Много снов назад

Дуглас поднялся следом, выразив учтивую благодарность Гудвину за ужин, что вряд ли принес кому-либо удовольствие. Он чуть было не позабыл о Кэрол, которую привел с собой нарочно во избежание неловкости. Она удивительно хорошо поддерживала беседу, особенно с людьми вроде Гудвина, которым отчаянно хотела уподобиться, чего бы ей того не стоило. Дуглас почти был уверен, что Рози не придет на ужин, сделает для этого что-угодно, но её появление заведомо обратило всё в прах. Он вряд ли стал бы приглашать с собой Кэрол, если бы знал о присутствие девушки заранее, но избежать того, что произошло, уже нельзя было.

Женщина поднялась на нетвердых ногах, готовая следовать за Дугласом куда-угодно. Рассудок её был затуманен выпитым чрез меру вином, но Кэрол, тем не менее, продолжала оставаться при памяти. Она четко осознавала, что происходило, но единственным отличием были заостренные чувства, накрывшие её в одночасье, как теплая морская волна.

Дуглас продолжал испытывать смятение после разговора с Рози, даже когда набрасывал на плечи Кэрол пальто, одевался сам и принимал предложение Клайва, чтобы подвезти. Первой решили отвезти домой Кэрол, намертво вцепившуюся в руку Дугласа и прижавшуюся к его плечу. Он и тогда не мог обращать на неё внимания, хотя она изрядно старалась, чтобы его привлечь, что не мог не заметить и Стэнли. Картина, отражаемая через зеркало, премного его веселила своей нелепостью, но он ни разу не выдал себя.

— Можешь пойти со мной? — спросила Кэрол, когда Дуглас открыл с её стороны дверцу и помог выбраться. Она пошатнулась на месте, но умудрилась упасть не на него, а опереться о двери. — Мне не очень хорошо. Я бы не хотела оставаться одной.

Отговорка была слишком уж детской и пробила Дугласа на улыбку. Он не спешил с ответом, выдерживая на себе пронзительно умоляющий взгляд Кэрол. Вид у неё был достаточно жалкий, чтобы мужчина испытывал долю сочувствия, что, тем не менее, претило её просьбе. Подняться вместе в квартиру, остаться одним, и что потом? Он не хотел следовать предполагаемому сценарию, убежденный в том, что ничем хорошим это не сможет закончиться.

Клайв нарочито громко прочистил горло, подавая условный сигнал, чтобы Дуглас либо возвращался обратно в салон, либо запер двери и более его не задерживал. Выбор был невелик.

— Пожалуйста, — полушепотом произнесла Кэрол, надув губы, что совсем его не расчувствовало. — Обещаю, всё будет в рамках приличия, — она наклонилась вперед и тихо хохотнула, имея в виду исключительно то, о чем Дуглас подозревал.

— Ладно, — наконец-то ответил. — Спасибо, что подвез. Я, похоже, немного задержусь, — произнес Клайву, у которого не было намерения уговаривать его уходить или же остаться.

Дуглас не в полной мере отдавал себе отчет в принятом решении. Он просто устал, а потому задаваться ещё и вопросом, что руководило им пойти вместе с Кэрол, не находил в себе сил. Она снова вцепилась в его руку, так сильно, будто приросла к ней, повиснув тяжелым грузом. Стоило машине Клайва хоть немного отдалиться, как Дуглас успел пожалеть, что всё же не поехал с ним. Может, прийти к Рози было бы намного лучшей идеей?

Кэрол что-то бормотала под нос, но он её совершенно не слушал. В голове по-прежнему стоял белый шум, оглушающий всё, кроме сорвавшегося ледяного ветра. Тот уносил с собой произнесенные и непроизнесенные слова, оставляя лишь сожаления. Кэрол же умела радоваться малому.

В отличие от квартиры Рози или его собственной, жилище Кэрол было пестро ярким, заполненным кучей ненужных вещей. В прихожей стояло несколько коробок, будто она только успела переехать. В темноте их очертания были почти неразличимы, а потому Кэрол тут же споткнулась за одну из них, сопроводив падение громким хохотом.

— Всё в порядке? — спросил Дуглас, обнаружив на стене выключатель. Прихожая залилась светом, что осветил каждый нагроможденный уголок. Похоже, его приглашение не было запланировано заранее, иначе Кэрол постаралась бы привести квартиру в порядок. Его это даже пробило на усталую улыбку.

