На одной волне

– Какие у тебя планы на ближайшее будущее? Было бы удобнее, если мы скоординируем действия.

– Никаких, планы у меня резко поменялись, - коротко поведала Мина.

– Соберись, в Зоне не слишком правильно так расслабляться. Опасно для жизни, - её пассивность начала доставать меня. Я, что, нянька?

Мина, наконец, удостоила меня взгляда, в её глазах постепенно таяла апатия, возвращалась осмысленность. Она помолчала какое-то время, собираясь с мыслями.

– Было задание исследовать часть подземной коммуникации Агропрома. На обратном пути, как только мы покинули это здание, на нас напала какая-то тварь. Один боец погиб сразу, а мы успели забраться в вентиляционную шахту и отступили чуть глубже. Мой коллега попал в одну из аномалий, второй человек пытался его спасти, но оба погибли.

«Хорошие у тебя коллеги, в костюмах военсталкеров по Зоне гуляют», - подумал я.

– Я была напугана, в один момент лишилась всей компании и осталась одна в таком месте. Погибшие были в Зоне не один раз, а я тут впервые, - продолжала Мина.
– Спасибо, что помогли мне.

«И стреляешь ты очень эффектно. И эффективно», - продолжал я размышлять. Конечно, кровососа она бы не завалила, но будь на его месте человек, там бы и остался с многочисленными пулевыми ранениями. И все смертельные.

– Куда вы должны были отправиться после окончания исследований?

– Мы должны были выйти из Зоны, маршрут знали коллеги, я лишь представитель заказчика.

– А ты хоть представляла, куда идёшь?
– вырвалось у меня.

– Я была достаточно подготовлена и осведомлена, - спокойно отреагировала Мина.

И тут же подал голос Кондуктор.

– Она слишком уверена в себе, чтобы быть просто каким-то там представителем заказчика. И очень спокойна. Но то, что она здесь новичок, нам на руку. Откуда ей знать, что коты тут встречаются ещё реже, чем самки человека?

Я незаметно показал коту большой палец и поднялся.

– А как тебя называть?
– спросила Мина.

– Я - Котэ, этот шерстяной шар - мой домашний любимец Кондуктор. Он за банку тушёнки тебе талантливо спляшет. Пойдём с нами, отведём тебя на базу научных сотрудников.

Девушка, как мне показалось, слегка нахмурилась, подумала пару секунд, а затем закинула за спину небольшой рюкзачок, извлекла из кармана полную обойму и вставила в пистолет. Двигалась она без лишней показухи.

– Принимай домашнего любимца!
– крикнул кот, запрыгивая мне на плечо. Я пропустил Мину вперёд на пару шагов и на ходу объяснил главные правила прогулок по Зоне. Мои правила.

Через несколько минут в дверном проёме комнаты, которую мы покинули, бесшумно возникла Химера. Она принюхалась, издала короткий рык и исчезла. Но мы этого уже не видели.

Глава 5

Мина оказалась понятливой, шла осторожно, по сторонам смотрела правильно. Хотя нам не пришлось волноваться: Кондуктор загодя предупреждал меня об аномалиях впереди. В зависимости от опасности мы продолжали движение или обходили границы аномалий. Мне даже неудобно стало - всё же не я такой хороший ходок и без кота бы тратил намного больше времени на поиски пути.

– Так что за исследования вы проводили?
– попытался я разговорить новую попутчицу.

– Это коммерческая тайна, не могу рассказать, - тут же отозвалась она. Ждала вопроса.

– Хоть намекни, я ж не конкурент.

– Это коммерческая тайна, - голос не изменился, она - само спокойствие. И о погибших не вспоминает. Тёмная личность.

Ну, и фиг с ним, остаток пути мы провели в молчаливом бдении по сторонам и аккуратном перемещении вперед.

