На одной волне

– Постой, Котэ, тут с тобой попутчик хочет идти.

Я повернулся к стойке, рядом с ней стоял Трубадур в привычной «Заре» с рюкзаком за спиной.

– Я бы пошёл с вами, возьмёте?
– извиняющимся тоном проговорил он.
– С таким отрядом спокойнее, а мне на Янов надо пройти, рядом с Долгом как-то надёжнее.

Борода хмыкнул, мол, беги-беги, без тебя обойдёмся. Я через плечо глянул на Боцмана, тот нахмурился, но кивнул.

– Идём, - коротко ответил я.
– Ты на время перехода будешь одним из отмычек.

Это я хватил, надеялся, что он возмутится, тут и откажу ему. Не то, чтобы он был обузой, однако в свете происходившего как-то не до него. Но Трубадур закивал, повеселев. Проходя мимо сталкера, Мина задела Трубадура плечом. Причём, серьёзно так, с вызовом. Мы с Боцманом опять переглянулись, но промолчали.

Наш небольшой отряд неспешно пересекал Затон, приближаясь к «Соснодубу». Необычная тишина стояла вокруг, не было слышно ни хрюкающего рыка кабанов, ни лая слепых собак. Однако по сторонам мы смотрели не менее внимательно, чем всегда. Миновали развесистую аномалию, я по привычке ждал, что вот-вот вынырнет из кустов вокруг аномалии стая собак, но мы прошли мимо необычно спокойно. В бинокль я на ходу осмотрел бензозаправку, но и там вопреки обыкновению не увидел ни одного мутанта. Впереди вставали «деревья» Железного леса.

Мы осторожно пробирались вдоль бетонного заграждения, опоясывающего бывшую подстанцию. Здесь частенько можно было попасть под обстрел полтергейста, прицельно метавшего тяжёлые и твёрдые предметы. Не успел я подойти к проходу в заграждении, как в ушах зазвенело сначала от ментального удара, а потом и от грохота пустой бочки, попавшей в край бетонной плиты, за которой находился я. Боцман с отмычками тут же проскочили открытый участок и изготовились для стрельбы. Мы борзо просочились в проход, семь стволов направились на светящийся шар. Ещё одна бочка поднялась в воздух, как вдруг полтергейст замер, уронил бочку на место и с визжащим звуком стремительно умчался прочь. Подождав несколько секунд, мы, озадаченные таким странным поведением летающего недоразумения, продолжили обходить Железный лес. Боцман красноречиво глянул на меня, а я украдкой посмотрел на Мину, невозмутимо поглаживающую рукоятку Отбойника.

За Железным лесом мы наткнулись на тело сталкера, лежащего головой на основании бетонного блока ограды. Бетон покрылся брызгами крови, и не надо было осматривать тело, чтобы понять - его убили люди. Во лбу отверстие от пули, «Заря» пробита во многих местах. Оружия и вещей мы рядом не обнаружили, мутанты добычу ещё не трогали.

– Это проводник?
– спросил я Трубадура.

– Да, - кивнул он.
– Жаль, хороший мужик был, а профессионал вообще классный.

Я набрал сообщение и послал Бороде. Пусть будет в курсе, может, найдут стрелявших да и о трупе позаботятся. Мы двинули дальше, я чуть задержался, опустил рюкзак на землю и раскрыл его.

– Кондуктор, нужна твоя помощь. Порыскай аккуратно по окрестностям, может быть засада.

– Сделаем, - промолвил кот, разминая отлёжанные об банки консервов бока.
– Если что, предупрежу.

Серая тень мелькнула в кустах и пропала. Я догнал своих и пошёл замыкающим, так мне даже удобнее будет общаться с маленьким разведчиком.

