую лишь немногочисленными мигающими фонарями. Пока они шли, ледяной холодок пощипывал органы чувств Серы. С каждым шагом нарастало такое ощущение, будто её душу царапали наждачной бумагой. Раздалось медленное, ровное постукивание, подчёркивая тишину. Сера резко развернулась, но не увидела ничего, кроме теней. Эти тени росли и клубились, угрожая проглотить Талена. Она буквально видела силуэты звериных фигур, сменявшихся в тенях, но чем должны быть эти фигуры? Львы? Драконы? Птицы? Они напоминали спутанный союз множества разных зверей, сплавленных вместе, шипящих и шепчущих свою токсичную песнь.

Сера схватила Талена, оттащив его от теней. Они бежали, пока не добрались до конца переулка, а потом пробежали ещё какое-то расстояние. Тени ринулись вперёд, как чёрное цунами, едва не хватая их за пятки. Дыхание Серы замерзало на её губах, лёд струился по горлу, охватывая сердце.

— Я оказался прав на твой счёт, — сказал он, широко раскрытыми от ужаса глазами наблюдая, как тени отступают. Его ужас превратился в надежду, когда он посмотрел на Серу. — Ты наша спасительница. Идём. До нашего убежища уже недалеко.

Он провёл её через улицу к старому дому с облупившейся синей краской. Когда-то цвет, должно быть, выглядел радостным, но давным-давно выцвел. В соседстве с ярко-оранжевым домом и жёлтым как солнышко домиком по другую сторону, синий дом выглядел прямо-таки удручающе. Тален подошёл к дому и, ни на секунду не останавливаясь, прошёл прямо через стену.

Сера сделала глубокий вдох и последовала за ним. Она прошла через магическую завесу, наблюдая, как ободранная синяя стена растворяется позади неё. Её кожу все ещё покалывало, когда она очутилась по ту сторону. Сера стояла посреди ржавого склада, слишком огромного, чтобы вместиться в тот тощий синий домик.

— Вот это впечатляющая иллюзия, — заметила она, проводя пальцами по швам невидимой магической завесы.

— Это не просто иллюзия. Это защитные чары. Только маги могут войти сюда, — сказал он ей.

Сера взглянула на пару магов, практиковавшихся неподалёку. Они остановились и уставились на Серу с разинутыми ртами, что заставило её осознать, как ужасно она выглядела в данный момент. Её лицо покрывала корка засохшей крови, а её штаны на коленях порвались паутиной прорех. Не то чтобы маги выглядели намного лучше. Большая группа минимум из двадцати человек направлялась прямиком к ней и Талену. Одежда большинства из них была такой же порванной, как и у Серы. Это относилось ко всем, кроме женщины впереди. Она щеголяла в безупречном костюмчике из коричневой боевой кожи.