Много снов назад

Это должно стать лучшим временем их жизней, прежде чем Дуглас вернется в Вашингтон, а Рози отправиться навстречу неизвестному в Гардвард, чтобы после этого найти себя в Нью-Йорке. Может быть, судьба даст им ещё один шанс, и они встретятся. Может быть, они сами захотят найти друг друга. Может быть, к тому времени, они не найдут смысла в поисках и остепеняться. Может быть, за время их чувства вовсе остынут.

Теперь же Рози просто странно рассматривала Дугласа, не находя сил, чтобы рассказать ему, что готовила для них в перспективе. Пойти каждый своей дорогой — было самым удачным и благоприятным решением, вопреки желанию воспротивиться всем своим амбициям и быть вместе без других планов на будущее, кроме как любить.

— Твоё место здесь, — вдруг серьезно заявила. — Пенсильванский был отличной альтернативой, но тебе там не место.

— Будешь решать это вместо меня?

— Буду убеждать тебя вопреки твоей упрямости, — Рози чуть наклонилась над столом, чтобы соединить их руки. Мягко переплела пальцы и улыбнулась. — Ещё полгода назад ты бы не стал сопротивляться этому. Уверена, сделал бы всё, чтобы вернуть прежнюю жизнь пусть и с неким упущением, — голос девушки стал более напорист. Она смотрела на Дугласа, не отводя голубых глаз, полных решимости, что пугала многих, но не его. Мужчину она лишь вводила в замешательство.

— Ещё полгода назад…

— Николь согласна признать себя виновной в мошенничестве, если ты защитишь её от тюрьмы, — проговорила на одном дыхании, не дав ни ему, ни себе путей к отступлению.

Дуглас недоуменно уставился на девушку не в силах произнести и слово. Испытывал смешанные чувства облегчения и недоразумения. Затем, когда смысл произнесенного глубже проник в сознание, ощутил ещё и легкое головокружение, что последовало чувству унижения. Дуглас разжал пальцы, большая ладонь выскользнула из-под её тонкой. Он продолжал смотреть на неё, будто вопрошал, не было ли всё это дурацкой шуткой, но Рози лишь поджала виновато губы и принялась разминать шею в волнительном предчувствии его яростного сопротивления.

Возможно, это была та самая грань, невидимую черту которой Рози рискнула перешагнуть после того, как он простил ей излишнее любопытство. Тем не менее, она оставалась убеждена, что поступала правильно. Наверное, это было самое верное решение из всех, что ей приходилось принимать когда-либо.

— Она назначила встречу. В пять в ресторане, что, похоже, был для вас особенным, — Рози попыталась собраться, не теряя в голосе напускной решимости, что была уже не так ощутима. — Она была согласна и на моё присутствие, но я не пойду. Я буду лишней.

— Неужели? — иронично спросил, вскинув в воздухе руками.

Едва ли дело было в том, что Рози в который раз действовала за его спиной. Это было отчасти неприятно, но всё же оставалось тем, с чем можно было смириться. Остро проявленный интерес к его прошлому был естественным, покуда чем прочнее он что-либо скрывал от неё, тем сильнее ей хотелось это узнать. Её приезд был признаком юношеской нетерпеливости и изначально не сулил ничего плохого в особенности для него самого. Теперь же это было прямое вмешательство в обстоятельства его жизни, с которой он едва сумел смириться.

Рози оказалась более решительна, чем он. Надавила на Николь, воспользовалась манипуляционными уловками, обвела её вокруг пальца, как прежде поступила с Карлом, а теперь, казалось, и с Дугласом. Она была права в том, что оказала ему услугу, дала шанс вернуть то, что было некогда действительно важным и значимым, вот только признать это было постыдно. Восемнадцатилетняя девушка сделала для него больше, чем кто-либо когда-нибудь. Бескорыстный жест искренней чистой любви отобрал у него дар речи, ошеломил, в один щелчок пальцев свел с ума.

