«Мы с тобой из разных миров...»

– … бой окончится со смертью одного из соперников!
– вождь торжественным тоном закончил свою короткую речь и уселся на импровизированный деревянный трон. Рядом с конунгом устроились Плевака, который следил за ходом поединка, и Алфхилд, который выглядел невероятно гордым за свою дочь, решившуюся отстоять свои честь и достоинство, вызвав амазонку на бой. Черноволосый викинг был полностью уверен в том, что Хедер, его ученица, лучший воин Олуха, без труда расправится с позабывшей своё место северянкой. Вождь хлопнул в ладони, заставляя многочисленных зевак замолчать и обозначая таким образом начало поединка.

Астрид бросила короткий взгляд сначала на вождя викингов, затем на Вереск, что была готова при первом же удобном случае накинуться на неё, а после - на одну из смотровых площадок, где стояли её сёстры и остальные всадники. Усмехнувшись, воительница указала клинком на Иккинга и произнесла на береговом наречии одну-единственную фразу, смысл которой поняли лишь Мелисса и Астерия.

– Чего она сказала?
– за спиной Астерии послышался голос Сморкалы.

– Конец перемирию… - рыжеволосая амазонка, еле шевеля губами, перевела слова потерявшегося в веках древнего наречия, а затем ухватила сводную сестру за руку. Иккинг же, которого эти слова нисколько не удивили, разочарованно ударил по металлическим прутьям купола, от чего по рукам сразу же прокатилась болезненная волна, а стальные спицы мелко задрожали. Единственный шанс на мир был безвозвратно утерян и всё из-за Хедер, не умеющей держать свою ревность под замком! И всё из-за амазонок, которым не сиделось на своём архипелаге! И всё из-за него самого, идиота, имевшего неосторожность влюбиться в дикую и недоступную северянку.

Из мыслей Иккинга вывели крики толпы, которая неистово поддерживала Хедер, девушку, одним взмахом секиры перечеркнувшую буквально всё. Всадник с тревогой посмотрел на арену, где сражались обе воительницы. Вернее, сражалась только одна - Вереск. Вторая же старательно и довольно успешно избегала резких рубящих атак оппонентки.

Бросив один-единственный взгляд на всадниц, которые сошлись в неравной схватке, Иккинг сразу понял, чью голову он увидит у своих ног через несколько минут. И этим кем-то будет явно не чужеземка из Северных Земель.

Хедер, ослеплённая непонятно откуда взявшейся яростью, с остервенением размахивала мечом, желая нанести сопернице рану пострашнее, однако сама Астрид, будучи девушкой по природе своей хладнокровной, резво избегала этих рваных и таких предсказуемых атак.

Амазонка не собиралась драться - ей незачем было тратить силы на слабого соперника, коим оказалась для неё Вереск, достаточно было его просто вымотать и нанести один точный удар, с которым бы закончился этот бессмысленный для неё бой.

– Ты будешь драться?
– брюнетка на мгновение остановилась и со злостью уставилась на гречанку.
– Или дальше будешь бегать?

– А ты?
– воительница в кувырке уклонилась от очередного рубящего удара и ловко встала на ноги.
– Или так и будешь истерично размахивать мечом?
– Астрид осмотрела с ног до головы свою соперницу: тяжёлое дыхание и испарина, проступившая на лбу, говорили сами за себя - девушка выдохлась. Амазонка быстро заложила клинки вдоль предплечий и приготовилась к атаке.

Вереск в очередной раз с силой взмахнула мечом в попытке ранить оказавшуюся проворной северянку. Блондинка тут же выставила защищённую клинком руку вперёд, парировав, тем самым, жёсткий удар. Над ареной пронёсся звон металла, и голоса викингов зазвучали громче - наконец-то, зрелище.

– Ты проиграла, - амазонка спокойно заглянула в сверкавшие яростью зелёные глаза брюнетки и тут же со всей силой ударила девушку в живот, от чего та, болезненно застонав, сделала несколько шагов назад. Сама же белокурая всадница, которая более не собиралась играть на публику, ловко перебросила в руке один из трезубцев и с силой швырнула его в сторону Вереск, которая хотела снова броситься в бой.

