На осколках цивилизации

— Что ты собираешься делать? Какой ритуал, точнее? — Джон между тем рылся в своей сумке.

— Тебе ли не знать, Чес Креймер, каким самым банальным способом борются с тёмными силами здесь, на Земле? Это, естественно, изгнание! Самое обыкновенное, ничего экзотического не будет, так как у меня нет специализированных предметов на этот случай. Зато есть обычный молитвенник, крест и крест на цепочке. Этого будет достаточно: в нашем с тобой случае нет никаких отягчающих обстоятельств. По крайней мере, будем по умолчанию считать так; если получится, то мы угадали. — Чес внимательно слушал, садясь на кровать. — И ещё: многое в этом деле зависит от тебя и твоей совести. Я тебе сказал, что написано на том листке, а между тем именно по тому предложению мы сможем определить, сработало или нет. Поэтому будь честен — нет так нет. Будем придумывать другое.

— Я понял. Я готов, — парень кивнул. Константин достал нужные атрибуты, положил на тумбочку и оглядел собеседника с ног до головы.

— Если процесс пройдёт успешно, то в каком-то смысле очищусь и я, потому что чувствую, что влияние Ада на мне хоть и не так огромно, но существенно. Будем надеяться, что сможем прозреть. Верно? — Креймер молча усмехнулся, почти что не двигаясь и ожидая его действий. Джон вздохнул, взял в руки цепочку с крестиком, повертел её и подумал, как давно он этого не делал. Способности хоть и пропали, но он надеялся, что сила молитвы поможет — пускай слабо, но хотя бы так. Мужчина оглядел Чеса, хмыкнул и резко потянул молнию на его кофте вниз; парень от изумления потерял дар речи, однако вскоре Константин пояснил свои действия тем, что повесил ему на шею цепь с крестом. Серое холодное железо неприятно прикасалось к коже; Креймер продолжил безмолвно наблюдать за напарником.

— Ложись, — коротко приказал мужчина; парень повиновался и откинулся на спину назад. Ничего не поясняя, повелитель тьмы схватил молитвенник и крест с тумбочки, приблизился к кровати, поставил одну ногу рядом с туловищем парня, низко наклонился над его лицом и поднёс руку с крестом к его бледной груди; в другой руке была толстая книжка, Джон с первого раза открыл нужную страницу и, перед тем как начать, негромко сказал:

— Прикрой глаза, Чес…

— Да знаю, — с нетерпеливой улыбкой ответил Креймер, ухмыльнувшись. Константин тоже усмехнулся, прошептав что-то едва разборчивое в ответ, и принялся читать молитву. На первых строках голос варьировался, был неровным, однако потом прошлые навыки дали о себе знать. Джон стал читать размеренно, негромко, чётко, выговаривая каждое слово и сливая их в «единый поток», как учили тому правила; его взгляд был неподвижен, остановлен на лице Чеса. Правда, минуту спустя мужчина невольно переместил его на грудь парнишки, только сейчас заметив штук пять шрамов на бледной коже — они не выделялись, но при близком рассмотрении были заметны. Потом повелитель тьмы вновь посмотрел на лицо бывшего напарника: губы приоткрыты, изредка подрагивают, тёплое дыхание равномерно убаюкивает слух, а на мягкие, слегка кучерявые волосы очень приятно смотреть. Джон почему-то улыбнулся. Да, именно приятно и сейчас он себе это позволит…

Спустя некоторое время, когда молитва закончилась и мужчина аккуратно отошёл, он понял, что вёл себя тогда более чем странно. Впрочем, это быстро забылось. Чес привстал, снял с себя крест и пристально взглянул на собеседника.

— Дай мне тот документ, — произнёс твёрдо, требовательно. Константин всё понял, пошёл в коридор, вытащил из кармана пальто конверт со странной бумагой и вернулся, протянув его Креймеру. Тот взял, аккуратно вытащил и устремился взглядом куда-то в конец.

— «И, образно говоря, влияние на этот тип людей осуществляется следующим образом…», — прочитал медленно, смакуя каждое слово, а после поднял сияющий радостный взгляд на мужчину. — Получилось, Джон! Значит, я был прав!

— Получается, это действительно Ад… — хмыкнул повелитель тьмы, покачав головой. — Только я искренно надеюсь, что ты сказал правду… — его взгляд стал капельку суровым.

— Обижаешь, Джон… я же обещал. И свои обещания держу. Я теперь действительно вижу это предложение… — было видно, что сам Чес, несмотря на свои уравновешенные речи, немного взволнован произошедшим, сам ещё не совсем верит. Константин улыбнулся и сказал «Ладно».

