Мой путь озарён рассветом

На крайнем доме красовалась табличка с крупной надписью: «Ремесленная улица». Судя по всему, тут находились ремесленные лавки, и это было видно. Мастера украсили свои двери яркими вывесками и самодельными украшениями. Улица глядела на нас добрым и приветливым взглядом, и я улыбнулась ей в ответ.

— Там ещё есть улица пекарей, улица лекарей, книжная улица и штук пять разных улиц охотников, — радостно поведал мне Бьядо. — Марика с самого начала расселила всех так, чтобы удобно было, а теперь они названия придумывают. Ну, а нам на торговую улицу.

Первые этажи домов торговой улицы сверкали застеклёнными витринами. Судя по всему, Кора наконец-то получила возможность жить при своей лавке.

— Здесь, — сказал мне проводник, указывая на одну из витрин, полную всевозможной мелочи. Над дверью красовалась резная вывеска: «Всякая всячина». — Тут сначала всё одинаковым было, путались жутко! Я всё время в соседнюю дверь стучал, ну, хорошо, с соседями повезло. А сейчас всё больше и больше город похож на что-то, что можно назвать домом. Плотники развлекаются, забесплатно дома украшать помогают. Народ вообще от души разошёлся, чую я, скоро наш город самым красивым во всей этой Валмиране будет! Хорошо, когда знаешь, что больше не нужно никуда бежать. Дальше сама справишься?

Я кивнула, заворожённо глядя на вывеску, и даже не заметила, как Бьядо ушёл.

«Больше не нужно никуда бежать».

— Набегались, — пробормотала я, поднимаясь на крыльцо.

Я постучалась, гадая, как можно услышать стук с верхних этажей, но дверь неожиданно поддалась, и я запоздало вспомнила, что в рабочее время лавки всегда открыты. Я толкнула дверь и вошла. Зазвенел колокольчик, встрепенулись львиные уши. Эльсина, помощница и ученица Коры, так и осталась при ней.

— Добро пожаловать, — бодро начала она, но вдруг осеклась, как-то странно на меня глядя.

— Привет, — пробормотала я, гадая, почему на меня смотрят так.

Я никогда не интересовалась торговлей и почти никогда не бывала в лавке у Коры прежде, но Эльсину моя хозяюшка часто приглашала к себе на чай, и она должна была узнать меня даже несмотря на то, что вместо лисьих ушей у меня сейчас были рысьи.

— Ярна?!

Невысокая крепкая молодая женщина выскочила из-за стойки, подскочила ко мне и протянула руки, но замерла, словно не решаясь меня коснуться.

— Это я. А Кора?..

— Сейчас позову!

Эльсина сорвалась с места, чуть не смахнув кисточкой хвоста вазу с полки, и скрылась за едва заметной дверью в дальней стене, а я осталась топтаться на месте и разглядывать пучки трав, шкатулки, расчёски, зеркальца и прочую мелочь. У Коры в самом деле можно было найти всё на свете, от пахучего чая до дорожных плащей.

Хлопнула внутренняя дверь, пропуская в лавку хозяйку. Несколько секунд Кора удивлённо смотрела на меня, а потом, всплеснув руками, с удивительной для её пышного тела ловкостью ринулась навстречу.

— Ярна, деточка моя! — причитала она.

— Я вернулась, — жалобно протянула я, не понимая, что со мной не так.

И тут Кора крепко-крепко обняла меня. От неё, как всегда, пахло травами и уютом. Эта женщина стала действительно родным для меня человеком, таким, которого хотелось бы назвать матерью. Чувствуя, как на глазах закипают слёзы, я обняла её в ответ.

— Как же я рада тебя видеть! — шептала Кора. — Как я рада, что ты в порядке! Уберегла Киира мою девочку! Ну, ну, дай я на тебя посмотрю!

Она обошла меня вокруг несколько раз, придирчиво оглядывая потрёпанную одежду и не слишком чистую шерсть на хвосте. Я смущённо съёжилась и улыбнулась, радуясь тому, что мне всё-таки были здесь рады.

«Я дома».

— Бедняжка, ну и потрепало же тебя, — с сочувствием проговорила Кора. — Ничего, мы тебя приведём в порядок. Пошли, я покажу тебе твою комнату!

Я шла за хозяйкой, изо всех сил стараясь не плакать. Мне выделили свою комнату. Меня ждали.

— Спасибо тебе, — севшим голосом выдавила я, но Кора лишь замахала руками, подгоняя меня.

— Эльсина, присмотри тут за всем до закрытия!

— Да уже пора закрывать.

— Тогда закрой! Справишься?

— Справлюсь.

— Вот и замечательно! Давай, сюда. Осторожно, потолок низкий.

Меня завели в ту самую дверцу, и я оказалась в небольшой уютной прихожей с ещё одной дверью, ведущей на улицу.

— Это с другой стороны дома, — пояснила Кора. — Чтобы через лавку каждый раз не ходить. Я дам тебе ключи, а сейчас проходи сюда, только сними сапоги и это… — она осеклась, оглядывая мой изрядно побитый жизнью плащ.

Судя по взгляду хозяйки, ни эти сапоги, ни этот плащ увидеть снова мне не было суждено, но я была только рада.

— Бедная девочка, — в последний раз проговорила Кора, и экскурсия по дому началась.

На первом этаже расположились просторная и светлая кухня, небольшая уютная столовая и крошечный чулан, скрытый под лестницей. По словам хозяйки, там были скрыты «всякие магические штуки», дарившие дому тепло. Второй этаж занимали спальня хозяйки, ванная и большая наполовину пустая комната, у стен которой грустно темнели шкафы с парой книг и камин.

— Потом можно поставить сюда диван и кресла, заставить всё книгами и сидеть по вечерам у огня. Красота, правда?

Я согласно кивнула, и меня повели дальше.

Третий этаж оказался чердаком. Просторная комната под самой крышей, большое окно, выступающее вперёд, длинная узкая кровать с матрасом. Книжный и платяной шкафы, письменный стол, а ещё — большое зеркало в мой рост. Не то самое, но другое. Кора раздобыла его для меня.

— Марика закупила нам уйму дерева на мебель, плотники трудятся, — с улыбкой глядя на меня, рассказывала хозяйка. — Я кой-кому из них помогла, вот нам и сделали всё это чудо вне очереди. Теперь осталось раздобыть мягкую мебель… Как давно я не сидела на настоящем диване!

И в самом деле, по сравнению с нашим деревенским домиком это место казалось настоящим дворцом. И это не говоря о тех чудесах, которые я видела в ванной!

— Я припасла для тебя одежду, в шкафу посмотри, — посоветовала мне Кора. — Пойди помойся да переоденься, а я ужин состряпаю.

И она ушла вниз, а я, ещё раз окинув комнату восторженным взглядом, подошла к зеркалу. Было темно, и из стекла на меня пялилось жуткого вида чудовище. Зачем-то показав ему язык, я отправилась искать свечи, но вместо свечей нашла закреплённые на стенах лампы. Кое-как разобравшись с тем, как их зажечь, я вернулась к зеркалу и в ужасе замерла.