На свои круги

Он единственный из всех знал о прошлом Эрвина, знал о его происхождении, был рядом, поддерживал и не заставлял воевать за себя. Он отлично знал, что в предстоящем сражении Эрвина рядом не будет, он не прикроет спину и не подаст меч, он не пойдёт на поле боя, потому что он – граф Гаварда, и сердцем всем он будет переживать за стан противника...

Здесь он просто бродил по лагерю, наблюдал за людьми, молчаливый и задумчивый, весь погружённый в себя. Орвил присутствовал на полном военном совете, где собирали всех с титулами, выполнял какие-то распоряжения, размещал людей, проверял посты, у него было полно всяких дел и забот. Встречались они только по вечерам за ужином или за кубком вина, долгих разговоров за полночь здесь быть не могло, так, короткие беседы.

Из всех людей в лагере Эрвин знал только Орвила и немного его людей из окружения, поэтому в этом месте он был просто очевидцем, а не участником, предоставленный сам себе.

– Я бы хотел увидеть вашего графа Мард...

– Я же показывал его тебе.

– Это так, один миг, он просто прошёл мимо. А я хочу узнать его, что это за человек? С ним воевал когда-то мой отец в моём возрасте и дед, а я даже толком не видел его и не знаю.

– Зачем тебе?- Орвил пожал плечами.

– Он – мой враг, и я просто хочу узнать его.

Орвил нахмурился и шепнул встревоженно:

– Говори об этом потише, а лучше вообще не говори... Ты же сам всё понимаешь...

– Понимаю.- Согласно кивнул, перебивая.

– Скоро будет ещё один совет, придут данные разведки и, наверное, будут расставлять всех по местам. Я не знаю, буду ли я на этом совете, но можно попробовать попасть туда, постоять в стороне, никто и не заметит. Я могу взять тебя с собой. Хочешь?

– Хочу...

– Если ты пообещаешь вести себя тихо, не будешь задавать вопросов и вмешиваться...

Эрвин только улыбнулся. Здесь, на военном совете, он сможет увидеть графа за работой, увидеть настоящим со своими людьми, вот тогда он сможет получше понять его, что это за человек, что это за враг.

Всё так и получилось, как говорил Орвил. Через день собрали на военный совет всех баронов графа, заслушивали донесения разведчиков, и Эрвин попал на этот совет, стоял в стороне, почти у самого выхода из шатра, за спиной Орвила, и молча наблюдал за говорящим графом Мард.

– Разведчики прибыли сегодня с утра, с последними данными... И они не радуют меня, если честно... К графу Гавард присоединился граф из Орделла, он прислал две тысячи своих воинов...- Граф Мард пожал плечами, усмехнувшись.- Видимо, за прошедшую зиму графу удалась интрига, и он сумел склонить графа Икарда Орделльского поддержать его интересы... Так или иначе, войск у них стало больше, шесть тысяч против наших четырёх... Расклад не в нашу пользу... Может быть, у кого-то есть вопросы? Или предложения?

Все молчали пока, обдумывая услышанное. В шатре стояло много людей, но никто ни о чём не спрашивал. Граф Мард задумчиво рассматривал карту на столе, а Эрвин рассматривал его самого.

Он был в возрасте. Аккуратная седая бородка и коротко стриженные седые волосы, внимательные тёмные глаза в задумчивом близоруком прищуре. Наверное, все его бароны уважали его, как разумного серьёзного сеньора. Сейчас, узнав о перевесе сил в пользу противника, он вынес вопрос о ведении боя на всеобщий совет. Он не хотел начинать сражение с превосходящими силами противника, не хотел брать такой ответственности только на себя одного, не дав своим людям права высказаться.

Рядом зашумели, разговаривая об услышанном от графа. Конечно, это было неожиданно. Даже шпионы, работающие в рядах графа Гавард, заранее не доложили о возможных действиях со стороны графа Икарда Орделла. Интересно, что такого пообещал ему дядя Вольф, чтобы он поддержал вдруг его в предстоящем сражении? Эрвин не выдержал и задал вопрос под изумлённым взглядом барона Орвилла:

– А известно, почему граф Орделльский поддержал графа Гавард? Насколько известно, в прошлом граф придерживался нейтралитета. Разве нет?

