На одной волне

Пробуждение было приятным, отдохнувший организм блаженствовал и не торопил к подъёму. Я пошарил под кроватью, но не нашёл Кондуктора на обычном месте. Видимо, уже встал. Или ещё не ложился. Поднявшись с койки и сладко зевнув, я обнаружил, что и Мины нет в отсеке. Вот это уже хуже, сталкеры здесь не привыкли к общению с женщинами, как бы чего не случилось. Вытаскивай потом ржавые болты из горла трупов. Я оставил Боцмана с его командой досыпать и поторопился в бар.

В баре на меня уставились десятки глаз, тишина воцарилась такая, что мне послышались звуки, издаваемые жарками в аномалии Цирк. Я обвёл глазами присутствующих и направился к Бороде. Тот при виде меня нахмурился, но глаз не отвёл.

– Что нового, Борода?
– спросил я, терзаемый нехорошими предчувствиями.

– Ночью нашли труп, - нехотя ответил тот.

– Ну, тут трупы часто находят, - осторожно продолжил я.

– Труп нашли на Скадовске, - огорошил меня Борода.
– На верхней палубе, в рубке лежал. Труп дозорного сталкера, который ночью дежурил.

– Мутанты? Бандиты?
– спросил я, уже зная ответ.

– У него сломаны обе руки, а на горле следы когтей.

– Значит, мутанты, - с облегчением проговорил я.

– Мутант сожрал бы труп или утащил с собой. К тому же, мутанты не нападают в тишине, они рычат, например. А наверх могла запрыгнуть разве что Химера, но никаких следов вокруг.

– А бандюки? Может, закосили под мутанта, но просчитались?

– Бандюков тоже никто не видел. Зачем им убивать одного сталкера и даже не обирать его? Пропал только детектор, да и то «Медведь».

Я собрался с духом перед следующим вопросом:

– И кого подозревают?

Борода помолчал, глядя мне в глаза, подумал и ответил:

– Твою команду, Котэ. То есть, конечно, не вас с Боцманом, но кого-то из тех, что пришли с вами.

– Это с фига ли?
– возмутился я.
– Мало ли кто мог такое натворить!

– В том-то и дело, что мало тут людей, способных на такую аккуратную работу. Простые сталкеры, с автоматами все умеют обращаться, но чтобы убить человека, самого с оружием, скрытно и без свидетелей... Кто-то не мог, потому что не умеет. А кто умеет, тот не стал бы этого делать. Мы не знаем только твоих четверых спутников.

– «Пятерых», - подумал я, но вслух ничего не сказал.

– А следы когтей?
– я не оставлял попыток посеять сомнение в нашей причастности к убийству.
– Мы давно в Зоне, но пока таких мутаций не замечали.

Борода неопределённо пожал плечами, не горя желанием продолжать спор.

Вернувшись в отсек, я разбудил Боцмана и жестом предложил выйти. Обрисовал ситуацию, поделился соображениями. Боцман крепко задумался.

– За своих я отвечаю, всему сам научил, - высказался он наконец.
– Если кто-то из нас, то только Мина, больше некому.

А мне не давали покоя слова о следах когтей на горле. Когти у нас были только в одном варианте, у Кондуктора, но я не верил, что это мог быть он. Хотя и на базе Долга мы были втроём - он, я и Мина. Значит, возможно, кто-то из них двоих убил и того лаборанта, и сталкера-дозорного. Было над чем подумать.

Вернувшись в отсек, мы застали отмычек, дисциплинированно молчавших, но ожидающих плохих новостей, и Кондуктора, вылизывающего лапы, покрытые свежей кровью. Боцман махнул отмычкам, мол, спокойно, всё под контролем, и те чуть расслабились. Кот потянулся и лёг на койке. Я хотел было переговорить с ним, но решил отложить разговор и подождать. В баре я спросил о Мине.

– Минут за двадцать до тебя вышла, - сказал мне Борода.
– Налегке, мы её не стали задерживать. Хотя ребята очень недобро косились. Ты её давно знаешь?

– Недавно познакомились, - нехотя признался я.
– Её и хочу за Периметр отправить.

