Много снов назад

Вдобавок к фальшивому паспорту Рози попросила Эрика сделать ей ещё и липовый диплом из Гарвардского университета. Она надеялась уже осенью уехать туда учиться, вот только юрисдикция едва ли её занимала, поэтому по большей части надеялась избрать все курсы, связанные с финансами. В исчислениях Рози была не так плоха, как во вранье, хотя и в последнем старалась преуспевать.

— Что ты собралась с этим делать? — с заносчивой усмешкой спросил Эрик, сравнивая хмурое выражение лица Рози с тем, что было на фальшивом паспорте Чарли Голдберг. — Тебе это нужно не для того, чтобы покупать алкоголь. Диплом для этого явно лишний, — он уклонился, когда девушка попыталась выхватить из его рук документы. — Чёрт, ты тайный агент?

— Ты идиот? — Рози закатила глаза, сложив руки впереди себя.

Они стояли посреди небольшой фото-студии, где их никто не мог потревожить особенно посреди урока, который оба пропускали. Эрик обусловил их встречу вопреки всяким возражениям. Вокруг висели случайные и постановочные фото будущих выпускников, среди которых Рози мелькала невзрачным призраком, упрямо не желая быть частью общего безумия. Она лишь сделала фото для альбома, но для поиска мудреной цитаты не находила времени. На самом деле, сам альбом ей был не нужен и собирать подписи одноклассников она не собиралась, как и оставлять собственную где-либо, кроме альбома Брианы, если бы той вздумалось попросить об этом.

Рози заранее осведомилась в том, чтобы Эрик не запер двери на ключ. Его репутация была широко известна, а потому даже известие о том, что она согласилась пойти с ним на бал, приобщило бы её к тому постыдному списку, где ей было не место. Впрочем люди всегда искали в её молчаливой отстраненности хотя бы что-то, чтобы обсудить, но едва ли хоть половина из того была правдой. На самом деле парень даже намеревался запереть Рози наедине с собой, но она предупредила его попытку.

— Я могу заплатить тебе, если ты передумал, — её голос кололся раздраженностью, которую она не находила смысла усмирять в компании парня.

— Для меня это была простая услуга. Мой друг взял с меня не так уж много, вот только мы договаривались только об одном документе, — Эрик отошел чуть дальше, увеличив между ними расстояние, и сел на холодном подоконнике. — Другой будет стоить тебе поцелуя, — его самоуверенность выходила за рамки приличия.

— Ты, должно быть, шутишь, — хмыкнула девушка, выдав красноречивую усмешку, предвещающую исключительно тот ответ, которого можно было ожидать. Эрик продолжал выжидающе таращиться на неё с тупым выражением лица. — Ты можешь рассказать всем, что мы целовались, но этого не будет, — предложенный компромисс её не устраивал, но всё же это было лучше, чем то, что он требовал.

— Шутишь? Будто кто мне поверит. Исходя из слухов, ты перецеловалась с доброй половины школы. Во многом с бывшими одноклассниками твоего брата, но всё же, — он пожал плечами.

— Если я поцелую тебя сейчас, и ты об этом расскажешь, это всё изменит? В чем разница?

— В ощущение, — парень заерзал на месте. Положил документы рядом, оставив их в покое, обеими ладонями крепко уцепившись в подоконник. — К тому же, — Эрик поднял глаза вверх. Проследив за его взглядом, Рози обнаружила красную мигающую кнопку включенной камеры. — Мне не составит труда украсть её, вырезать запись и распространить.

— Неужели? — он успел ей порядком надоесть. — Ладно. Я не хотела прибегать к этому, но раз уж на то пошло, у меня есть запись, где мы договариваемся о том, что ты сделаешь для меня фальшивые документы, которую я могу передать в полицию. Если я это сделаю, тебя ждут проблемы. Скорее всего, очень большие, — Рози самоуверенно усмехнулась, вздернув подбородком. Эрик заметно замешкался, но всё же неплохо держал себя в руках.

— Тебе самой это разоблачение ничего не сулит?

