Миротворец

Я посмотрел на сбившихся в кучу у входа людей. Похоже, они считали, что подземный город безопаснее, чем то, что надвигалось на них. И скорее всего были правы. Проклятье, если не поторопитесь, парни, спасать уже будет некого. Я не чувствовал в себе сил даже чтобы поднять руку, не то, чтобы сражаться. Дикая, и в то же время приятная слабость, растеклась по всему телу. Но я был не настолько наивен, чтобы считать ее следствием усталости. В какой-то момент я понял, что вперед приближающего Стада вижу рогатый силуэт на фоне призрачных деревьев. Ну уж нет, сейчас не время валяться в отключке в лесу и слушать прельстительные речи. Я отмахнулся от видения и услышал вскрик.

– Миротворец?

Лес и Рогатый разлетелись снежинками. Возле меня сидела Мышка, прижимая к груди плюшевого олененка.

– Прости, я напугал тебя.

– Я хотела помочь.

– Знаю, но лучше иди к остальным и сиди тихо-тихо.

– Я думала, мы ждем корабль. Он точно прилетит?
– в серьезных глаза застыло сомнение. Как я мог лгать им?

– О, ты не знаешь моих парней,- я попытался усмехнуться, но вышло что-то похожее на жалкую гримасу.-Давай, иди, они сейчас будут. Чего ты ждешь?
– я подтолкнул девочку к остальным.

– Рутти хочет с тобой поговорить,- девочка протянула мне игрушку.

– Мышка, сейчас у меня нет настроения разговаривать с рутом,- я попытался придать голосу терпеливости.

– Рутти говорит, что это очень важно. Он сказал мне еще раньше, когда ты дрался с тем человеком, который с крыльями.

Я вздохнул и уже хотел было прикрикнуть на нее, но Мышка ткнула мне игрушку под нос.

– Рутти сказал, что ты наверняка откажешься.

– Хорошо, что сказал Рутти?
– я хотел поскорее закончить этот глупй разговор.

– Что он выстрелит по этой планете Оружием Цирка...

– Цирка...- Могла ли она перепутать?
– я окаменел, надеясь, что никто не заметил моей реакции. Но в этот момент Род нашел мой взгляд.

– Проблемы?

– Эй,- я повернул девочку к себе и кое-как развернулся сам, хотя едва не завыл от боли.- Оружие Цирка может быть Орудиями Церна.

– Наверное он так и сказал, а я забыла. А это страшно?
– с плохо скрываемым интересом спросила наивная девочка.

– Да, это очень страшное оружие. Что еще сказал Рутти? Он что-то хотел от нас?

– Нет, он хотел поговорить с тобой, вот,- девочка потянула оленя за рожки и глаза животного замигали, переливаясь от развертываемой передачи. Информация, записанная в игрушке была сжата так плотно, что захватила с собой даже лазерный импульс, с помощью которого и была донесена. Это была супердорогая технология, доступная лишь очень немногим в галактике. И одной из них была...

Время замерло для меня и для всех, кто уставился на проплавленный тепловым излучением тонкий слой снега. Тут же замерзшая лужица превратилась в ледяной экран, с которого на нас смотрела женщина с улыбкой хищницы. Дьявольская Мона Лиза - Валерия.

– Привет, птенчик, жаль, что я не вижу тебя и твой прелестный хохолок.

Я услышал срежет собственных зубов. Ее глаза смотрели в никуда, а это означало, что она и правда могла лишь слушать. Несомненно эта расчетливая церберша точно рассчитала эффект своего появления в самый драматический момент. И то, что она сделала своим агентом ребенка, совсем не удивило. Валерия будет использовать все от насекомых до шлюх, если это как-то поможет ей осуществить ее планы. Но по чистым глазам Мышки я понимал, что та даже не подозревала, что за игрушку ей подарили. Но вот, что уязвило, так это то, что похоже за нами следили.

– Как давно?
– спросил я сквозь зубы.

– День назад,- Мона Лиза с убийственной дагой,- мы поймали весьма интересный сигнал, настолько интересный, что я решила половить на живца.

– И живец этот мы?

– Ну-ну, не будь таким серьезным. Или ты злишься, что я использовала эту девочку? Но она сама попросила о чуде, и я дала его ей. Она бы все равно погибла под Плугом, а теперь будет жить. Ты ведь полюбил ее, как свою дочь. Ох прости, как замену своей дочери. Мы найдем ее, обеща...

– Прекрати!
– несмотря на боль, скрутившую все мышцы в тугой узел, я схватил оленя, с намерением отвернуть ему голову.

– Прости. Поболтаем позже, мой птенчик. Пока что у меня есть куда более интересные дела. Спасибо, что вывел нас на Стадо. Они тщательно скрывали свое местоположение, но в какой-то момент защиту сняли, чтоы передать весьма интересное сообщение. Мы еще дешифруем его. Но в нем я отчетливо услышала твой голос, мой дорогой.

– Я....- вспомнился Рогатый и его слова о снятии защиты. Это ли имела в виду Валерия? Если так, то это я вывел ее к Ветру. Но отчего-то я чувствовал только бессильную ярость и злость на собственную глупую наивность.

– Да, ты, ты у нас герой, и твоя команда тоже. Я ведь знаю, как ты ей дорожишь. Надеюсь ты не слишком разозлился, что я решила забрать у тебя Кирку. Именно он передал нам координаты.

– Я догадался,- сумрачно ответил я.- Что ты собираешься делать? Воевать со Стадом? Они сожрут тебя и не подавятся.

– О нет, просто эксперимент. Хочу попробовать усовершенствованную версию Церна. Благодаря тебе, мы нашли способ задействовать их в открытом космосе.

– Вы... вы с ума сошли?
– вот и все, что сумел выдавить я, когда новый приступ скрутил все тело.

– Тебе плохо?
– эта чертовка все поняла.- Кто-то из Стада тебя ранил? Когад все закончится, можешь воспользоваться услугами нашего военного госпиталя. Для тебя - все самое лучшее.

– Позволь мне отказаться?
– я постарался, чтобы голос не дрожал и отбросил предложенную руку Рода.

– Не позволю. Я разрешила твоим мальчикам придти тебе на помощь. Как только вы взлетите, я дам вам эскорт.

"Дам вам эскорт",- звучало не как предложение, а как арест. Но одновременно я уже продумывал планы бегства, мысленно раскладывая паззл. Кого она имела в виду под эскортом? Отметая все кандидатуры, кроме нее лично оставался лишь... Ягуар. И я был уверен, что в эту самую минуту наша группа находится как на ладони. Нечего было и думать идти на пролом. Придется воспользоваться теми же методами, какими она играла со мной.

– Ты ведь можешь видеть меня, госпожа Валерия, не надо уверток.

– Мой Феникс, ты раскрыл мою тайну. Но мне так хотелось представить как ты изменился сначала.

– Отлично,- я оглянулся на Рода и указал ему на то, что бережно укрытое его курткой лежало чуть сбоку от входа.

– Уверен?
– спросил парень.

– Да, дай сюда.

Мое лицо заслонило злополучное яйцо Стада.

– Догадываешься, что это такое и откуда оно у меня?

Наступила долгая пауза. Не отрывая алчного взгляда от предмета, Валерия раскурила трубку, а потом уголки ее губ медленно растянулись в улыбке.