— Только вот, Джон, что делать дальше после доказательства, у меня совсем нет идей…

— Не может быть. — Мужчина отошёл к окну и отодвинул шторы в стороны, пустив немного скудного света в комнату. — Даже мало-мальского плана нет? Ну, посуди сам: мы убедились, что это проделки Ада, хотя и не совсем, но не суть важно. Теперь, раз мы рассмотрели это в локальном смысле, нужно посмотреть в глобальном: а что остальные? И как это отражается на других людях? И что, в конце концов, от нас скрывают, раз уж мы вне влияния? Думаю, есть смысл сходить туда снова… — Константин многозначительно глянул на Чеса, упершись о подоконник. — Как знать, может, мы, прозревшие, и увидим что-нибудь. После этого как думаешь, что нужно сделать, если мы до конца убедимся, что это Ад?

— То, что ты сделал со мной: избавить человечество от влияния… — проговорил Креймер серьёзно, даже как-то слишком. Джон не сдержал смешка.

— Ну-ну, всё человечество — это ты загнул! Что, надо всеми шестью с половиной миллиардами читать молитвы будем? Тогда нам не хватит и ста лет, пускай нас таких одарённых активистов станет хоть тысяча. Да и до этой тысячи надо дойти… только вот как? Это тоже вопрос, увы, пока нерешённый. Я подумаю над этим. И ты тоже. Всё это странно…

— Джон, — вдруг перебил его с улыбкой Чес, — Джон, а ты чувствуешь, что становишься собой день ото дня? — Мужчина хмыкнул и кивнул.

— Да. Я ведь тоже… избавился от остатков влияния. Когда читал молитву… — На минуту они замолчали, думая о своём; потом Константин, нахмурившись, осторожно произнёс:

— А что, если это вера?

— В каком смысле? — поднял на него удивлённые глаза парень.

— Ну, если рассматривать все варианты, даже абсурдные… вдруг здесь не играет роль молитва или что-то там ещё, а вышла на первый план вера? Твоя вера в… меня. — Джон как будто и сам удивился, произнеся это слово. — Вдруг ты сам захотел и избивался от этого всего?

— Это разве что-то коренным образом меняет?

— Мне нужно додумать этот ход развития событий. — Креймер ухмыльнулся.

— Смотри, не придумай инопланетян. А то это как-то… банально. — Оба негромко рассмеялись, вспоминая недавнюю стычку. Спустя минуту Джон, скрестив руки на груди, спросил:

— Как твой ушиб? Заживает?

— С переменным успехом, но, думаю, в скором времени не останется ни царапинки. — Улыбнулся, кивнув. — Спасибо за помощь и беспокойство обо мне…

— Мелочь! — тут же отмахнулся мужчина, скрывая улыбку и отворачиваясь к окну; можно было подумать, что он смутился; впрочем, Чес так и подумал. Константин обвёл глазами улицу, людей, рябую пелену дождя и только сейчас заметил нечто странное…

— Чес, подойди… — почти шёпотом позвал он, изумлённым взглядом смотря в окно. Креймер удивился, но послушно встал и подошёл к нему. — Надеюсь, я не один это вижу?

— Что именно, Джон? — спросил парень, внимательно вглядываясь в улицу.

— Посмотри на людей… на их глаза, походку, осанку… — говорил Константин, протирая глаза и вновь всматриваясь в происходящее. А оно было более чем занимательным, хотя с первого взгляда как будто ничего и не было особенного. Все до последнего люди, идущие по улице, двигались с одинаковой скоростью, с похожими лицами и выражением глаз — равнодушным, даже «слепым» и серым; как только Джон заметил это, то холодок пробежал по его спине: раз он избивался от влияния, значит, может видеть многое. И от увиденного стало нехорошо, хотя точная причина такого поведения ещё не сформировалась в голове мужчины. Просто предчувствие, вот и всё. Но оно стало решающим.

— Получается, это и есть внешний вид влияния? Значит, я всё-таки был прав на этот счёт… — прохрипел Креймер, не верящим взглядом смотря на всё это.

— На какой счёт? — Константин внимательно посмотрел на его побледневшее лицо. Парень сглотнул, медленно моргнул и, взглянув ему в глаза, тихо проговорил:

— Я был прав, думая, что мы видим лишь какую-то иллюзию. Мы настоящие — вот! — Он указал на людей, в чём-то похожих на зомби. — При этом мы видим нечто другое, своё: там есть порой и смех, и улыбки, и более разнообразные походка и жесты. Однако это не в реальности; реальность здесь. Такими мы были тоже, Джон, веришь или нет. — Чес покачал головой, будто сам ещё не до конца верил. — А теперь мы особенные… сколько нас таких, как думаешь?