На одной волне

– Здорово, сталкеры, - поприветствовал нас Шульга своим сильным голосом.
– Спасибо за помощь, можете рассчитывать на меня и моих ребят.

Я выдохнул, всё же было у меня беспокойство, что Шульга уже знает про наши похождения на Янтаре.

– Спасибо, товарищ подполковник, - опять вступил Боцман.
– У нас есть кое-какая информация с Затона.

Он обстоятельно рассказал о том, что произошло с момента нашего появления на Скадовске. Мы с Трубадуром дополняли его рассказ замечаниями, Шульга слушал внимательно.

– Понял вас, - кивнул подполковник, когда Боцман умолк.
– Лейтенант Гавриленко, усилить патрули, предупредить вольных о возможности появления мародёров. Обо всех происшествиях и необычных явлениях тут же докладывать мне. Выполняйте.

– Есть, товарищ подполковник, - Лейтенант развернулся и вышел.

– А вы располагайтесь, я предупрежу по поводу вас своих людей и Локи.

– О чём предупредишь, мэн?
– мягко сказал появившийся на пороге человек.

– О, вовремя ты! Вот, знакомься.

Мы представились вошедшему, тот кивал, хитро улыбаясь, Мине даже руку порывался поцеловать, но та не далась. Шульга коротко передал Локи наш разговор, лидер свободовцев сразу посерьёзнел и пошёл отдавать распоряжения своим. А мы спустились в подвал, обустроенный под жилое помещение для вольных бродяг. Расположились с комфортом, приятно знать, что над головой у тебя небольшая армия хорошо обученных людей. Относительная безопасность, как мало где в Зоне.

Боцман тут же воспользовался оказией и увёл своих отмычек знакомиться с местностью, а я прилёг на койку и задремал. Когда я, наконец, открыл глаза, прошло около часа. Мины рядом не наблюдалось. Я попросил Кондуктора не вылезать из рюкзака, а то тут и мяукнуть не успеет, враз опознают как мутанта и уничтожат. Выбравшись с Янова, я отправился обратно к градирне, мучимый предчувствиями.

Когда я подобрался к тоннелю, в голове всё настойчивее стучало нехорошее ощущение. Кто-то наблюдал за мной, а я не видел, кто он и где. Понаблюдал несколько минут за окрестностями, зате аккуратно исследовал туннель через ночной прицел и оглядел труп контролёра. Как я и предполагал, у него не было головы. Значит, Мина побывала тут. Чёрт, на кой ей головы мутантов, хотел бы я знать. Двинувшись вглубь тоннеля, я по пути обследовал содержимое рюкзаков парочки трупов в сталкерских прикидах, мысленно попросив прощения у их бывших владельцев. За открытой решёткой дверь вела в пустое помещение. У деревянных ящиков сиротливо стоял АКСУ, новенький, в смазке. Пригодится кому, решил я и оставил его. Заметил пару бутылок водки с железного шкафа, заглянул в соседнюю комнату. Там вовсю искрили «электры», голубые молнии с неприятным звуком полыхали на полу. И с не менее неприятным писком меня атаковали тушканы. Эти создания визжали и рычали, стараясь вонзить в ноги свои здоровенные зубы. Я бил их носками своих тяжелых ботинок, давил лезших под ноги, прикладом сбивал прыгающих на меня, а потом швырнул в самую гущу бутылку водки и выстрелил. Возбудившаяся «электра» подожгла разлитую жидкость, я добавил ещё бутылочку, и мерзкие зверьки разбежались по углам маленькими факелами. Я отступил в комнату, сбив по дороге стоящий автомат и выскочил в тоннель. Там я приготовился биться, но тушканы были заняты своими проблемами и не преследовали меня больше. Пробираясь к входу, я ещё раз глянул на обезглавленный труп контролёра и заметил, что голова была отрезана очень аккуратно, остался ровный срез. Хорошо, хоть не оторвала, подумал я, и тут мне на голову прилетело что-то очень крупное. Огромная тень спрыгнула с балки над выходом, я отшатнулся вглубь вагона, где лежал контролёр. Передо мной, перекрывая путь на свободу, стояла химера. Света снаружи было достаточно, чтобы понять - это старая знакомая с Агропрома. Рука отпустила автомат, повисший на ремне. В такой ситуации он мне не помощник. Я положил ладонь на нож и ждал. Химера с минуту смотрела на меня, молча развернулась и вышла из тоннеля. Прыжок, и её как не было. Я несколько минут приходил в себя, потом с трудом поднялся и побрёл к Янову.

