Монарх V

— Мир Теней истощён. — голос одного из Первых был подобен грому, перекатывавшемуся над бездонной бездной. — Они больше не могут платить дань. Их сущность разрушена.

— Ожидаемо. — второй, чьё тело напоминало вечно горящий факел, плавно склонил голову. — Эти миры — лишь сосуды. Они служат нам, пока способны питать реальность. Когда они иссякают… они исчезают.

— А наш мир? — голос третьего Первого звучал, как шёпот вселенной, а его облик дрожал, переливаясь тёмным свечением. — Баланс рушится. Мы требуем всё больше энергии.

— Именно поэтому мы собираем больше.

— Огласите отчёты.

Зал содрогнулся, когда из пустоты поднялись четыре фигуры — посланники четырёх великих миров, несущих Первым свою дань.

Первый мир:

— Мир Океана. 600 аркэнов энергии. Истощение: 30%. Дань будет собрана снова через 100 циклов.

Второй мир:

— Мир Песков. 820 аркэнов. Истощение: 45%. Начались волнения, но подавлены.

Третий мир:

— Мир Металла. 500 аркэнов. Истощение: 62%. Источник почти исчерпан.

Четвёртый мир…

Тишина.

— Мир Земли и Монстров. — голос посланника дрогнул. — Собрано 1400 аркэнов, но…

— Но? — Верховный Первый наклонился вперёд. В его голосе зазвучала угроза.

— Один из смертных продолжает нарушать порядок.

Все взгляды устремились на Греймдара. Он шагнул вперёд, склонив голову перед Высшими.

— Имя?

— Глеб Долгорукий.

— Тот самый?

— Да. Он вмешивается в наш порядок. Но его сила ещё недостаточна, чтобы представлять угрозу.

Верховный Первый внимательно посмотрел на Греймдара, и воздух между ними дрогнул, словно вселенная затаила дыхание.

— Ты в этом уверен?

— Да. — Греймдар не колебался. — Он всего лишь смертный, наделённый странной волей. Но его пределы уже обозначены. Он не сможет выйти за рамки нашего контроля.

— Тогда Мир Земли должен заплатить больше.

Пространство содрогнулось, стены дрогнули, и древний свет в небесах вспыхнул, предвещая грядущую кару.

— Этот мир заплатит свою дань — так же, как платили все до него. Или он будет стёрт.

Греймдар склонился ниже, принимая волю Первых. Ему не было дела до судьбы смертных. Но он не знал, что один из них уже сделал первый шаг, способный разрушить этот порядок.

Глава 14

Разговор со старейшиной, последним из совета десяти, был окончен. И знание, что мне открылось, было… Неожиданным. Но даже теперь, когда решение принято, внутри меня продолжал тлеть слабый огонь сомнений.

Старейшина внимательно смотрел на меня, его глаза-солнца мерцали в полумраке.

— Истина тяжела, — произнёс он наконец. — Ты идёшь опасным, но правильным, путем. Ты готов?

Я встретил его взгляд.

— Да. — мои слова прозвучали твёрдо. Здесь больше не было места колебаниям.

Старейшина слегка кивнул, словно подтверждая, что услышал то, что хотел. Затем его взгляд скользнул к Веррагору, который молча стоял в стороне.

— Твои предки с достоинством проявили свою волю. Я рад, что не один отверг служение лже-богам. И… спасибо. За то, что потомки сохранили свое наследие, дав возможность пророчеству свершиться.

Веррагор шагнул вперёд и низко склонил голову.

— Мне лестно слышать эти слова, мудрейший. Позволь узнать твое имя, чтоб донести его до остальных.

Старейшина тепло улыбнулся, не спеша с ответом.

— Имя… Как же давно я его не слышал. — задумавшись, он на некоторое время замолчал, а после произнес. — Каэль Тенебрис. Так меня когда-то звали. А теперь идите.

На последних словах он закрыл глаза, всем своим видом показывая, что аудиенция окончена. Вот только мне придется еще некоторое время воспользоваться его гостеприимством.

Я поднял ладонь, активируя портал в Домен. Веррагор исчез в нем, а я сел в позу лотоса и призрачным фантомом устремился следом.

Привычно оказавшись на вершине своей статуи, я окинул взором собравшихся внизу людей. Я знал, что на большой поляне местные, не без помощи Веррагора, выстроили ритуальный зал. И именно там меня ждали.

Переместившись внутрь я оказался в круге из светящихся рун, что плавно мерцали в такт дыханию. Передо мной стояло твое. Те, кто добровольно пришли сюда, чтобы отдать мне свою жизнь. Те, кого я даже не знал…

Единственное, что я отчетливо знал — это силу их кристаллов. Вода. Жизнь. Смерть. Силы, что были мне необходимы для достижения Единения. Драконид точно знал, чего мне не хватает…

Чем дольше я смотрел на них, тем больше понимал, что они не дрогнут. Они пришли сюда по собственной воле, не из страха или принуждения. Шагнув ближе, я аккуратно коснулся Властью их разумов.

Первой была Наида, истинный маг воды. Ранг «Осилившего путь». Не меньше.

Она выглядела не совсем человеком, но и не совсем монстром. Высокая, гибкая, словно сотканная из самой воды.

Её кожа переливалась, как гладь тёмного озера, волосы стекали волнами, а в ее груди, с помощью Ока, я разглядел, как мягко сиял кристалл Воды.

Она встретила мой взгляд без страха. С восхищением и обожанием.

— Река впадает в океан, а жизнь переходит в вечность, — произнесла она мягко, её голос напоминал перезвон капель дождя. — Я хочу, чтобы моя сила стала частью твоего океана, Монарх.

Она уже приняла свою судьбу.

Второй — Дарион, хранитель света. Истинный маг жизни и один из лучших лекарей племени. Человек. Когда-то целитель, теперь — жертва. Его руки могли врачевать, его жизнь была отдана другим. Теперь он отдаст её мне. Кристалл Жизни пульсировал мягким золотым светом, переливаясь с каждым ударом его сердца.

— Я прожил жизнь, даря её другим, — его голос был спокоен, как у человека, который давно нашёл свой ответ. — Теперь я отдаю её тебе, Монарх.

В его глазах не было страха. Только спокойствие и уверенность.

Третий — Виргис, жнец. Сильный одаренный.

Тоже человек. Высокий. Черноволосый, с густыми бровями и тяжелыми веками. Он кутался в плащ из теней, который бесконечно менялся. Он был и не был одновременно. Словно дежавю. Его присутствие холодило воздух. В его груди кристалл Смерти сиял тёмно-фиолетовым светом.