На осколках цивилизации

Он подумал, что Чес мог быть здесь. По крайней мере, в подвале — отличное место, чтобы на время бомбёжки перекантоваться. Мужчина осторожно спустился по ступеням, точнее, по остаткам от них. Подвал был плотно прикрыт, но в темноте Константин распознал блики света из-под двери, всё поняв… Он осторожно постучал. Послышались торопливые шаги, тревожный шёпот.

— Кто? — раздался грубый приглушённый голос.

— Свои… — негромко ответил Джон, усмехаясь. Ответ пришёл не сразу — кажется, за той стеной активно совещались. Мужчина не вытерпел и добавил: — Да что вы там шушукаетесь: я такой же, как вы. Такой же едва спасшийся…

— Открывайте, ну чего вы! — раздалось звонкое откуда-то из глубины подвала. Повелитель тьмы вздрогнул и улыбнулся.

Засов пронзительно заскрипел, Джон увидал высокую коренастую фигуру мужчины с грубыми чертами лица: полщеки рассекала засохшая ссадина. Он смотрел угрюмо, даже сурово; его взгляд неспешно прошёлся по повелителю тьмы, и только потом мужчина сделал вывод:

— Ладно, заходи! Только здесь есть свои правила: не нарушать покой, слушаться главных и не высовываться без разрешения. Всё ясно? — Джон поморщился, но кивнул. — Тогда проходи.

Подвал был довольно просторным тёмным помещением с трубами, вьющимися в разных направлениях; здесь было, естественно, тепло, светло и в какой-то мере уютно. Хотя светло не так достаточно: две лампы явно не могли осветить всё помещение полностью. Но было хотя бы безопасно и чисто. Людей оказалось что-то около двадцати-двадцати пяти человек — слегка многовато для таких размеров комнаты, но все как-то умещались: кто-то сидел, кто-то даже лежал и тихонько посапывал, большая же часть была занята какими-то мелкими делами. В противоположном углу подвала стояла небольшая плита, на ней что-то готовилось; рядом находились несколько чанов с водой, запасы еды, даже кто-то приволок мини-холодильник. «Умеют же люди организовать себе дом даже в таких ситуациях!» — ухмыляясь, заметил Константин.

Все вокруг удивлённо уставились на него, с интересом оглядывая. Народ разномастный, но больше всего семей с детьми. Встретивший его мужик неловко протянул свою огромную лапу, кивая и на автомате говоря:

— Я Стив. — Повелитель тьмы пожал руку, кивнув.

— Джон.

— Добро пожаловать в нашу группу. Как там теперь… наверху? — спросил осторожно, несмотря на привычную прямолинейность. Джон пожал плечами.

— Хуже некуда, хотя атаки стали реже. Бомбят, стреляют. Едва добрался. Город в разрухе, выход ваш едва не засыпало, а в дверь попал хороший такой снаряд… — Не успел Константин договорить, как Стив уже казался недовольным: цокнул, покачал головой. Речь повелителя тьмы прервал радостный возглас:

— А меня, как всегда, и не заметил, да, Джон? — Мужчина, не разворачиваясь, уже узнал, улыбнулся, поблагодарил Бога и эту группу, что приютила его водителя… Константин развернулся и не помнил, какая счастливая улыбка была на его губах. Но знал, что она — полная копия этой наисчастливейшей улыбки безумца с губ Креймера; они, подумав пару секунд, всё же решились и неловко обняли друг друга. Направленные несколько десятков глаз как-то смущали, честно говоря. Джон отстранился и усмехнулся, слегка грубо потрепав парня по волосам.

— Ну, как ты?.. Цел хоть?

— Да цел, цел… Правда, немного осколком плечо задело, но это ничего…

— Не сильно хоть? — взволнованно спросил Константин, сразу хмурясь и пристально поглядывая на перевязанную руку.

— Нет… правда-правда, — добавил, лучезарно улыбнувшись. — Сам-то как? — Мужчина оглядел толпу вокруг и отвёл Чеса в сторону, показывая, что дальнейший разговор никого не должен интересовать.

