Мой путь озарён рассветом

На последнем вопросе он больше смотрел на Криса, чем на своих людей, и Призрак кивнул, соглашаясь за нас всех. Меня немного покоробило, что мне дали такую сомнительную характеристику и приставили помогать старушке, но это был отнюдь не худший вариант.

— А это — Моника, — с неожиданной нежностью в голосе проговорил Морено, указывая на корабль. — Наша сестра и кормилица. Обижать её не позволим. Любите её, и она полюбит вас.

Такое отношение к кораблю объясняло впечатляющее количество духов созидания, собравшихся вокруг него, и я с готовностью кивнула, гадая, является это всё обычаем южан, моряков или только отдельных команд.

Следом за Лаурой мы поднялись на борт. Внутри крытого помещения оказалось тепло и темно, отдельно была ограждена комнатка старушки, совмещённая с кухней. Все спали на полу, что, впрочем, значения не имело, так как пол был устелен мягкими тёплыми одеялами. В углу я разглядела заваленные тряпками ящики, очевидно ту самую контрабанду.

— Будете спать здесь. Аделинда, постели, — скомандовал Морено, указывая на чистый угол, и, не слушая возмущённое шипение женщины, продолжил: — Через четыре дня будет хорошая деревня, большая, почти город. Остановимся, пополним припасы. Если до той поры поладим, получите тёплые вещи вместо этого.

И он наградил меня сочувствующим взглядом. Я грустно вздохнула. После приключений минувшего дня моя одежда выглядела как никогда паршиво, но как же всё-таки мне надоело постоянное её комментирование!..

— За тёплые вещи готова работать круглосуточно, — поспешила сообщить я, надеясь дать понять, что не столь безнадёжна, как могу показаться внешне.

Морено широко улыбнулся.

— Тогда останешься без руки. Лаура, займись сестрёнкой. Её магией ранило, а она храбрится.

Сказав так, он отвернулся и отправился раздавать указания остальным членам своей команды. Я растеряно повела плечами.

Женщина-змея утащила Рию разбирать ящик, где нашлись запасные одеяла, Крис и Питер ушли помогать остальным. Монику закачало, корабль отчалил. Мы плыли по течению, и особой нужды в гребцах не было, потому вёсла закрепили поднятыми, и только Сальво остался у руля, а Венанцо засел на носу, вглядываясь во тьму.

Старушка Лаура крепко сцапала меня за здоровую руку и утащила в свой закуток, где неожиданно приятно пахло травами, что заставило меня вспомнить о доме.

— Ну, чего, — строго поинтересовалась она, усаживая меня на набитый чем-то мягким мешок. — Давай, показывай.

С меня стянули рубашку, и рана, почти не различимая в неверном свете свечи, была пристально осмотрена и обнюхана, и лишь после этого Лаура легонько коснулась кожи рядом с повреждением. Я не смогла удержаться и негромко вскрикнула.

— То-то и оно, — старушка скорбно вздохнула и поставила свечу на маленький столик. — Ишь, магические штуки-то, а. Додумались, тоже мне, демонами стреляют. Ещё денёк, и руки у тебя не будет. А два, если руку не отцапать, не будет и тебя самой.

Звучало это плохо. Я сглотнула.

— И что, ничего нельзя сделать?

— Как так нельзя? — удивилась Лаура. — А я на что? Раз уж Морено подобрал вас, пропасть не дадим.

— И что?.. — я запнулась, не сумев сформулировать вопрос.

Что теперь со мной будет? Что станет делать странная старушка?

— А то. Больно будет очень, но мы сейчас… — Лаура осеклась, принялась рыться в своих ящиках, тихо выругалась и закричала что-то на южном языке.

Прибежала змея Аделинда, глядя на нас крайне недовольно. Обменявшись парой быстрых эмоциональных реплик, сопровождаемых многозначительными взмахами рук, они обе уставились на меня с явным сомнением. Лаура показала Аделинде мою рану. Та поцокала языком, заставив меня сжаться от дурного предчувствия.

Изучив рану с точки зрения ведуньи, я обнаружила, что в ней и в самом деле засели мелкие демоны, призванные в физический мир. Они были настолько маленькими, что можно было даже не пытаться завести с ними диалог, но их силы вполне хватало, чтобы отгрызть мне конечность.

— Так что делать? — не выдержав неизвестности, спросила я.

— Вырезать, — мрачно заявила Аделинда.

Я испуганно отклонилась назад, словно стараясь оказаться подальше от опасной женщины. Даже коснуться раны было больно, что уж говорить про вырезания?

Лаура безмятежно пожала плечами.

— Усыпим тебя эфиром и вытащим. Духи не любят эфир.

Это было сказано таким будничным тоном, будто мне предлагали съесть яблоки, а не уснуть с помощью жуткого наркотика.

— А без этого никак? — испуганно уточнила я.

— Да не бойся, — старушка мягко хлопнула меня по здоровому плечу. — От малых доз ничего не будет. Должна ведь знать.

— Откуда? Я с такими вещами раньше не сталкивалась, — фыркнула я.

— Эфир называют порошком забвения, потому что он убивает эмоции. Вдохнув его, человек не чувствует ни боли, ни печали, ни радости, а потому все духи бегут от него прочь. Но когда действие порошка проходит, всё, от чего человек отказывался на время, наваливается на него с тройной силой. Те, кто не может с этим справиться, ломаются. Но ты знаешь, что делать, когда тебя насаждают демоны, ведь так?

Я покосилась на старушку с подозрением, но кивнула. Особого выбора у меня всё равно не было.

— Всё будет хорошо, — заверила меня Лаура. — Поспишь немного без боли и сновидений, а как проснёшься, всё будет хорошо. Может, поплакать захочется. Или посмеяться. А потом всё будет хорошо.

Аделинда развернулась и поспешила покинуть закуток старушки.

— Скажу Морено.

— И её товарищам скажи, — крикнула Лаура ей вслед, а потом тихо добавила мне: — А то подружка твоя совсем изведётся. Она демонов видит, но ничего с ними сделать не может.

Я невольно подалась вперёд.

— Откуда вы знаете?

Старушка широко улыбнулась, показав здоровые белые зубы, и сняла косынку. Из седых волос поднялись белые лисьи уши, а из-под длинной широкой юбки выглянул кончик хвоста.

— Раска! — обрадовалась я. — Белая лиса!

Лаура благосклонно склонила голову.

— У нас на юге собралось много кланов, больше, чем осталось здесь. Наши люди видят расков и оадоинов не реже, чем ниоров, а потому даже мысль о том, что нас можно не считать за людей, кажется нам дикой. Мы не дадим вас в обиду.

— Вы слышащая?

— Ведьма.

— Ведунья?

— На нашем языке разницы нет. А ты? Ты ведь тоже ведунья, я не ошиблась?

Я радостно кивнула. Старушка резко начала напоминать мне Марику.

— Только меня очень немногому успели научить, я и ближайших духов с трудом вижу.

Лаура хмыкнула и дёрнула ушами.

— Что-то видишь — уже хорошо. Знаю я вас, северян, вечно ведьм ни во что не ставят. Если мы с тобой подружимся, я тебя поучу.

Казалось, моей радости не было предела, но предел нашёлся неожиданно быстро. Вернулась Аделинда, бросив Лауре небольшой мешочек. Старушка погрозила ей пальцем и что-то строго сказала на южном языке. Женщина пожала плечами и собралась уйти, но Лаура велела ей остаться.