Она снова перевернула мир с ног на голову. Дуглас смотрел на девушку со смесью удивления и злости, что клокотала в грудной клетке вместе с осознанием собственного поражения перед ней. Казалось бы такая малость, но как много значила. Рози снова ослушалась, пошла наперекор его воли, но это оказалось всем, в чем Дуглас нуждался.

Все стремления давно покрылись пылью. Он сумел смириться с поражением, сохранив при этом свои лучшие качества. Жизнь потеряла вкус, но Дугласу хватало воспоминаний о том, как всё было прежде, чтобы размеренно и неторопливо продолжать существовать дальше без самозабвенных надежд на лучшее. Убедил себя, что всё было не так плохо, как могло быть. В конце концов, у него была работа, крыша над головой и возможность обеспечить себя, а всё остальное должно было помалу устроиться. Дуглас свыкся с мыслью, что ничего нельзя было исправить и как только потребность сделать это отпала, Рози всё сделала сама, будто по мановению волшебной палочки.

Она хотела сделать, как лучше, и наверняка знала, что так действительно будет лучше. Рози не была глупой, вредной, разбалованной девчонкой, для которой всё было игрой и развлечением. Вечеринки и парни — тесный круг интересов, что объединяли много старшеклассниц, в число в которых она не входила. Хитрая, умная, упрямая, излишне высокомерная и порой отталкивающая — Рози умела отличаться от сверстниц. Она умела быть далекоглядной и целеустремленной, что было более ценно и необычно для столь юного возраста. И если бы любовь к Дугласу не была столь разрушающе сильной, её можно было бы назвать вовсе неуязвимой.

— Зачем ты это сделала? Зачем встречалась с ней? — он пытался совладать голосом, в котором было ощутимо волнение.

— Потому что она не заслуживает всего этого. Она жалкая, и её попытка опустить тебя до своего уровня кажется мне унизительной, — Рози не отводила пристального взгляда, хотя от того, как часто она вдруг заморгала, казалось, будто глаза начало щипать. — И я люблю тебя достаточно сильно, чтобы отпустить.

— Отпустить? — взглянул на неё с недоумением, когда официантка принесла заказ, нарушив своим присутствием напряженную атмосферу. Рози наконец-то опустила глаза вниз, когда он крепко сжал зубы, сделав через раздутые ноздри глубокий вдох. — Не уверен, что ты понимаешь, о чем говоришь…

— Мне кажется, этого не понимаешь ты, но есть ли смысл спорить об этом сейчас? — она посмотрела на него украдкой. Дуглас смягчился, наклонив голову набок. Выпустил тяжелый вздох, поджал губы. — Ты встретишься с Николь?

— Да, — произнес после короткой паузы, когда Рози прожигала его терпеливо выжидающим взглядом. И она выдохнула с облегчением, откинулась на спинку стула и принялась есть пирог, как ни в чем не бывало.

Они продолжали сидеть молча, будто других тем для обсуждения не было. Их молчание было напряженным и неуютным, совсем не таким, каким было прежде. Рози выглядела расслаблено, будто её все устраивало и ничего не смущало. Казалось, она погрузилась в свои далекие мысли, которые хотел прочитать и он, но попытка угадать их не могла увенчаться успехом. Дуглас внимательно рассматривал девушку, чего она не замечала. Стоило ей поднять на него глаза, как она скромно улыбнулась, а затем снова спрятала взгляд в тарелке с пирогом или в чашке с кофе.

— О чем думаешь? — наконец-то спросил, не выдержав более тишины, что давила на слух.

— О том, как уговорить тебя пойти со мной на выпускной, — проговорила задумчиво, театрально надув губы и захлопав ресницами. — Тебе нужно будет подобрать костюм под цвет моего платья.

— И какое же у тебя будет платье? — Дуглас решил подыграть ей, почувствовав облегчение от непринужденности начатого девушкой разговора. Было непривычно говорить о её школьном выпускном, но оттого не менее забавно.