Миссия остается та же

– Ну, помните о тринадцатом Чёрном Крестовом походе?..

Галларди принялся излагать историю гибели своей матери. Команда внимательно слушала вплоть до момента, когда он упомянул оценку потерь противника.

– Бл*, погоди секунду - сказал Заид.
– Говоришь, 300 000 человек? Насколько велик был этот транспорт?

– Это был корабль массовой перевозки, он может нести довольно много войск - пояснил Галларди.
– По размеру он где-то между крейсером и бэттлшипом - от шести до семи километров, в зависимости от класса корабля.

– Грёбаные семь километров...
– пробормотал Заид.

– Погодите, вы же нас разыгрываете в этом. Верно?

– неверяще спросила его Габриэлла.

– Чрезвычайно маловероятно, потребуется огромное ядро нулевого элемента...
– пробормотал Мордин, а затем поправился.
– Нет-нет-нет! Не используют нулевой элемент. Строительство кораблей не ограничено сложностью требуемого ядра. И всё же, корабль таких пропорций потребует чрезвычайно мощный источник энергии. Фузионные реакторы будут слишком неэффективны. Нужно больше данных...

Их реакция заставила Августа улыбнуться.

– Я изучал ваши классификации кораблей в свободное время. Без обид, но вы просто не понимаете, насколько безумно маленькие ваши корабли. Взять Нормандию, к примеру - по вашим стандартам это 'суперфрегат'. По Имперским стандартам это лёгкий корвет.

Шепард взглянула на потолок и ухмыльнулась.

– Слышал, Джокер? Ты летаешь на лёгком корвете.

– Плевать, коммандер - послышался голос пилота из системы связи.
– Моя детка - суперфрегат, и мне плевать, что говорят пришельцы из другого измерения.

– Что насчёт ваших фрегатов?
– спросил Августа Джейкоб.

– В зависимости от класса корабля, Имперские фрегаты бывают от полутора до трёх километров - просто ответил Галларди.

– Больше, чем Восхождение Судьбы - с трепетом произнесла Миранда.
– Даже больше, чем был Соверен.

– И это просто корабль эскорта - добавила Шепард.
– Что насчёт крейсеров и... бэттлшипов, верно?

Галларди кивнул.

– Крылья Харакона был чуть больше четырёх километров. Большинство лёгких крейсеров примерно такого размера. Крейсеры бывают от пяти до шести километров. Бэттлшипы - от шести до восьми километров.

– Было бы неплохо, если бы унас было несколько таких монстров - заметил Голдштейн.
– В смысле, представьте их огневую мощь. Всё, что понадобилось бы - усесться, подождать прибытия Жнецов, и просто - пиф-паф! Проблема решена.

– Я знаю, что пожалею об этом, но я клюнула - произнесла Шепард, наклоняясь ближе.
– Скажите нам, Галларди: какой самый большой корабль Имперского Флота?

– Фаланга, мобильная крепость Астартес Имперских Кулаков - автоматически ответил Галларди.
– Я не знаю точных мер, но он должен быть огромным. Говорят, в его доках размещается до двенадцати крейсеров.

– Духи, он, должно быть, больше, чем Цитадель - пробормотал Гаррус.
– И он может путешествовать меж звёзд. Как такое вообще строят?

– На самом деле, никто не знает - пожал плечами Галларди.
– Фаланга был создан до основания Империума.

Опустившееся молчание было оглушительным.

* * *

Маэтерис чувствовала, что добилась прогресса. Обитатели этого корабля начали её доверять, и в обмен она чувствовала себя легче в их присутствии. Она даже обратила внимание, что больше не называет людей 'мон-кей', если они этого не явно заслуживают.

В результате, её видения с каждым разом становились всё яснее. Сегодня она даже решила попытаться дотянуться дальше в будущее. Она уже бросила руны, и они мирно парили перед ней, помогая Маэтерис сфокусировать разум. Дальновидящая глубоко вздохнула и принялась сортировать мерцающие образы будущего.

Она видела мир лесистых равнин. Она видела маленький город из грубых одинаковых домов. Человеческая колония.

Она видела, как люди разбегаются с воплями. За ними гналась стая жуков размером с кулак. Когда жуки касались человека, жертва падала на землю, парализованная. Затем Маэтерис увидела Коллекционеров, продвигающихся через колонию и собирающих беспомощных людей.

Картинка изменилась. В этот раз Коллекционеры вместе с некими отвратительными гибридами людей и машин снова наступали на человеческую колонию; однако в этот раз не без сопротивления. Концентрированный огонь защитников колонии убивал их во множестве.

Маэтерис видела Шепард, Галларди и других членов команды среди защитников. Она тоже присутствовала. Она видела, как её руки выпускают её силу против Коллекционеров и их слуг.

Она заметила, как один из Коллекционеров начал сиять. Его тело покрылось сияющими трещинами, словно содержало гораздо большую сущность. Сияющий Коллекционер подлетел к ней, и она была готова уничтожить его, когда Коллекционер обратился к ней грохочущим голосом:

– ЭЛДАР!

Глава 11: Защита Горизонта.

Место: SR-2 Нормандия, каюта Маэтерис

Глаза Дальновидящей резко открылись.

'Как'?..
– спросила себя Маэтерис. Откуда Коллекционер знает о её роде? Был ли это Коллекционер, вообще? Он выглядел так, словно был одержим чем-то, хотя это и не было похоже на какую-либо демоническую одержимость, что она когда-либо видела. Обычно, когда кто-то одержим демоном, тот искажает тело хозяина под свои извращённые вкусы. Но если это всё же был демон, то есть два возможных объяснения, как этот демон мог её опознать.

Первое: демон как-то смог проскользнуть в это царство вместе с Маэтерис и Галларди, и поэтому знаком с расой элдар.

Второе: это местная сущность. И это означает, что когда-то элдар обитали в этой вселенной, пока что-то не вызвало преждевременную смерть их светила, превратившую всю систему в нейтронную звезду. Поскольку демоны в сущности бессмертны, он мог быть свидетелем тех событий.

И остаётся отчаянная надежда, что кто-то из племени Дальновидящей спаслись от катастрофы, павшей на их родину. Может быть, быть может, где-то, незамеченная другими расами, есть маленькая колония...

Маэтерис решила не обнадёживаться раньше времени. Какова бы ни была причина, сущность из её видения узнала её, и ей необходимо выяснить, как. Она должна предупредить Шепард об этом. Возможно, они смогут помочь ей опознать мир, который вскоре атакуют.

* * *

В это время, в столовой Нормандии...

– Это не только величайший корабль человечества, но и ему 10000 лет?..
– неверяще спросила Шепард. Если не считать Жнецов, самыми старыми кораблями, о которых Шепард когда-либо слышала, были жилые корабли кварианской Флотилии; Тали говорила, что им больше трёхсот лет, и то, что они всё ещё летают, исключительно заслуга технической одарённости квариан.