Монарх V

— Гениально, — прошептал портной, вытирая слёзы шелковым платком. — Даже призрак Брюса позавидовал бы!

— Если я превращусь в чернокнижника, то это будет ваша вина, — не удержался я от комментария и шутливо погрозил пальцем мужчине, проверяя, как ткань играет при движении.

— Опасность, ваше сиятельство, — Рюдашкович вдруг нахохлился, как старый филин. — не в превращениях, а в… — он резко дёрнул шнурок у зеркала, и проекция сменилась видом улицы. Магические камеры зафиксировали три фигуры в капюшонах, расшитых османскими узорами. Они следили за выходом из ателье. — Мне кажется, они ждут вас.

Я усмехнулся, поправляя манжету с выгравированным фамильным гербом.

— Это не опасность, мой друг. Это отличная возможность проверить ваш костюм в движении.

* * *

Улица встретила меня колючим морозом. Снег хрустел под каблуками, как кости в Глубинах. В переулке, за ателье, тени сгустились, и троица магов выскользнула из пустоты, их клинки из дамасской стали горели мрачной решительностью.

— Долгорукий-эфенди… — зашипел старший, чья густая, промасленная борода была заплетена в три косички с золотыми кольцами. — Султан шлёт вам подарок к свадьбе.

— Надеюсь, не ваши головы? — я достал часы на цепочке, словно проверяя время до боя. — Таких подарков у меня уже в избытке…

Наемники атаковали синхронно. Земля вздыбилась, выбрасывая шипы обсидиана. Воздух наполнился жалами скорпионов, сплетённых из асфальтной крошки. Старший маг взмахнул клинком, и пространство разрезалось, как шёлк, обнажая за собой бездну.

Я лишь на это вздохнул. Всё было слишком предсказуемо.

В одно мгновение я сплел многокомпонентный щит и занялся первым магом.

Шаг влево — шипы замёрзли, покрываясь инеем моей Власти. Лёд пополз вверх по ногам мага, сковав его в позе атакующей статуи.

Далее пришел черед второго неудачника… Взмах руки — рассечение плетения, и скорпионы взорвались пылью. Асфальтная крошка заполнила лёгкие противника, превратив его кашель в кровавые пузыри.

Третий оказался десертным блюдом… Бездна захлопнулась, откусив собственное измерение. Маг вскрикнул, когда его клинок, всё ещё связанный с порталом, потянул его в небытие. Я ловко поддел ногой выпавший артефактный скимитар и швырнул его обратно — прямо в закрывающуюся щель. Удивительно дорогими игрушками султан снабдил своих посланцев. Пространственная магия была доступна только одному существу, кроме меня…

— Передайте султану, — Я поправил галстук, на котором даже пылинки не осталось, — что я отплачу ему взаимной любезностью… И достаточно скоро…

Ассасины лежали на снегу: один — обездвиженный льдом, второй — давящийся асфальтной крошкой. Третий уже коптил небо… Прохожие, спрятавшиеся за углами, робко ахали и охали, приняв бой за уличное представление.

— Изи, — на манер янки проворчал я, шагая к Зимнему дворцу. Орхидея на моем смокинге расцвела полностью, теперь её сердцевина напоминала яркий кошачий глаз.

У главных ворот меня уже ждал Андрей Годунов, ёрзая в новом мундире.

— Слышал, турки дали жару? И чего это ты такой нарядный? Не боишься, что Анастасия увидит тебя в свадебном наряде?

— Скорее… дали повод «выгулять» костюм. — усмехнувшись, я бросил взгляд на часы. — Но это мелочи… А что касается смокинга, то если захочу, меня никто не увидит. И не опаздывай завтра на торжество!

— Если не застряну в сортире из-за твоего «лечения»…

Наш смех прокатился эхом по дворцовой площади, сливаясь с перезвоном колоколов. Где-то вдалеке, в элитном квартале, завыли сирены. Полицаи спешили подобрать османских «гостей». Но завтрашний день уже манил меня ароматом свадебных тортов и тихим шепотом обручальных колец.

Глава 9

* * *

В комнате с занавешенными шторами сидел мужчина. Рядом с креслом похрустывал древесиной камин. Бокал в его руке, как всегда в последние месяцы, алел от рубиновой жидкости. Ее солоноватый и металлический вкус согревал его лучше пламени очага.

Но думы Великого князя была черны, как и его проклятая душа. Повелитель, обещавший дать разрешение на убийство императора, не отвечал уже более месяца. А ведь завтрашний день был идеальным шансом для задуманного!

Поддавшись внезапному приступу агрессии, князь бросил бокал в ненавистное пламя, напоминавшее ему о родной стихии ненавистного Годунова. Откинувшись на кресле Даниил Сергеевич Голицын закрыл глаза, пытаясь успокоиться.

В последнее время эмоции все чаще выходили из-под его контроля. Но мужчина списывал это на растущее напряжение из-за бездействия. Ведь до столь желанного трона оставалось лишь протянуть руку… Но без треклятого разрешения он проживет на этом свете ненамного дольше своего врага.

— Развлекаешься? — неприятный голос появился столь внезапно, что князь невольно схватился за сердце.

Но, поборов секундную слабость, Даниил вскочил со своего места и упал на колени. Ведь преодолеть защиту самого повелителя смерти могло лишь одно существо.

— О. Великий! Рад приветствовать вас в своем скромном доме.

— Скромном? Ну-ну. — ухмыльнулся Греймдар, вспоминая шикарную обстановку загородного поместья. — Что ж, рассказывай, как проходит твое самовольное заточение?

— Заточение? — недоуменно переспросил князь. — Не понимаю, о чем вы.

— Тогда может сходим прогуляемся? — подойдя к занавешенным шторам, он резко их распахнул. — Смотри, какая прекрасная погода на улице!

Вот только Голицын был противоположного мнения. Ведь одним из побочных эффектов его новой силы была боязнь солнечного света.

Стоило первым лучам попасть на кожу мужчины, как он вздрогнул от невыносимой боли, но не посмел сменить коленопреклонной позы.

— Неужели ты до сих пор не нашел способа избавиться от своей уязвимости? — грозно спросил Первый.

— Пока… Нет… — медленно, сквозь сжатые зубы, ответил Даниил.

— Тогда скажи мне, как ты планируешь править империей? — отойдя подальше от окна, чтобы ни загораживать ни одного солнечного луча поинтересовался собеседник.

— Я… Решу… Эту… Проблему.

— Да неужели. И сколько времени это займет? Месяц? Год? Всю твою вшивую жизнь? — поставив ногу на голову великого князя, он вдавил ее в пол. — Не ты ли умолял меня дать тебе возможность занять трон императора?

— Я…

— На что ты готов ради этого?