На одной волне

С деревянных мостков мы перешли на железную палубу, и я услышал только свои шаги, Мина словно не касалась гулкой поверхности. Мы уже приближались к двери, ведущей внутрь, как тут Мина обернулась, встала передо мной и положила руки на мои плечи. Я ошалело смотрел на неё, глаза девушки мерцали иронично и хитро. Её руки, скользнув по плечам, прошлись по телу, сомкнулись на животе, медленно поползли по разгрузке. Я еле удержался на ногах от двойного рывка, Мина сорвала две гранаты, оставив кольца на петлях, изящно закинула оба подарочка - один в рубку, а второй прямо в дверь - и присела на колено. Я тут же опустился рядом, а внутри Земснаряда грохот взрывов слился с воплем боли. Из рубки вылетело тело в тлеющем плаще и рухнуло в воду, зацепив расположившуюся над поверхностью «Карусель». Зловредная аномалия раскрутила ещё живое тело и раскидала его куски вокруг. Из двери сочился чёрный дым, крики внутри не стихали, а Мина уже исчезала в проёме. Выстрелы из пистолета заухали в гулком чреве Земснаряда, им ответила очередь из Калашникова, прошедшаяся по стене рядом с моими ушами, от чего их тут же заложило. Я рискнул заглянуть в дверь, но увидел только мечущуюся тень и падающие тела. Я присел у двери, приложив автомат к горящему лбу. Грохот железа над головой заставил меня отпрянуть от переборки и вскинуть оружие. Не целясь, я выстрелил в маячившую надо мной фигуру, и к моим ногам упал труп мародёра. Отступив за укрытие из ящиков, я выцеливал появляющихся бандитов и стрелял по одному. Вот в окне рубки появился ещё один, истерично отстреливающийся от девушки, но не успел я прицелиться, как его голова поймала пулю.

Я сидел на ящике, когда из двери показалась Мина. Её лицо потемнело от сажи, зато глаза блестели.

– Как ты узнала, что они там?
– спросил я, чувствуя, как внутри поднимается раздражение.

– Бандиты такие идиоты, слышно их далеко, - неожиданно полно ответила Мина.

Я чувствовал, как раздражение вот-вот выплеснется наружу. Что за дела, какая-то девчонка мочит здоровых мужиков с лёгкостью опытного бойца, а я до сих пор ничего не понимаю. Я молча повернулся и пошагал к Скадовску. Мина легко догнала меня и шла рядом, на ходу перезаряжая пистолет. Я со стуком открыл дверь и натолкнулся на взгляд Бороды.

– Проводника не будет, - тихо сказал он, - Его на подходе к Железному Лесу разорвали мутанты.

Я застыл, а потом бросился наверх, в отсек. Там было пусто. Тогда я снова спустился в бар и не спеша вышел наружу. Сталкеры на Скадовске вздрогнули от потока брани, ворвавшегося во входную дверь.

Выпустив пар, я чуть успокоился и, вернувшись в отсек, занялся чисткой автомата. И пропустил возвращение Кондуктора, он появился из ниоткуда и довольный улёгся на мою койку.

– Где тебя снорки носят?
– грубо спросил я его.

– Что за бестактный вопрос?
– ответил Кондуктор.
– Дела у меня.

– Ты там шаришься где-то, а проводника съели, - разъярился я.

– Кто съел? Где?
– удивился кот.

– Кто-кто, кровосос в пальто. Откуда я знаю! Зверьё отсюда ушло, но не очень далеко, видать. Проводник и нарвался.

– Плохо дело. Как же мы Мину спровадим?

Я подумал, что Кондуктор всё же не жалует девушку, раз так вопрос ставит. Интересно, почему.

– А что, она тебе надоела?

– Боюсь я её, и чем дальше, тем больше, - помедлив, признался Кондуктор.
– Сначала только лёгкое беспокойство было, а теперь как её увижу, хочется бежать и прятаться.

Да чтоб вас! Что вообще происходит? У меня Мина не вызывала таких ощущений, хотя лёгкий холодок по спине пробегал, когда она проходила за моей спиной или смотрела на меня.

– Слышал уже про проводника?
– спросил вошедший Боцман.

– Слышал. Теперь вот и не знаю, что делать, - нехотя процедил я.
– Надо Мину скорее за Периметр выводить. А ты что видел? Какие ещё новости?

– Пойдём, покажу кое-что, - махнул рукой Боцман.