Борода хмыкнул и занялся своими делами, а я вышел из Скадовска и направился в сторону кранов. Поднялся на пригорок и стал обозревать окрестности в бинокль. Нигде никаких следов девушки, ищи её теперь по Затону. Только я об этом подумал, как увидел Мину, выходящую из пещеры под сгоревшей деревней. Стоп, там же жил контролёр раньше. Что она делала в пещере? Мина, тем временем, поднялась к деревне, её фигура пропала за колеблющимся от жара воздухом и появилась уже за её пределами. Я со всех ног бросился в ту сторону, стараясь, однако, чтобы она меня не обнаружила. Когда я достиг края деревни, она уже шагала между домиками бывшего пионерлагеря, я последовал за ней. Через мост девушка прошла, не оборачиваясь. Во, даёт, по Зоне ходит как у себя дома. На Затоне, конечно, аномалий не густо. да и те все учтены. Но девушка здесь впервые, а прогуливается совершенно спокойно. Мне-то за ней проще идти, только если мутант какой попадётся. А, кстати, где мутанты? Бегаем тут беспрепятственно, и никому до нас дела нет.

Мой Отбойник болтался у Мины на плече. Я понял, куда она идёт, впереди была только станция ВНЗ "Круг". И что она там забыла, спрашивается. Всё это мне не нравилось: убийства, теперь вот Мина ведёт себя всё чуднее. Подозрения не находили ни подтверждений, ни опровержения. Пока не находили.

Девушка вошла в здание уверенно, будто была здесь не раз. Я подобрался к окну, заглянул внутрь, но ничего не увидел и не услышал. Пришлось лезть за Миной. В любую минуту я ожидал нападения мутантов или пули от девушки. В подвале что-то звякало, я нехотя спустился туда и тут же пожалел об этом - глаза заслезились, дышать стало очень трудно, какой-то газ жёг лёгкие невыносимо. Я зажал рот рукой и выскочил на воздух, только после этого позволив себе раскашляться. Через пару минут я, наконец, смог вздохнуть нормально и в изнеможении опустился на землю. Шаги за зданием застали меня врасплох, но я успел юркнуть в дверь и затаиться за каким-то ржавым оборудованием. Через дверной проём я увидел Мину, направляющуюся в сторону Скадовска, в руке она несла какой-то предмет. Достав бинокль, я рассмотрел его - это была голова кровососа.

Возвращался кружными путями, надо было переварить полученную информацию. Я размышлял, стоит ли рассказывать Боцману о том, что видел. Или попытаться собрать побольше фактов? Подозреваемых всё ещё двое. Надо поговорить с Кондуктором, может, что прояснится.

Поток мыслей был прерван внезапной перестрелкой. Совсем рядом кто-то палил очередями, ухали дробовики, вот взорвалась граната. Я бросился к трубопроводу, подобрался поближе и услышал ненавистные гнусавые голоса.

– Вали, вали их!
– верещал один из уродов.
– Получайте, фраера, всех положим.

Я вытащил ПБ и подобрался ещё ближе. Стоя спиной ко мне, мародёр в плаще садил из дробовика. Почти беззвучно я прострелил ему голову, перевёл ствол чуть левее и застрелил ещё одного. Крадучись, обогнул кусты и наткнулся на ещё пятерых мародёров, разномастно одетых и вооружённых. Успев бесшумно положить двоих, я увидел, как падает последний бандит. Я поднял руку с пистолетом над головой и закричал:

– Сталкеры, не стрелять, я свой.

Из-за разнообразных укрытий осторожно выглянуло несколько лиц. Держа меня на мушке, двое сталкеров подошли ближе, рассмотрели меня и повесили оружие на плечо.

– Ловко ты их. Развелось мрази, ни дня не обходится без убийства наших, - сказал знакомый сталкер, Петруха.
– Выгребают всё, мочат за артефакты и просто так.

– Это всё Султан, морда бандитская. Сидит на Скадовске, носа не высовывает. Знает, падаль, что сразу его положат, - мрачно поддержал Петруху напарник.