Миры Королева (Вся серия с 1-13 книги)

кофейник, чашечки и бутыль с коньяком. Отпустив ее взмахом руки, хозяин разлил

напитки, с неторопливой тщательностью раскурил толстенную сигару и поднял на

Хикки нагловатые шулерские глазки. Свою карьеру Найдж Лерман начинал в качестве

мелкого мошенника, посредника в сомнительных финансовых операциях - с тех пор

минули долгие годы, но глаза магната так и не изменились. Он был настоящим

сыном своей эпохи.

 Хикки имел тщательно подготовленный план беседы однако осуществить его ему

не удалось - по причинам которые трудно назвать прозаическими. В ту секунду,

когда он, отхлебнув из пузатой рюмочки, в последний раз пережевывал про себя

фразу-вступление, за его спиной что-то мокро хлопнуло.

 Дальше ему было не до вступлений.

 Этерлен вылетел из кресла, как подпружиненный чертик из старинной

табакерки: прежде чем он выпрямился, в его руке щелкнул снимаемый с

предохранителя излучатель. Это произошло столь неожиданно, а главное - так

стремительно, что Лерман выронил из пальцев тонкую фарфоровую чашку с золотыми

дракончиками.

 Туманно - чертовы годы, все забываешь!
– соображая, что сейчас произойдет,

Хикки перепрыгнул через стол и обрушился своим телом на Лермана, опрокидывая

его вместе с креслом на пол..

 - Вва-аа!!!
– возмутился тот.

 Дверь кабинета, обшитая изнутри элегантным звукопоглощающим материалом,

резко распахнулась. "Моргенштерн" в руке Этерлена дернулся и дважды сплюнул

голубоватыми струями. Ответом в уши ударил отчаянный крик, сменившийся ревом

ярости. Еще выстрел. Хикки прижал Лермана ногой к полу и осторожно выглянул

из-за стола.

 На пороге кабинета бился, как придавленный червяк, молодой человек в

хорошем костюме, который, однако, не годился теперь даже для похорон - голова

юноши была срезана по брови, в груди зияла приличная сквозная дыра, а дорогую

ткань порядком попортило мозгами и кровью. Этерлен отсутствовал, но из

предбанника Хикки слышал какую-то возню. Затем заголосила писклявая девушка.

 Хикки отпустил Лермана и решил выбраться на разведку.

 - Лежать!
– убедительно посоветовал он магнату. Тот часто закивал и принял

эмбриональную позу, постаравшись при этом как можно глубже забиться в угол.

 Как он и ожидал, генерал Этерлен обнаружился в предбаннике. Он как раз

заканчивал воспитывать по глаза заросшего крепыша в черном камзоле: левая рука

убийцы висела плетью с очевидным переломом, а правую Этерлен завернул за спину

так, что до вывиха оставались считанные миллиметры. Джентльмен в черном пучил

глазки и слабо постанывал. В метре от победоносного генерала на четвереньках

стояла девуля в костюмчике - под ней уже красовалась первосортная лужа...

Увидев Хикки, генерал жизнерадостно оскалился:

 - Припудри красотке носик, старина, а я пока займусь этим уродом.

 Хикки уже знал, что делать. Убедившись, что в коридоре больше никто не

бегает с бластерами наголо, он сноровисто запер дверь офиса на все замки,

поднял мелко трясущуюся секретаршу (второй его помощь уже не требовалась) и

потащил ее вслед за Этерленом в кабинет.

 . :.

 Лерман уже выбрался из-под стола.

 - Я н-не з-знаю этих типов, - решительно заявил он, оторвавшись от

бутылки.
– Они хотели меня убить?

 -Наверное, нет, - пожал плечами Этерлен.
– Может, поздравить с Рождеством?

 Хикки налил секретарше полную рюмку коньяку и прислушался к разговору.

 - Кто вас послал?

 Этерлен спрашивал участливо, как доктор, и громила не замедлил с ответом.

Доброта генеральской души казалась ему куда страшнее любого крика.

 - Это, - указал он на обезглавленный труп на пороге, - Ник Пикинер,

старший сын Джоэла Пикинера.

 - Что-о?! - Лерман поперхнулся кофе и едва не уронил вторую за день

чашечку.
– Но при чем тут Джо? Я же... я же ему должен, гос-споди!

 На сей раз удивился убийца. Он изумленно поглядел на девушку, которая без

всякого стеснения стащила и швырнула в угол мокрые чулки вместе с трусиками,

потом перевел ошарашенные глаза на Лермана:

 - Так его ж завалили сегодня утром. Ник решил, что это вы...

 На какое-то время Лерман впал в прострацию. По его блуждающему взору

становилось понятно, что он судорожно перебирает в голове все возможные

варианты и ни на одном не может остановиться.

 - Я просто не представляю, кто мог убить Пикинера, - твердо заявил он.
– И

главное - я не представляю зачем. Давайте вызывать полицию.

 - Ты уверен?
– осторожно спросил Хикки. Лерман пожал плечами:

 - Я знаю, что я его не убивал. И все это знают... Так что мне теперь -

вешаться с горя?

 Из крипо прилетела целая бригада во главе с молодым и до смешного

самоуверенным следователем. Он с ходу обрушился на Этерлена, но тот - лениво,

как греющийся на солнышке кот, - продемонстрировал парнишке свои документы.

Следователь, уже осведомленный о тяготах возможного военного положения,

вытянулся в струнку.

 - Это - со мной, - Этерлен показал на Хикки. - Прошу прощения, но мы

спешим. Все вопросы по делу адресуйте к мастеру Лерману, э-ээ, главному

пострадавшему.

 - Куда ты собирался после Лермана? - спросил Этерлен, когда Хикки вырулил

на улицу.

 - К Золкину... Но сегодня я уже никуда не поеду. Мне надо выпить. Я тебе

не говорил - на Пангее я только что видел еще одно убийство. Нет, оно случилось

не на моих глазах, но тем не менее.