Мой путь озарён рассветом

«Когда мы с крокодильчиками прятались в ручье от демонов, я тоже долго не просидела», — вспомнила я. Меня разрывало от желания немедленно вскочить и побежать навстречу опасности, и я стиснула зубы, не давая ему воли.

Посох киирина странно пульсировал, сдавливая руку. Он чувствовал мой страх и пытался своевольничать, но я мысленно рыкнула на него, и посох затих.

— Слишком много думаешь, — шепнула мне Лаура.

Я испуганно глянула на старушку. Её глаза были закрыты, она ничего не говорила, она следила за врагами. Должно быть, я просто вспомнила её слова.

Чем дольше я сидела, изводя себя страхом, тем сильнее дрожали мои руки. Я начала всерьёз беспокоиться о том, удержу ли я посох киирина, когда дойдёт до настоящего боя. Наверное, стоило разозлиться, но злость не шла. А потом рядом остро запахло демонами.

— Рядом, — негромко сообщила Лаура, так, чтобы услышали только свои.

Ей никто не ответил, но я не сомневалась: все поняли. До боли стиснув зубы, я напряглась, вглядываясь во тьму леса. Рядом замерла Лаура. Наверняка ей тоже было страшно, а меня вдруг догнал новый порыв ужаса: смогу ли я её защитить? Я — худший боец среди нас, как же я согласилась отвечать за чужую жизнь?

Из леса послышались негромкие раздражённые голоса. Враги не прятались.

— Не может тут никого быть, говорю вам, — убеждал своих товарищей обладатель удивительно писклявого голоса. — Такая компания в одном месте, ха! Если бы тут в самом деле такие были, они бы двигались, и мы не нашли бы их. Лучше…

— Заткнись, а? — устало буркнул женский голос.

— А я уверяю, что мы впустую…

— Тихо. Они здесь, — перебил спорящих третий маг.

Впереди показались двое демонов. Их тела были чернее ночного мрака, и в этой темноте особенно хорошо были заметны светящиеся тёплыми цветами ореолы и глаза.

Двое демонов впереди, двое по бокам, двое сзади и трое магов между ними. Процессия поравнялась с местом, где скрывались Морено и Ландольфо, и двинулась прямо к тому дереву, где затаился Крис.

— Вот же гады, — тихо ругался толстячок, обладатель писклявого голоса. — Где они? Я не вижу.

«Люди, — думала я, глядя на них. — Они живые люди, такие же, как… Как Питер. Может быть, если бы мы послали кого-нибудь из южан поговорить с ними, мы могли бы решить дело миром». Но теперь уже было поздно.

Один из демонов, казалось, смотрел прямо на меня сквозь кусты. «А-а-а, не могу так больше!..» — мысленно взвыла я, хвост ходил ходуном, и я с трудом удерживала и его, и руки, впервые за столь долгое время пожелавшие повыдёргивать себе пальцы. Я могла бы выскочить и побежать, отвлечь магов от нападающих. Я могла бы кинуться в атаку и сбить их с толку. Но я не могла подвергать Лауру опасности.

— Там, — колдунья указала рукой в мою сторону. Должно быть, демон в самом деле меня заметил. — Пойдём. Я обещала племяннице хвост демона в человечьем обличии.

Нет, они были совсем не такими, как Питер.

Я глубоко вдохнула, готовясь к бою, а в душе закипала чёрная ярость. Руки всё ещё тряслись. «Ничего, — думала я, — скоро это пройдёт. И тогда я ткну эту тварь чем-нибудь острым».

Маги шагнули в нужную сторону, и почти сразу с дерева полетела брошенная Крисом южная сабля. Она просвистела мимо женщины и толстяка, и третий неразговорчивый маг заорал от боли, когда сталь пробила ему плечо. Призрак промахнулся: маг остался жив. Прыгни он сам на врага, у того не осталось бы шансов, вот только Крис тоже был бы обречён.

Ругаясь, маги кинулись в сторону, отдаляясь от укрытия Рии. Двое демонов поспешили к дереву, где сидел Призрак, но шиикара с боевым кличем спрыгнула вниз, отвлекая их на себя.

