Мой путь озарён рассветом

— Вернись! — проорала ей в след Диса, но девушка, сжимая в руках пару сабель, сбежала вниз и устремилась в гущу боя.

— Айри, вернись! — прокричала Диса снова и остановилась у барьера, не собираясь следовать за ней. — Дура.

— Догнать её? — предложила я, но старшая дочь военачальника отрицательно качнула головой и опустила руки.

— Отца ранили.

— Как? — Я испуганно прижала уши, и Диса наградила меня тяжёлым мрачным взглядом.

— Плохо. В грудь. Эйноматринский маг подкрался. Он не выживет. — Каждая фраза давалась ей с большим трудом, я видела, что моя подруга сама с трудом сдерживается от того, чтобы расплакаться или, сжимая в руках сабли, кинуться в бой.

— И что теперь будет? — тихо спросила Рия.

— Послали за Марикой.

По законам клана, если старый военачальник не мог назвать своего преемника, это должен сделать Слышащий. Диса стояла, со странным выражением лица глядя в пустоту перед собой, а я ничем не могла ей помочь. Страх подбирался к моему горлу, сжимая его ледяной рукой. Мы держались всё это время благодаря Рандольфу Дубовому, но что будет теперь?

Что я могла сказать дочери умирающего? Посетовать на то, что командующим не стоило лезть на стену? Посочувствовать, посоветовать держаться? Всё это были пустые и ненужные слова, которые я не собиралась говорить. Мы стояли по разные стороны барьера в окружении поющих магов и не смотрели друг на друга.

— Я найду Айри, — решила я наконец.

Диса с благодарностью кивнула, и я, развернувшись, кинулась вниз со стены, оставляя подругу на попечение Рии. Я надеялась, что Айри не успела уйти слишком далеко. Выглядывая девицу в гуще дерущихся, ещё не знавших, что они остались без верховного командира, я едва не пропустила атаковавшего меня демона. Чудом увернувшись от удара, я покатилась по земле прямо под ноги южанину. Тот растерялся, и этого мгновения мне хватило, чтобы откатиться в сторону и вскочить.

Спасая себя, я оттолкнула валмиранского ниора и ткнула саблей неопределённого врага. Удар пришёлся по ноге, и враг упал, позволяя мне увидеть Криса с Рейнером, спина к спине сражающихся неподалёку. Они тоже увидели меня, а в следующий миг я заметила Айри. Девица бежала обратно к стене в стороне от основного боя, кажется, её преследовали, но я не успела понять, что именно происходит: снова пришлось отбиваться от вражеских атак, что, впрочем, было гораздо проще с парой кииринов рядом.

— Айри! — крикнула я, пробиваясь в ту сторону, где видела крокодилицу.

Не проверяя, услышали ли меня и следуют ли за мной, я тоже перешла на бег и вскоре увидела весьма неприятную картину. Двое южан и демон гнали Айри к поющему ряду магов. Преследователи были слишком близко, становилось совершенно очевидно, что маги не откроют проход, чтобы впустить Айри или выпустить готовых прикрыть бегущую лучников. Сестра Дисы тоже поняла это. Резко сменив направление, она изо всех сил бежала вдоль стены, пытаясь оторваться, а потом, решив, что не справится, и помчалась к сражающимся. Преследователи не отставали.

— Айри!

Ей было неоткуда ждать помощи, неоткуда, кроме как от меня. Я бежала навстречу, ещё не особо понимая, что именно я могу сделать. Я знала лишь одно: Айри не умрёт. Я не позволю ещё одному из моих крокодильчиков умереть на моих глазах, провалиться в серую жаркую пустоту, где на берегу явившейся в сегодняшнем сновидении грязной реки голосом Кайры под пение жуткой девочки шепчут страшные обещания мои кошмары. Один из двух оставшихся у меня ножей прилетел в спину южанину, и тот упал: я попала. Услышав вскрик товарища, второй южанин резко остановился и обернулся ко мне, нацелив на меня пистолет, но я не сбавила ход, надеясь, что даже с такого расстояния враг промахнётся.

Он промахнулся: пуля впилась в землю у самых моих ног. Грохот выстрела напугал Айри, девчонка споткнулась и упала, выронив одну из сабель.

— Не тронь! — взревела я, кидая в демона последний нож, но младшая дочь военачальника не собиралась умирать без боя.

Промчавшись мимо не додумавшегося или побоявшегося встать у меня на пути южанина, я бежала к Айри, чтобы успеть в тот самый миг, когда загнанная к осколку стены девица оказалась в ловушке. Она потеряла и вторую саблю, её руки, мелко изрезанные от прикосновений к демону, были в крови, а тварь медлила, неспешно, но неумолимо грозно занося пять крючковатых конечностей. Дух разрушения питался страхом и болью, он пришёл, чтобы сытно есть, а не чтобы убивать быстро и чисто. В этом я видела главный плюс сражения с демонами: они никогда никуда не спешили.

— Айри! — в последний раз выкрикнула я, надеясь если не оттолкнуть её, то закрыть собой.

Мёртвые глаза Кайры смотрели на меня из моей памяти. Не опять, не снова, не позволю, не дам!

— Ярна!

Это кричал Крис. Призрак был где-то рядом, но недостаточно близко, чтобы помочь.

— Прочь!

Сабля под прямым углом ударила в тело демона и разлетелась, сломавшись на три крупных осколка. Удивительно, но это сработало. Я упала на землю и, спешно перевернувшись, успела увидеть, как дух разрушения отворачивается от окаменевшей от ужаса Айри, выбирая меня новой целью.

«Проклятье», — успела подумать я. Я видела глаз демона, он был совсем близко, но это уже не имело значения. Куда резвее, чем раньше, похожие на серпы конечности твари метнулись ко мне, я попыталась откатиться, поняла, что не успею, зажмурилась, а в следующий миг меня вдавило в землю устрашающей силы ударом. Воздух вырвался из лёгких с жалобным писком, рёбра, казалось, трещали, готовые сломаться, спина горела огнём, словно ударенная пятью плетями. Плетями, а не бесконечно острыми конечностями!

Давление исчезло, вскрикнула Айри. Не решаясь пошевелиться, я лежала на земле и слушала, как истерично колотится в моей груди живое сердце. Кое-как повернув измазанную в золе и грязи голову так, чтобы увидеть хоть что-нибудь, я разглядела, как крючья демона рубят Рейнера по руке. Прячась за щитом, Ворон отшатнулся назад и упал рядом с целой, но до смерти напуганной Айри, а в следующий миг демона добил Крис.

Наши взгляды встретились, и во взгляде Призрака был ужас. Он хотел что-то сказать, но вдруг резко пригнулся, прикрываясь обращённым в щит посохом. Раздался выстрел. Проклятые южане пришли на подмогу своим.

Я попыталась подняться, и плечи свело болью. Рейнер сидел, привалившись к осколку стены, а его левую руку и бок украшали длинные, глубокие кровоточащие следы. Красная кровь пропитывала чёрную одежду, делая ту ещё чернее, что ранее казалось мне невозможным. Ворон смотрел на меня, прищурившись, словно спрашивая: «Что ты такое?»

Прячась от южан за осколком стены, мы собрались вместе. Боль в спине стремительно отступала, мне безумно хотелось узнать, что случилось или не случилось со мной, но под прицелом врага было не до того.