— Да, спасибо, — она успела подняться с места прежде, чем он включил свет. Оттянула вниз платье, продолжая безудержно хохотать, будто находила что-то смешное во всем происходящем. Её смех отчасти походил на нервный, но он пытался не придавать значения деталям, что были не так важны. — Прости за беспорядок, — выдавила Кэрол сквозь утихающий смех.

Она намеревалась оставить его в спальне, намного меньшей по своим размерам, чем спальня Дугласа. У неё не было небольшой гостиной, поскольку сама квартира была слишком скромной для размещения ещё одной комнаты. Пространство забирали вещи — высокая двуспальная кровать, шкаф, комод, две прикроватных тумбы, кресло у окна, торшер рядом с ним. Ноутбук лежал приоткрытым на кровати, рядом с несколькими платьями, что, вероятно, Кэрол намеревалась надеть перед выходом. Фото в рамках, развешенные небольшие картины и разная другая ерунда, вроде шкатулки, фарфоровой фигурки и прочего. Казалось, в том месте нечем было дышать. Потолок и стены давили, выбивая из легких весь воздух, поэтому Дуглас последовал за Кэрол на кухню.

Там оказалось также едва ли где было развернуться, но всё же свободного места было чуть больше. Он обнаружил женщину за попыткой открыть бутылку вина, что, похоже, была тщетной.

— Не думаю, что это хорошая идея, — Дуглас сел за небольшой стол, где могло уместиться не более двух человек, но вовсе не спешил помогать Кэрол с тем, за что она взялась. Она лишь натянуто улыбнулась в ответ, прежде чем громко вскрикнула, уронив бутылку на стол. К счастью, та не разбилась.

— Чёрт, — выругалась под нос, крепко ухватившись за палец. — Я сломала ноготь, — объяснила прежде, чем он успел спохватиться.

— Я говорил, что это плохая идея, — Дуглас прислонился головой к стене, выложенной холодным кафелем, и усмехнулся.

— Неужели? Может, повторишь ещё раз? — без прежнего смеха, но раздраженно вторила женщина. Она отошла к другому углу комнаты, остановилась у кухонной тумбы, прямо напротив него.

Справившись с раненным пальцем, Кэрол не нашла другого занятия, как пялиться в упор на Дугласа. Он закрыл глаза и не внимал её пронзительному взгляду, пока молчание не выдалось слишком уж затянувшимся. Комната наполнилась напряжением, повисшим в воздухе. Стоило ему открыть глаза и встретиться один на один с сыплющими искры глазами, как по коже пробежали мурашки. Ещё никогда прежде в Кэрол не было столько неистовства, обрушенного на него в одночасье. Никакого притворства, лести и лжи. Она была настоящей в своем бурлящем негодовании, вызванном ревностью, о которой он ещё не сумел подозревать. Тем не менее, слова не могли надолго задержаться на кончике языка. И Дуглас знал, если она откроет рот, то начнет метать в него острые лезвия. По крайней мере, к Кэрол он испытывал достаточно безразличности, чтобы пережить надвигающуюся бурю.

— Она должно быть тебе понравилась. Молодая, красивая, уверенная в себе. С каких пор тебя начали впечатлять девушки с бунтарским характером? — её голос звучал ровно и твердо. Она внимательно следила за выражением его лица, что оставалось непроницаемым, хоть укол в груди был ощутимым.

— Не понимаю, что ты имеешь в виду, — Дуглас качнул головой, выдав безмятежную пустую улыбку, ловко выдавая ложь за правду. Он понимал, кого Кэрол имела в виду, но был достаточно рассудительным, чтобы не подавать виду, сохраняя спокойствие, что было на пределе.

— Неужели? — Кэрол выдала пьяную насмешку, едва ли граничащую со здравым рассудком и благоразумной гордостью. — Она всего лишь глупый подросток, устроивший перед гостями сцену, только бы привлечь к себе внимание. Избалованная собственными прихотями девчонка, выросшая среди достатка, которого ей неизменно мало. Ты выбежал следом за ней, как будто тебе было не всё равно…

— Прекрати нести вздор, — у него не было намерения оправдываться, да ещё и перед кем, но должен был всё отрицать. Говорить о Рози ему было неприятно, особенно когда её имя бросали бессовестно в грязь без особых на то причин. — Она всего лишь ребенок, — произнес сдавлено, чувствуя царапающий горло комок.