— Я говорил, они тут! — заверещал толстяк.

А в следующий миг Морено ловким ударом проткнул саблей глаз одного из демонов, и тот растёкся перед ним липкой лужей. Такая же лужа осталась от демона, на которого, сжимая в руках посох киирина, прыгнул Крис, с третьим духом разрушения сцепился Ландольфо. Рия пыталась добраться до магов, но не могла. Питера не было видно, а я сидела рядом с Лаурой и тряслась, правда теперь не столько от страха, сколько от нетерпения.

Один из демонов, тот самый, что смотрел на меня сквозь кусты, медленно двинулся к нам, не обращая внимания на общую драку. Сомневаться в том, что нас нашли, не приходилось, и я, решив не рисковать, превратила оружие киирина в копьё, надеясь проткнуть врага до того, как он приблизится. Лаура встрепенулась, но ничего не сказала, а я усмехнулась, думая о том, что после боя нам с Крисом придётся объясняться.

Глаз демона светился бордовым у него на брюхе, если у безголового изломанного силуэта с шестью конечностями может быть брюхо. Я прицелилась, готовая ударить, и тут резкая вспышка света ударила мне по глазам. Кто-то громко ругнулся, демон метнулся к нам, я, не видя ничего перед собой, заставила оружие стать щитом, и вовремя. Сильным ударом меня отбросило в кусты, ветки больно ткнулись в спину, наверняка испортив одежду.

— Придурок, какого лешего?! — орала Рия.

Судя по всему, за вспышку света нужно было благодарить не подумавшего Питера. Если бы я его не знала, если бы не помнила, каким он был во время нападения на нашу деревню и потом, у Форвода, я бы решила, что он испугался и растерялся. Но этого просто не могло быть. Так действительно, какого лешего?

В опасной близости просвистела лапа демона, заканчивающаяся тремя напоминающими когти отростками. Я поспешила вскочить на ноги, а ветки кустов хватали за одежду, хвост, волосы. Одна из веток стянула ленту, завязывающую левую косу. Прикрываясь щитом, я отползла на открытое пространство, стараясь не упускать из виду и своего демона, и Лауру, и других врагов, что было особенно сложно, если учесть, что перед глазами прыгали световые пятна. Хорошо, если у магов была та же проблема, вот только у демонов такой проблемы быть не могло.

Снова заверещал раненый маг, до которого всё-таки добралась Рия. Шиикара смертоносным белым вихрем кружила среди врагов, она присвоила ненужную Крису саблю и атаковала с двух рук. В темноте она казалась хорошей мишенью, но, судя по всему, была цела, а вот её враги — не очень.

Щит затрещал под атакой демона.

— Да умри ты уже, — рыкнула я, и щит тысячей толстых острых игл рванулся вперёд.

Иглы пронзали демона, слишком уверенного в своей неуязвимости. Его плоть протыкалась легко, как слипшийся снег, будто я вновь на тренировке с Крисом убивала снеговика. Несколько игл попало в глаз, и убитый демон разлился у меня под ногами полупрозрачной жижей, которая стремительно исчезла. Как раз вовремя, чтобы я успела заметить другого духа разрушения, откинувшего в сторону Ландольфо и кинувшегося к Лауре.

— Уходи, — сказала я ему.

Мне было легко и весело. Чёрная ярость уютно согревала меня изнутри, мы побеждали, ничего плохого просто не могло случиться. Я пригрозила демону посохом, и тот исчез: кто-то убил одного из магов. Я вгляделась в мелькающие силуэты и увидела Питера с саблей. Он добил врага, ранее раненного Крисом и Рией.

— Иди к ним, — тихо посоветовала Лаура.

Я вздохнула. Мне хотелось бы последовать её совету, но оставлять старушку я не решалась.

Волосы, выбившиеся из распустившейся косы, лезли в глаза, я откинула их назад, и руку щекотнули кисточки на рысьих ушах. Зверь опять сменился. Я улыбнулась.