На свои круги

– Ладно, прошу всех подумать до завтра. Я выслал разведку, узнать, что сейчас предпринимает противник, и как выставлены их посты. Завтра я соберу всех снова и будем искать решения. Есть ли у кого вопросы?

Все молчали на предложение сеньора. И тут Эрвин не выдержал и громко спросил:

– У меня вопрос. Ответьте, милорд, что стало с заложниками графа Гавард? Их всех убили?

Эрвин прямо физически чувствовал на себе мрачный взгляд Орвила, ведь просил же, сильно просил – не высовывайся, не подставляйся, не подводи себя и других. Да нет же! Обязательно надо было вылезти!

– С заложниками?- Граф нахмурился, видно, подобного вопроса он не ожидал.- Вас интересует их судьба?

– Да, милорд, мне интересно, что с ними сделали. Вы приказали всех казнить?

– А вы кто, молодой человек, я вас не помню.- Граф нахмурился, силясь отыскать в памяти незнакомое лицо настырного молодчика, что поставил сеньора в неловкое положение.

– Он со мной, милорд!- Это уже выступил Орвил, не остался в стороне, сделал шаг и закрыл собой Эрвина.- Я из Арвина...

– Я знаю! Вас я знаю, помню... Это ваш человек?

– Извините, милорд!- Орвил уронил подбородок на грудь, прося прощения у господина.- Простите меня... Мы уходим.

Но присутствующие тоже заинтересовались, и никто не ушёл ещё и не уходил пока, все ждали, не давая выйти.

– Ну почему же, я отвечу вашему любопытному слуге, если ему так хочется об этом знать, если его так тревожит судьба заложников графа Гавард. Они были отданы под власть и присмотр моих людей. После нарушения перемирия, по усмотрению этих людей кто-то был казнён, а кто-то нет. Вот так. Теперь ваше любопытство удовлетворено?

Эрвин смотрел в лицо графа неподвижным взглядом, и ничего не отвечал. Кто? Кто они были – сыновья и младшие братья его баронов? Те, кто заплатил жизнью за действия коварного графа Вольфа...

– Я могу узнать ваше имя?

– Я – Эрвин...

– И всё? Вы – рыцарь?

Он чуть не сказал «нет», но Орвил успел опередить его:

– Да, милорд, он прибыл со мной, и...

– Пусть ответит сам, успокойтесь, барон, перестаньте выгораживать своего человека. Он спросил, и я ему ответил. Теперь спрашиваю я и хочу услышать его ответ.

– Нет, милорд, я не рыцарь! Я не посвящён в рыцари, и я не слуга барона Арвин, я – его друг, но у меня нет титула. Я прошу прощения, если обидел или оскорбил вас своим присутствием на военном совете.- Эрвин говорил прямо, без страха и заискиваний, смотрел открыто и просто в лицо графа, и краем глаза видел, как Орвил с болью закрыл глаза при его словах. Присутствующие рядом недовольно гомонили, удивляясь словам говорившего.- Мне много говорили о вас, и я захотел увидеть вас за работой.

– Кто же вы такой, раз не рыцарь и являетесь другом барону? Интересное дело.- Граф усмехнулся и переглянулся с нахмуренным бароном у расстеленной карты, что давал советы некоторое время назад.

– Я был оруженосцем, но так и не получил титула рыцаря, меня лишили всего и освободили от клятв...

– Чем же вы так досадили своему бывшему сеньору?

– Это личное. Извините, милорд, оно касается семьи и чести этого человека.

– Понятно. Но имя-то у него есть? Раз нет имени у вас, то нет его и у вашего бывшего сеньора, что ли?

– Почему?- Эрвин повёл бровью, а Орвил рядом громко шепнул с тревогой:

– Не надо, Эрвин...

– Это барон Элвуд из Дарнта, он из окружения графа Гавард...

– Вот как?- Граф Мард удивился и пристально посмотрел в лицо Орвила.- Я не ошибаюсь, он ведь ваш отец? Не так ли, барон?

– Да, милорд... Он – мой отец...

– Он лишил вас наследства и выгнал, так ведь? А вас,- граф перебросил взгляд на лицо Эрвина,- не взял в свои рыцари? Так? Поэтому вы и стали друзьями?- Усмехнулся.- Занятно. Вы оба пострадали от произвола одного человека? И поэтому вместе? А почему вас так волнуют заложники графа Гавард? Вы кого-то знаете из них?

– Нет, милорд!

– Почему тогда вы так печётесь за них?

На этот раз Эрвин не знал, что сказать и просто пожал плечами.

– Вы оба, друзья мои, из окружения графа Гавард, может быть, я поторопился довериться вам, барон Орвил, и рано принял ваше служение? Я хорошо знал вашего деда, но плохо, оказывается, знаю вас...

Орвил не нашёлся, что ответить на это, только губы его в изумлении распахнулись. Вот это да... Вот и сходил на военный совет...

А граф продолжил:

– Завтра я собираю всех, кроме вас,- он ткнул указательным пальцем в сторону Орвила,- и тем более вас, молодой человек по имени Эрвин. Это понятно?

Оба они склонили головы, принимая заслуженную участь от старшего.

– Все свободны!- Граф повысил голос и отвернулся, не пытаясь скрыть раздражение.

* * * * *

Эрвин со стороны наблюдал за бароном, читающим письмо из Арвина. Его кастелян – управляющий замком – прислал сообщение с последними новостями и ждал распоряжений на лето, если милорд задержится надолго.

В шатре горели толстые свечи, слуги принесли ужин, где-то среди походных ящиков пел случайный сверчок. Эрвин молчал и думал о завтрашнем дне.

Орвил, конечно, обиделся на него за ту выходку на совете, ещё бы! Он выставил барона в дурном свете в глазах его милорда, посеял сомнения. Будет ли когда-нибудь граф доверять своему барону как раньше? Получалось теперь, что Орвил – человек из окружения Гавардского графа, хотя все об этом и раньше знали, но теперь его не звали на общий совет, и мнение его о предстоящем бое никого не интересовало. И виноват в этом был Эрвин и его любопытство. И ещё – нежелание лгать титулованному собеседнику...

Что-то придумывать на ходу? Нет! Лгать? Изворачиваться? Графу? То есть равному себе? Нет! Он просто сказал правду! Надоело всюду это молчание, недомолвки! Молчит король, нет вестей от графа Крейва! Все молчат! И сам Эрвин молчит уже не день, не месяц, а годы! Годы! Он вынужден скрывать своё имя, своё происхождение, имя своего отца!

– Ты обиделся на меня, да?- спросил вдруг первым.

Орвил, сидевший за походным столиком, посмотрел на друга поверх пергаментного свитка.

– Ты так думаешь?