Глава 9

Не помню, как добрался до койки, но в себя я пришёл уже лежащим на ней. Рядом никого не было, и я придвинул поближе рюкзак.

– Кондуктор, меня сейчас химера посетила. Та самая, с Агропрома.

– Я тебе говорил, не бойся её. Она считает тебя своим. Даже не своим другом, а просто своим. Это гораздо ближе.

– Знаешь, сложно не бояться самую опасную тварь Зоны после человека. Когда она вот так напрыгивает, особенно.

– Тише, не повышай голоса, расслабься. Ей что-то не даёт покоя, нервничает, однако нас не съела. Значит, можно не бояться.

– А что не даёт-то? Ты хоть понял?

– Нет. Я чувствовал ненависть, тоску и боль. Она ищет кого-то, и я не хотел бы встать на её пути.

Я откинулся на спину и долго лежал, слыша лишь собственные мысли и громкие удары сердца. В голову пришла дикая идея.

– А давай найдём её, и ты спросишь?
– предложил я Кондуктору.
– Не каждый день у тебя в свояках появляется химера.

– Что-то мне не очень хочется, я сам как вспомню, так хвост дыбом. Но ты прав, в этом деле придётся разобраться.

– Кстати, а почему она со мной не разговаривала?

– Она не умеет. Видимо, только я могу «говорить» с людьми и слышать мысли.

Над головой затопало множество ног в тяжёлых ботинках. Громкие голоса звучали невнятно, и я побрёл узнать, что опять стряслось. В общем зале толпились бойцы обеих группировок и несколько сталкеров. Никто не обращал на меня внимания, и я, ожидавший беды, слегка расслабился. Увидев Гавриленко, протолкался к нему.

– Здорово, лейтенант. Что случилось?

– Здравствуй, сталкер. Не знаю, как и сказать. Мутанты исчезли. Вон, фримены последнего пси-пса на мосту положили, ломился, как они говорят, сломя голову.

– Что-то странное творится. Интересно, почему они исчезают и где при этом появляются.

– Не говори. Хорошо это или плохо? К чему готовиться, непонятно. Будем держать ухо востро, с фрименами уже договорились усилить патрули.

– Удачи вам! Если что, мы на подмогу.

– Спасибо, сталкер.

Пойду я искать Боцмана. Заодно и посмотрю, что тут происходит. Я скинул сообщение приятелю и вышел со станции. Пока что направляюсь к бункеру учёных, всё равно нужно продать артефакты. Но не успел я пройти и ста метров, как ПДА выдал ответ Боцмана. Он уже оценил отсутствие мутантов, залез с отмычками в Карьер и ищет артефакты в «газировке».

Я повернул к Карьеру, пересёк железную дорогу и пошёл, ориентируясь по гигантской землечерпалке. Добрался я быстро, а и чего не добраться, если никто не мешает, не выпрыгивает с рыком. Тишина полная, только иногда вороны каркнут, да где-то далеко выстрелы прозвучат. Вот, наконец, и черпалка, у её огромных гусениц как муравьи копошились мои спутники. Я с небольшим трудом спустился к ним.

– Боцман, какого чёрта вокруг творится? Я ничего не понимаю

– Да я сам ничего не понимаю. Та же ерунда, что и на Затоне.

– Прямо будто от нас бегают. Где мы появляемся, там массовые миграции зверей. Странно это.

Боцман не успел ответить, как у меня вновь звякнул ПДА. Это была рассылка от Бороды, которая гласила: «Народ, у нас тут наплыв мутантов, мы не справляемся! Все сюда, кто может!». Я молча показал сообщение Боцману, он посмотрел на меня хмуро и кивнул.

– Похоже, ты прав. Мутанты бегут из мест, где появляемся мы. В места, где нас нет.

– Кто из нас такой страшный? Я за собой не замечал, чтобы меня мутанты так сторонились.

– Аналогично, - снова кивнул Боцман.
– И отмычки у меня самые обыкновенные, только умнее, чем большинство сталкеров. Но такой лафы я вообще раньше ни за кем не замечал.

И тут Боцман осёкся и посмотрел на меня. А я тут же понял его без слов. Но у меня-то, в отличие от приятеля, было две версии, про Кондуктора сталкер не знал. Мысль о том, что мутанты сторонятся Трубадура, я отмёл сразу.

К Боцману подошли двое отмычек, показывая найденные артефакты. Тот одобрительно кивнул.