Монарх V

— На… все…!

— Это же просто отлично! — убрал ногу весело произнес Греймдар, после чего кинул под нос Голицына неброское кольцо. — Надень!

Послушно исполнив волю всесильного существа, что потребовало от Даниила Сергеевича немалой доли оставшихся сил, он замер. Неспешно подняв голову, он бросил своей взгляд в сторону распахнутых штор, словно не веря в происходящее. Ведь солнечный свет не причинял ему вреда!

— Благодарю, господин!

— Мне не нужна твоя благодарность. Лишь верная служба и полное подчинение.

— Приказывайте.

— Годунов исполнил свою роль. Он больше не нужен. — повернувшись спиной к князю, Первый стал всматриваться в окно. — Завтра ты займешь его место.

— Будет исполнено! — воодушевленно произнес мужчина.

— За это твоя империя должна будет поставлять тройную норму дани.

— Дани? — недоуменно спросил князь.

— Не думал же ты, что императоры сидят на своих местах просто так. — усмехнулся ушастый. — Но это не все. За кольцо, что ты носишь на своем пальце — норма увеличивается до четверной.

— Как прикажет повелитель. — даже не зная истинной ценности оплаты, он был готов на все ради достижения своей цели.

— Завтра я покину этот мир на неопределенный срок. Сразу после твоего возвышения. — внутренне поморщившись от одной мысли, что повышает навозного червя до обычного, он продолжил. — Потому слушай, что нужно сделать…

* * *

Стоя у зеркала, я наводил последние штрихи в образ будущего жениха. Сердце бешено колотилось от одной мысли, что вскоре мы с Миррой вновь будем едины. И вот уже десять минут я поправлял и так идеально сидящий костюм.

Наконец, удостоверившись в этом, я вышел из комнаты. Гвардейцы, приставленные ко мне по приказу императора, дружно вытянулись, стоило им заметить открытие двери.

Узнав о вчерашнем «подарке» от султана Николай пришел в бешенство и настоял на охране моей тушки. И не желал слышать обратного! Ну да ладно, человек он старый, нервы ни к черту. Тем более он обещал, что в основном зале их присутствие будет незаметным.

Так, размышляя, я миновал многочисленные коридоры, выйдя к балкону, с которого открывался впечатляющий вид на собравшихся внизу господ. Весь свет Российской империи постепенно собирался под сводом зимнего дворца.

И хоть наиболее высокопоставленные приглашенные еще не прибыли, людское море внизу плавно двигалось. Небольшие стайки порхали из одного конца зала в другой. Одни в желании показать как можно большему количеству людей, что они присутствовали на столь значимом событии. Вторые пользовались моментом и наводили мосты с партнерами, нынешними и возможными. Третьи же просто наслаждались моментом.

И сегодня мне больше всего хотелось отнести себя именно к последним! Вот только кто бы мне позволил такую роскошь…

Тем не менее, в очередной раз окинув взглядом собравшихся, я заприметил приход интересующих меня гостей и направился к главному входу. Оказавшись перед распорядителем, гвардейцы, тенью следовавшие следом, отошли в сторону, оставив меня в одиночестве перед закрытыми массивными створками. И стоило им распахнуться, как по всему залу разнесся голос, усиленный магией.

— Прошу приветствовать! Великий князь Долгорукий Глеб Ярославович! Десница императора!

Стоило последним словам замолкнуть, как зал погрузился в шум оваций. Толпа дружно приветствовала одного из виновников сегодняшнего торжества. И хоть я приметил всех, кто позволил себе смелось игнорировать, мое настроение это не испортило.

Особенно вспомнив, что посмевшие повести себя аналогичным образом на прошлом приеме, перестали коптить земное небо. В особенности «не повезло» отравителям неудачникам. Ну да ладно, сегодня праздник, и не стоит думать о трупах!

Спустившись по длинной лестнице, ко мне началось настоящее паломничество. Внимательно соблюдая «очередь», в которой первые места были у наиболее влиятельных и родовитых семейств, что уже явились на торжество, небольшие группы стали сменять друг друга.

И если большинство из них были мне откровенно неинтересны, то некоторые ровно наоборот.

— Поздравляю с праздником, Глеб Ярославович! — возник передо мной поджарый мужчина с сединой на висках.

— Поздравляю. — пробурчал его бессменный спутник, двухметровый гигант с татуировкой на руке в виде цифры «пять».

— Анаксандер, Атлас, благодарю и рад вас видеть. — только если главе ордена зверя я и вправду был рад, то пятый столп вызывал некоторые опасения.

В особенности, если вспомнить его плотоядный взгляд на кристалл минотавра.

— Слышал, вы некоторое время отсутствовали в империи? — желая подольше пообщаться с одним из немногих знакомых продолжил глава.

— Были дела. — не желая вдаваться в подробности ответил я, наметив легкую улыбку.

— Бремя власти. — философски изрёк собеседник, поняв намек и не став развивать тему. — Смею сообщить, что ваша идея с алтарями весьма благоприятно влияет на состояние охотников.

— Весьма этому рад. Как идет прогресс по отвоевыванию территории?

— Весьма успешно! Ваши крепости — это настоящее чудо! — воодушевившись интересной ему темой резво продолжил глава охотников. — Хоть я и изначально знал, что это замечательная идея, вот только и представить не мог, что настолько!

Панибратски похлопав по плечу стоящего рядом с ним здоровяка, он продолжил:

— Даже столпы с радостью пользуются возможностью передохнуть на безопасной территории. Больше скажу, недавно ко мне заявилась целая делегация с просьбой пообщаться с вами на предмет возведения дополнительных крепостей. — хоть вопроса и не было задано, собеседник замолчал, выжидательно смотря в мою сторону.

— И что же вы им ответили? — дружелюбно поинтересовался я.

— Кхм. Ответил, что попытаюсь сделать все возможное. — слегка смутившись ответил мужчина.

— Весьма похвально.

— И все-таки, Глеб Ярославович, смею поинтересоваться. Получится ли осуществить выше озвученное?

— Боюсь, в ближайшее время государственные дела займут все мое время. — заметив толику разочарования на его лице, я решил добавить в разговор ложку мёда. — Однако я разработал одно не менее полезное устройство.

— И какое же? — поинтересовался он без должного воодушевления.

— Оно позволяет защищать немалую область от нашествия монстров. Иначе говоря — я создал способ защитить любое место на планете от Гона.