— Запись сделана с целью изобличения преступных действий в стенах школы. К тому же ты, кажется, ещё и употребляешь запрещенные вещества. Или я неправа? — Рози подняла вверх телефон, на котором успела вовремя включить запись. Эрик резко подхватился с места с намерением вырвать телефон из рук, но Рози была более ловкой, спрятав телефон в карман сумки. Прежняя игривость куда-то вдруг испарилась. — Лучше отдай моё и разойдемся, — прошипела ему в лицо, приблизившееся достаточно близко, чтобы в ноздри ударил запах выкуренной травки.

— Вряд ли мне стоило ожидать от тебя другого. Пойти против Рози Гудвин не могло обернуться ничем кроме провала, правда? — в конце концов, Эрик выдавил улыбку, подняв в воздухе руки. В следующую секунду он потянулся вперед в попытке перехитрить её, обмануть, когда и этого не смог сделать. В воздухе прозвучала звонкая пощечина, прежде чем губы парня сумели коснуться губ Рози, после чего он сделал шаг назад, потирая щеку, на которой остался след её ладони.

— Вряд ли ты захочешь вырезать этот кадр и распространить, — Рози обошла выбитого из колеи Эрика и без лишних промедлений взяла с подоконника документы, прежде чем собралась уходить.

— Но ведь приглашение на выпускной ещё в силе? — бросил ей вслед.

— Боюсь, теперь мне нужно время подумать, — она обернулась, чтобы состроить задумчивый вид, полон пустой театральности. — Спасибо, но нет.

— А если я пообещаю помочь тебе ещё кое с чем? — Эрик нагло улыбнулся, когда с лица Рози упала маска, а выражение стало скучающе вопросительным. Она была уверена, что это была всего лишь одна из жалких уловок, но решила выслушать парня, прежде чем дать решительно отрицательный ответ. — Я внесу имя в базу выпускников. Тебе ведь это нужно?

Рози нахмурилась, задумавшись в этот раз всерьез. Неожиданно это имело смысл. Её даже поразило, как она сама выпустила это из виду, совершенно забыла, не учла.

В прошлый раз Реджи помог решить эту проблему, но теперь вряд ли она могла обратиться к другу. Ему не стоило знать о её безумной затее, как и Бриане. Оба в одночасье бросились бы её отговаривать от задуманного, пеняя на здравый рассудок, что был помутнен обидой и злостью. Бри и без того что-то подозревала, но пока сама не знала, с какой стороны подступиться к подруге, чтобы всё разузнать, а потому не наседала. Это было делом времени, которого, Рози надеялась, хватит, чтобы убежать, прежде чем перед ней запрут все двери. Если бы не связь девушки с другом, становившаяся со временем всё прочнее, она могла бы попытаться обратиться к нему ещё раз, о чем Бри непременно узнала бы. Управлять парнем было куда проще, даже таким проницаемым, как Реджинальд, но против чутья Брианы ничто не могло спасти.

В конце концов, Рози приняла предложение Эрика, признав вынужденную меру этого решения. Они пожали друг другу руки, но парень так и не получил ни заверения в том, что она удалит запись, ни определенного согласия пойти с ним на выпускной. В ближайшее время она не была намерена делать ни того, ни другого.

Рози не подозревала, как это в действительности действовало, но об их встрече за запертыми дверьми фото-студии очень скоро стало известно всем. Её личность снова была окутана пеленой грязных сплетен, которые она не намерена была опровергать, занятая подготовкой к предстоящей поездке. Скорее всего, главным распространителем слухов был сам Эрик, забывший о том, что договоренность о ненастоящем поцелуе всё же не была в силе, покуда они вернулись к самому началу и не пришли в общей сложности ни к чему. Тем не менее, через два дня имя Чарли Голдберг числилось в списке выпускников, поэтому более любые связи с парнем Рози считала заведомо оборванными.

О самом слухе она узнала от Брианы, которая нашла её в библиотеке за чтением учебника по конституционному праву. Сосредоточенная, как никогда прежде, Рози даже не сразу заметила девушку, когда та молча подсела за её стол и принялась смотреть в упор, как будто изучая.

— Что происходит? — наконец-то нетерпеливо произнесла Бри, чем немало напугала Рози, которую от неожиданности даже передернуло. — Что ты делаешь?

— Читаю, — ответила с наружным спокойствием, гораздо более убедительным, чем получалось прежде. Подняла в воздухе книгу, выставляя не себя, а Бри до смешного глупой. На самом же деле тон заданного вопроса застал её врасплох и заставил ощутить некую тревогу перед лицом изобличения.