— Я, как видишь, в порядке полнейшем и даже немного неестественном для сложившейся ситуации. Но… я так и не нашёл Кейт. Трагедия настигла меня прямо в офисе — приказ об эвакуации, всё такое… Мы очень долго спускались по лестнице с двадцатого этажа, по пути я её не встретил. Думаю, она сейчас также в подвале. А Дженни… я ничего не мог поделать. Идти в уже разрушенный садик нет никакой здравой возможности. Остаётся лишь молить Бога, чтобы уберегли детей в первую очередь…

— И ты можешь так спокойно говорить об этом? О своей маленькой дочери, которая неизвестно где и неизвестно в каком состоянии? — с серьёзным упрёком спросил Чес; получилось слишком громко, многие обернулись. Константин сурово, даже холодно посмотрел на парнишку и тяжко вздохнул, мелко покачав головой. Они молчали где-то минуту — долгую, вязкую, неимоверно сложную для них тогда. Молчали и просто смотрели друг другу в глаза; тяжесть одного взгляда постепенно возрастала, а уверенность другого — убывала. Люди перестали обращать на них внимания, занявшись своими делами; разговаривали здесь негромко, но теперь их собственный разговор мог потеряться среди других. Наконец Джон заговорил, нехотя, будто лишь только некоторые исключительный обстоятельства заставляли его.

— Ну? Что? Почему молчишь, Чес? Говори дальше, я слушаю. Ругай. Ругать ведь легче, чем знать правду, верно? А рассуждать о каких-то метаморфозах наверху, побывав в той среде всего лишь пять минут, дело нехитрое, да? Ну? Прав я? — Мужчина отошёл и присел около стены на пол, вздохнув и стирая пыль с макушки.

— А ещё легче упрекать за те или иные поступки, совершённые в ситуации, которой ты не знаешь. — Джон кинул пристальный взгляд на Креймера, явно сконфузившегося. — Короче, Чес, дурак ты! Вроде умный, а всё равно дубина!..

— Прости, Джон, — сдавленно прошептал, попытался вдохнуть полной грудью — почему-то не получилось. — Прости, я не хотел… да, дурак. — Парень сделал пару шагов вперёд, потом назад и вскоре сел рядом с повелителем тьмы. — Не так я представлял себе нашу встречу, не так. Вновь я виноват. Да, не стоило…

— Да забей! Просто знай, что в той ситуации я решительно не мог вернуться… Мне и вправду остаётся лишь молиться. Зато я счастлив до чёртиков, что нашёл тебя живым, — пробубнил Константин, скидывая с себя пальто. — Хоть что-то радостное за этот ужасный день…

— Я ведь ошибся… — прошептал Креймер, взглянув на напарника. — Ошибся, Джон… жёстко прогадал с источником.

— Это неудивительно. Откуда бы у тебя могли быть такие мысли? — также негромко спросил мужчина, обернувшись в его сторону. — Всё логично и вполне понятно. Честно говоря, я не чтобы бы пребываю в ужасе, но в неприятном удивлении. Люди разгромлены, раздавлены как мухи; ты бы видел, в каких руинах сейчас город. Уверен — даже города. Или уже и страны…

— Не говори… — покачал головой, прижав к себе колени.

— Ты видел их корабли? — горячо зашептал Джон, придвинувшись ближе к водителю, чтобы слышал только он. — Они мощны, они круче нашей самой современной техники раз в пятьдесят! И вообще, ты не задумывался, кто это: они? Получается только одно — самое глупое и нелепое — инопланетяне. Но ведь до ближайших галактик, где, по исследованиям, есть только намёки на какую-никакую жизнь, тысячи световых лет! Тогда откуда? Что-то упущено?

— Это вполне. Не забывай про влияние. И, кстати, заметь, какие теперь люди… — Креймер поднял голову и обвёл взглядом всех, словно приглашая сделать то же самое и Джону. — Очнулись.