Мы спустились вниз, сталкеры обступили один из столов бара. За ним сидели отмычки Боцмана, а рядом, на полу, лежал мёртвый снорк.

– Зачем вы эту гадость сюда притащили?
– спросил я Боцмана.

– Посмотри повнимательней. Нам даже Борода разрешил его занести внутрь.

Я наклонился над трупом и увидел, что шею и грудь снорка покрывают страшные шрамы, сочащиеся кровью.

– Это кто его так?
– спросил я, холодея.

– Не знаю. Мы в районе Котла были, этот как припадочный носился по кругу. Я первый раз слышал, чтобы снорк визжал от страха.

Я посмотрел на Боцмана и увидел в его глазах такую тревогу, что мне стало окончательно не по себе. Отмычки хлопали водку рюмка за рюмкой, а Боцман и не думал их останавливать. Сталкеры молча стояли рядом и смотрели то на снорка, то на нас. Я наклонился к блестевшему у нижней кромки противогаза предмету и выдернул его из шеи мёртвого мутанта. Это был очень крупный кошачий коготь.

Там, где снорк шумит над речной волной,

Поделили мы весь хабар с тобой.

Опустел рюкзак, смотрит дула тьма,

Пуля из него мне в плечо вошла...

На этот раз никто даже не улыбнулся. Боцман кивнул отмычкам, те дружно подхватили тело и вышли из Скадовска. Через пару минут они вернулись уже налегке. Я молча сидел, разглядывая коготь, потом поднялся и направился в отсек. Кондуктор на моих глазах потянулся, лапищи растопырились, обнажая когти. На месте все, такие же большие, как тот, что был у меня. Только один коготь был чуть меньше своих соседей.

– Там Боцман снорка затропил, - начал я беседу. Кондуктор открыл глаза и зевнул.

– Где он его отрыл? Зверики же все разбежались, - ответил он.

– Да вот, отрыл. Снорк подержанный донельзя, битый весь. И Боцман говорит, у него при жизни нервы шалили.

– Ну вот, полный заповедник теперь, последнего мутанта высушили.

– Ага, а ты к безумству снорков никакого отношения не имеешь? Вытащил тут я одну презанятную штуку из останков, - с этими словами я издалека продемонстрировал Кондуктору коготь.

– Ой, моё!
– легко сознался кот.
– В снорке, говоришь, был? Ну да, намедни схватился я с одним таким, в ту же ночь, как мы сюда пришли. Выскочил с рёвом, это где-то в районе аномалии произошло, в которой по кругу два жёлтых шара бегают. Пещерка там рядом, я сунулся было, а он и выпрыгнул. Шустрый такой, как мышь. Я помню, ударил его лапой, куда-то в шею попал. А здесь заметил, что когтя не хватает, когда лапы мыл от крови. Ничего, уже новый растёт.

Объяснение правдоподобное и мало что мне дало. Разве только слегка оправдало Кондуктора. Надо было посмотреть, не торчит ли ещё чего из снорка. Например, женского ногтя.

Я вернулся в бар, там гвалт стоял жуткий, каждая компания обсуждала происходящее. Борода взирал на бардак с лёгкой грустью, только и успевая отпускать выпивку. Я пробрался к Боцману.

– Ну, какие соображения будут?
– спросил он.

– Да так, есть пара идей. Слушай, Боцман, а у тебя какие планы?

– План один - натаскивать отмычек. А что, есть предложения?

– Я хочу пройти на Янов через Железный лес и по дороге глянуть, что случилось с проводником. Заодно и на Янове с местными потолкую. Пойдёшь со мной?

– В такой поход тебе одному лучше не пускаться. Вместе идём. Утром выходим пораньше.

Я кивнул и направился к Бороде.

– Мы завтра уходим к Янову, - поставил я в известность торговца.
– Попробуем там поискать проводника.

– Попробуйте. Как дойдёте, дайте знать, что да как. Может, что-то выясните.

Я пообещал Бороде отправить сообщение с новостями, если они будут, и пошёл спать. Подозреваемые давили уши, поэтому я без лишних размышлений лёг на койку и заснул.

Утром меня разбудил Борода, завтрак отмычки уже сделали. Мина сидела в стороне и молча тянула горячий чай из кружки. Я обеспечил Кондуктора едой и подсел к столу. Позавтракали в молчании. Пока народ собирался, мы с Бородой обсудили маршрут и возможные проблемы. Наконец, всё было готово, мы спустились в бар.