Клинок попал точно в плечо. Хедер, взвыв от сильной боли, выронила из раненой руки меч и тут же непроизвольно схватилась за рукоять трезубца, желая поскорее вытащить его. Астрид, видя действия соперницы, в одно мгновение оказалась рядом с ней и наотмашь ударила девушку по лицу. Удар оказался настолько сильным, что черноволосая воительница, как подкошенная, упала на влажные камни арены.

Над Драконьей Академией тут же повисло гробовое молчание, прерываемое лишь редкими удивлёнными вздохами.

Амазонка в один широкий шаг оказалась рядом со скандинавкой, которая лежала на полу арены, схватившись за голову - видимо, при падении хорошо приложилась затылком о камни - и села на девушку, предупреждая любые её попытки вырваться или атаковать. Эллинка схватила брюнетку за растрепавшиеся волосы, приставила к её горлу оставшийся в руке клинок и выжидающе посмотрела в сторону вождя, от удивления приподнявшимся над своим «троном».

В сторону конунга тут же устремились десятки пар удивлённых глаз, которые выжидающе стали на него смотреть. Викинг, явно сбитый столку таким исходом боя, растерянно посмотрел на Плеваку, который, казалось, был совершенно не удивлён таким раскладом, а затем на Алфхилда, который не сводил поражённого взора со своей дочери. Черноволосый викинг, почувствовав на себе тяжёлый взгляд, с болью и непониманием в глазах посмотрел на своего друга, после чего махнул на него рукой, понимая, что идти против законов бессмысленно.

Стоик, осознавая, в каком положении он оказался, тяжело опустился обратно на «трон», взялся за переносицу и принялся обдумывать свои дальнейшие действия. Конечно, можно позволить амазонке убить Хедер… но как он потом будет смотреть в глаза Алфхилду, которого одним взмахом руки оставит без дочери - единственной его опоры и поддержки? А можно приказать схватить эллинку и бросить её в тюрьму, отменив, тем самым, смертный приговор для Вереск… Но Стоик понимал, что подобное решение подорвёт доверие народа к нему, а самое главное, он навсегда может потерять своего сына, который непозволительно много внимания уделяет дикой чужеземке.

– Хватит башку свою нагружать, друже, - Плевака положил огромную ладонь на плечо воина.
– Есть други, а есть законы. Девку никто за язык не тянул.
– Вождь долго смотрел на старого кузнеца, а после, тяжело вздохнув, махнул рукой, говоря, тем самым, что даёт добро.

По арене тут же прокатилась волна удивлённых вздохов, которую с собой унёс раскат сильного грома, донесшийся откуда-то со стороны горизонта. Беловолосый викинг повернулся лицом к арене и коротко кивнул амазонке, которой уже порядком надоело ждать. Всадница удобнее перехватила клинок и заглянула в глаза поверженной соперницы - в них не было ничего, кроме страха и удивления. Астрид, подождав ещё мгновение, замахнулась и хотела уже вонзить клинок в горло Хедер, как со стороны смотровой площадки послышалось единственное слово, сказанное на древнем языке:

– Пощады… - тихий, но твёрдый голос принадлежал Мелиссе, на которую тут же обратили непонимающие взоры все присутствующие на арене зрители. Амазонка без доли сочувствия смотрела на поверженную Вереск, однако её смерти она не хотела, так как прекрасно знала, к чему это приведёт.

– Отпусти, - рыжеволосую воительницу поддержала и Астерия, которая и сама была бы рада вцепиться в глотку Хедер.

Астрид, даже не посмотрев в сторону сестёр, сильнее стиснула зубы и выше занесла клинок. Эллинка, которая не сразу заметила, что на арене воцарилась тишина, схватила брюнетку за горло и, гневно сверкнув глазами, произнесла единственную фразу: