Миссия остается та же

– Миф, говорите? Вроде тех гравитонных полей?
– спросил его Хакетт.

– Ну... это...
– со вздохом произнёс профессор, не находя убедительных аргументов, чтобы противостоять адмиралу.

Хакетт простонал и потёр виски.

'Когда только военное дело успело стать таким запутанным?..' - спросил он себя.

Место: SR-2 Нормандия, комната брифинга.

Комната брифинга гудела активностью; члены десантной команды обсуждали планы защиты колонии. Присутствовали все, кроме Мордина, занятого производством контрмер стаям Коллекционеров. Голдштейн также присутствовал, поскольку она уже была на планете и обладала некоторыми знаниями о тамошних поселениях.

– На Горизонте много приграничных ферм, но я подозреваю, что Коллекционеры выберут в качестве цели главный город планеты - Дискавери - сообщила Голдштейн собравшейся команде. Голограмма планеты, парившая над столом, сменилась последними доступными сканами города.

– У города нет противокосмических защитных орудий, только несколько противовоздушных пушек - продолжила Голдштейн.
– В случае серьёзного пиратского рейда, что в Системах Терминуса не редкость, большинство колонистов спрячутся в нескольких убежищах в центре города. Гарнизон окопается вокруг них и будет дожидаться, пока кто-то не ответит на зов о помощи, или пираты заберут всё ценное и уйдут.

– Коллекционеры прибывают не за ценностями, им нужны сами колонисты - заметила Шепард.
– Я думаю, нам будет лучше всего укрепить защиту периметра и не дать Коллекционерам...

– Защита периметра не понадобится - вмешалась Маэтерис.
– В моём видении Коллекционеры и их невольники просто наступали под нашим огнём без какой-либо боевой формации или тактики. Их словно даже не заботили потери. Это было, словно среди них нет личностей; словно их ведёт к цели разум улья. Полагаю, это совпадает с их инсектоидной внешностью.

– Вы уверены?
– спросила Миранда.
– Коллекционеры - одна из самых развитых рас Галактики. Очень маловероятно, что они столь примитивны в тактике боя.

– Возможно, они тоже думают, что превосходят всех - предположил Галларди.
– Так что полагаются на свои парализующие стаи, чтобы потом собирать беспомощных жертв. В результате они слишком самоуверенны, и если стаи не работают, выбирают простейший подход - задавить массой.

Вокруг стола послышались согласные перешёптывания.

– Я согласна с оценкой капитана - кивнув, произнесла Маэтерис.
– Таким образом, нам понадобится только один фронт и два мобильных фланговых отряда. Мы заманим их и захлопнем ловушку.

– Хорошая идея - согласилась Шепард.
– Вы знаете их вероятный вектор атаки?

Элдар взглянула на карту и покачала головой.

– Не могу определить, глядя на карту. Когда мы очутимся на поверхности планеты, тогда я смогу дать чёткий ответ.

– Хорошо, определимся на месте - кивнув, сказала Виктория.
– Ещё кое-что. На какую численность врага рассчитывать?

– Их будут сотни - нейтрально произнесла Маэтерис.
– Возможно, больше тысячи.

– Проклятье - со вздохом произнесла Шепард.
– Ну, это разумно. Им понадобится много рабочей силы, чтобы собрать всех колонистов. Голдштейн, каков размер гарнизона Дискавери?

– Что-то около шестисот, хотя только сотня из них может чего-то стоить - пожала плечами пилот.

– Остальные просто гражданские с пушками.

– Даже так, нам не хватит контрмер на всех - подытожила Виктория.

– Я могу создать покров иллюзии, который дезориентирует стаи - предложила Дальновидящая.
– Ваши контрмеры следует использовать как запасной план. Распеределите их среди самых способных воинов.

– Благодарю, Дальновидящая, это хорошая идея - сказала Шепард.
– Но мне всё равно не нравится расклад. Эту битву не выиграет одна пехота. Голдштейн?

– Мэм ?- пилот встала.

– Убедись, что Кодиак и Хаммерхед загружены - приказала Виктория.
– Вы и Миранда будете обеспечивать воздушную поддержку.

– Так точно, мэм - отдала честь Голдштейн.

– Сделаю, коммандер - кивнув, произнесла Миранда.

– Миранда, хоть вы и ИО, но в этой миссии вы подчиняетесь Голдштейн - приказала Шепард. Как бы ни была компетентна Миранда, бывшая Лётный Лейтенант Альянса Бриджитт 'Адская бритва' Голдштейн была боевым пилотом с наградами и гораздо большим опытом в обеспечении воздушной поддержки.

– Я собиралась предолжить то же самое, Шепард - ответила Миранда, ничуть не побеспокоенная приказом.
– Кто будет моим стрелком?

Шепард собиралась предложить Заида, когда вмешалась Голдштейн.

– Если можно, коммандер, я бы хотела предложить, чтобы Хавторн был стрелком Оперативника Лоусон. Я могу лететь соло.

– Вы уверены, Голдштейн?
– спросила Виктория.

– Абсолютно, коммандер - ответила пилот.
– Вам на земле понадобятся все люди. Барт и Самсонов могут вести огонь из дверей.

– Ладно, действуйте - произнесла Шепард и повернулась к остальной команде.
– Если только у кого-то нет ещё вопросов, вам следует начать проверять снаряжение. Я хочу максимальную загрузку. Тяжёлое оружие, гранаты, мины и взрывчатка. Загрузите в шаттл дополнительные ящики амуниции. Вопросы?

– Что быдем делать с кораблями Коллекционеров?
– спросил Галарди.

– Высшее Командование Альянса обещало подкрепления, хотя я не представляю их время прибытия. Ну, народ, это всё - сообщила Шепард собравшимся.
– Предыдущие колонии Коллекционеры захватили без единого выстрела. Однако в этот раз мы заставим их кровью заплатить за каждый шаг по поверхности Горизонта.

– Не отступать и не сдаваться!
– решительно произнёс Галларди.

– Ура!
– добавил Джейкоб. Джек сжала кулаки.

– Посмотрим, из чего сделаны эти пи**ды!

– Точно!
– поддержал её Заид, разминая шею. Грант громко стукнул кулаками друг о дружку.

– Так и сделаем, народ - произнесла Виктория, ударив кулаком по ладони.
– Свободны.

Оружейная Нормандии.

Галларди подошёл к своему шкафчику и принялся доставать свою броню. Вокруг него остальные члены десантной команды готовили своё снаряжение с мрачной целеустремлённостью, что было вполне понятно: следующая миссия будет непохожа на их обычные высадки.