Агропром закончился незаметно, а вот Янтарь начался помпезно. С выстрела из помпового ружья. Вы замечали, что среди зомби редко встречаются мародёры в своих национальных костюмах? Видать, даже Зона брезгует такое барахло мозгов лишать. А, так ведь нет у них мозгов, вот и зомби не получаются! Этот стрелок был в куртке сталкера, грязной и покрытой всяким. Палил паренёк быстро, а заряжал кое-как. Когда он полез за патронами, бурча себе под нос сальности, я подошёл поближе и отобрал ружьё из слабых рук хулигана. Закинул игрушку в кусты и пихнул зомби в канаву, решив не останавливаться, чтобы выстрелом упокоить ходячего. Ему надолго хватит вылезать из неё, а стрелять в беднягу уже не было желания. Мина опасливо обошла дёргающееся тело, Кондуктор же, по-моему, даже уснул на плече.

Стройными рядами колонна зомби маршировала вокруг озерца ядовитых отходов. Могуче ступали богатыри в военном камуфляже, за ними чеканили шаг мелкие сошки в сталкерских куртках. Изредка вдалеке мелькала кавалерия - это гарцевали снорки.

Короче, на Янтаре шёл обычный день. Мы, как могли, старались огибать всех этих персонажей. Кондуктор вертел ушами и корректировал направления, маленький пушистый радар. Мина вздрагивала от рыков снорков, но в панику впадать и не думала. А вели себя мутанты по-джентельменски - рычали, но не приближались. Скорее, даже наоборот, удалялись восвояси.

Впереди вставали корпуса лабораторий, обнесённые высокой стеной, на которой дежурили десятки вооружённых людей, прожекторы были выключены по случаю светлого дня. Дорога упиралась в блокпост, нас уже заметили и поджидали. Я с удивлением узнал камуфляж группировки "Долг", строгие комбезы чёрно-красной расцветки.

Странно, раньше лагерь всегда охраняли военные. Ну, да к лучшему, недолюбливают военсталы честных бродяг. Как я заметил, Мина тоже выдохнула с облегчением. Ещё страннее, на её месте я бы огорчился, не увидев коллег. Может, боится, что её обвинят в смерти сопровождающих? Или что она бросила их?

Долговцы спокойно взирали на нас, не торопясь приближавшихся к научному лагерю. Или неспокойно, попробуй разбери, на них же маски. Мы подошли к вышедшему вперёд бойцу и остановились.

– Сталкер Котэ, сопровождаю гражданскую, прозвище - Мина, обнаружена в компании погибших друзей, отбита у кровососа, - бодро, по-военному проговорил я.

Что вас удивляет? Долг - организация военизированная, любит порядок и уставные примочки. У меня с ними никогда проблем не возникало, хотя сталкиваемся постоянно. Это хорошо, должны меня знать со всех лучших моих сторон.

– Лейтенант Кременев, - представился долговец.
– Слышал о тебе. Пошли, доложите начальству подробнее.

Я внутренне расслабился и порадовался своим правильным выводам. В сопровождении лейтенанта мы прошли в штаб для приятного знакомства. За главного здесь был пожилой, но крепкий дядька. Как всегда, ничего удивительного. Дядька выслушал доклад лейтенанта и отпустил его. Мы сели в предложенные кресла, закурили сигары и принялись наслаждаться горячим кофе, который принесла нам красивая секретарша. Шутка, это был секретарь. И кофе с сигарами я придумал. В общем, адъютант заскочил, передал записку дядьке и ускочил. Ну, вот, теперь наша очередь.

– Майор Вихрев.
– представился дядька.
– Угадайте, какое у меня прозвище.

Я расслабился, майор с юмором, уже хорошо.

– Сталкер Котэ. Примерный ходок по Зоне.

– Мина, сотрудник частной организации, в Зоне с экспедицией по исследованию подземных коммуникаций Агропрома. Сотрудники погибли.

– Так, - протянул Вихрев. Он рассматривал нас и не преминул задать вопрос, которого я ждал - А это что за декор у тебя, сталкер?

– Какой же Котэ без кота, товарищ майор, - удивился я.
– Вот, завёл себе, своеобразная визитная карточка. Кот совершенно заурядный, не мутант.