Мы шли уже больше часа, Кондуктор пару раз давал о себе знать, коротко обрисовывая обстановку. По его словам, вокруг не было ни души. Аномалии и мы, больше ничего. Боцман тоже подстраховался, пустив отмычек своеобразным веером перед нами, но и они не обнаруживали ничего опасного. Выбрав место, мы устроили привал. Боцман командовал, отмычки суетились по поводу второго завтрака, Мина привычно держалась в стороне. Я подумал, что мне это положительно нравится, такая стабильность, спокойствие. Насколько это возможно в Зоне. Умиляясь, я расслабился, поэтому чуть не подпрыгнул от прозвучавшего в голове голоса:

– Котэ, иди сюда, чего покажу! Только не очень быстро иди. И колбасы прихвати! С колбасой иди быстрее.

Я поднялся, повесил рюкзак на плечо и направился в сторону ближайших деревьев.

– Правильно идёшь, я тут, рядом, - направлял меня Кондуктор.
– Колбаску доставай, доставай.

Действительно, Кондуктор разместился недалеко от места привала, я слышал голоса. Морда у кота была довольная, по-моему, он даже улыбался. Кот встал, неторопливо отошёл в сторону, и я увидел четыре артефакта, переливающиеся на траве. Пузырь, Золотая рыбка, Выверт и Слизь, целое богатство, к тому же, полезный наборчик.

– Ты где это взял?
– ошарашенно спросил я.

– Валялось в разных местах, - ответил Кондуктор, нетерпеливо косясь на рюкзак.
– Ну, давай, показывай, что ты принёс.

Я опустился на землю, достал банку тушёнки, колбасу, и пока Кондуктор пировал, я упаковал артефаты в контейнеры. Было искушение использовать их по назначению, но рюкзак и так не слишком тяжёлый, потом разберёмся. Как-то не очень удобно одному идти налегке, пока остальные тащат полный вес. А объяснять, где я взял артефакты, слишком не хотелось.

– Спасибо, Кондуктор, продадим это и купим колбасы побольше.

– Хорошая идея, - сыто облизнулся тот.

– Только ты не увлекайся, ладно? Будь осторожен.

Я вернулся к самому началу завтрака и насладился едой.

Мы стояли у тоннеля возле уходящего вверх здания градирни. Из темноты несло жаром и запахом разложения, а в вагоне, перекрывающем въезд в тоннель, лежал мёртвый контролёр. Куда ни приди, уже кто-то поработал.

– Хорошо, что контролёр мёртвый, - высказался Трубадур.

– Кто бы спорил, - хмыкнул Боцман.

Мина долго рассматривала тоннель в бинокль, пришлось даже рявкнуть на неё, после чего она, наконец, соблаговолила двигаться дальше. Когда мы проходили мимо градирни, меня догнал Кондуктор, которого я незаметно подхватил в рюкзак. Вдоль железнодорожных путей мы приближались к станции. Уже видны были многочисленные фигуры в строгих комбезах Долга и пёстрых камуфляжах Свободы. Обе группировки мирно сосуществовали на Янове, хотя раньше между ними постоянно вспыхивали стычки. Что изменилось, сказать не могу, но такое положение вещей не могло не радовать.

Возле парадного входа на станцию дежурила смешанная группа бойцов. Один долговец повернулся к нам, и я узнал лейтенанта Гавриленко. Судя по тому, как разгладилось его сосредоточенное лицо, и он нас узнал.

– Привет, сталкеры, - тепло поприветствовал он нас.
– Рады вам. Что нового?

– Привет, лейтенант, - за всех ответил Боцман.
– Идём с Затона, новостей хватает.

– Пошли к Шульге, расскажете, - кивнул Гавриленко. Бойцы расступились, и мы вслед за долговцем прошли в здание станции.

– Погоди, лейтенант!
– я увидел Лоцмана, ещё одного проводника, водившего сталкеров между Яновым и Скадовском.

– Привет, Лоцман. Тут такое дело, убили проводника Бороды. Тело мы нашли возле Железного леса, огнестрельные ранения. Ты поосторожнее.

– Привет, Котэ. Спасибо за предупреждение, сочтёмся, - кивнул он с потемневшим лицом.

Мы протопали на долговскую сторону и оказались в помещении, занятом подполковником Шульгой. Оно было по-военному аскетичным, ничего лишнего. За столом сидел сам подполковник и копался в ПДА. Увидев нас, он тяжело поднялся и, прихрамывая, двинулся навстречу.