Граф Мард посмотрел в лицо Эрвина долгим взглядом полуприщуренных близоруких глаз, наверное, долго напрягал свою память, вспоминая, кто это перед ним. Ответил:

– Этой весной граф тайно посватался к дочери графа Орделла, скоро он станет его зятем...

Эрвин согласно кивнул головой и уточнил:

– Но ещё не стал?

– Ещё нет, но видимо, будущий тесть решил помочь заранее...

Эрвин, конечно же, не знал о предстоящей свадьбе дяди Вольфа. Вот как, оказывается, он хорошо освоился на своём новом месте, за все эти годы, теперь, вот, решил породниться с графом Икардом и заручиться его поддержкой в войне, в которой раньше граф не принимал участия. Когда бы раньше дядя Вольф мог замахнуться на подобное? Он был всего лишь бароном.

А что ж, почему бы и нет? Ведь в прошлом году дядя Вольф проиграл и потерял много людей в зимнем походе, ему сейчас нужны свежие войска. И вот он решил породниться с графом Орделльским, взять в жёны его дочь, там девчонке, поди, всего шестнадцать лет, ещё и есть ли? Эрвин помнил её на своём пиру на одном из Рождественских вечеров года четыре назад. Ей тогда было лет одиннадцать-двенадцать, она от матери-то своей боялась отойти... А дядя Вольф холостяк, вернее, вдовец, первая жена умерла у него уже давно, а он так больше и не женился, самому-то уже сейчас под сорок. И что, собрался жениться на девчонке? И всё из-за войны?..

– Ну что, есть у кого-нибудь предложения по поводу предстоящего сражения?- Граф Мард обвёл своих людей долгим внимательным взглядом.- Может быть, кто-то решит, что нам стоит уклониться от сражения вообще?

– Нам нужно правильно расставить войска, милорд,- предложил один из баронов,- в прошлом году это себя оправдало. Может быть, навязать им наши условия? Заманить их в удобные для нас места...

– Их на две тысячи больше, сможем ли мы сменой места сражения уравнять шансы?- Граф пожал плечами.- Не думаю, что это возможно.

– Главное, чтобы хватило времени. Лето ещё впереди. Мы можем сами навязать им место и время. Если открытый бой губителен для нас, можно перейти к партизанским действиям...

– Здесь почти нет лесов...

– Мы отойдём в Витберг, там леса и горы.

– Это тоже создаст свои сложности.- Граф Мард задумчиво пожал плечами.- В таких местах, как под Витбергом, не будет возможности развернуть конницу, а у нас больше двух тысяч именно рыцарей...

– Да, нужна будет пехота и лучники... И рыцари только маленькими отрядами.

– Это долго, лета нам точно не хватит...

Всё это время, пока шёл этот разговор, Эрвин рассматривал лицо говорившего с графом барона. Он не знал его, но своими смелыми предложениями, умением искать пути выхода из сложившейся ситуации, этот барон уже ему нравился. Он мыслил, как полководец, искал верные решения, чтобы не погубить армию и одновременно добиться победы.

Надо будет спросить у Орвила, что это за барон? Его, однако, есть за что уважать.

Генеральное сражение приведёт к большому количеству жертв, и все об этом знают. То сражение под Ритбергом, в позапрошлом году, граф Мард проиграл, их войска отступили. Видимо, сражения один на один не очень удаются графу Мард и его людям. А вот зимняя кампания с её внезапными атаками, заходами в тыл, куда больше удалась. Они, видно, и в этот раз надеются на что-то подобное, отсюда и эти разговоры про партизанство, отряды лучников, горы и леса. Возможно, именно этот незнакомый барон с проницательным взглядом тёмных глаз и планировал ход прошлогоднего зимнего похода. Дядя Вольф проиграл всё, что можно, отдал земли и деньги, и заложников, да и сам Эрвин тогда попал в плен так бесславно, кстати.