На вторых ролях, или Экзамен по спасению принцессы

– С тобой в любом случае лучше, - пробормотала я.

И все-таки уснула, не дождавшись, пока Арл разденется. Усталость была сильнее. Мне чудом удалось уговорить его поехать в замок к принцессе Дейнатаре и чудом удалось уговорить взять с собой Ружа. Попытки осознать, что происходит, постоянное нахождение рядом с сыном Арла измотали меня. Уже не хотелось никакой поездки, хотелось лишь пару часов спокойно поспать. Я была бесконечно благодарна Арлангору за то, что он не стал меня будить, а просто укрыл одеялом и устроился рядом.

Конечно, ухватившись за мой хвост.

***

– Открывай глазки, мое хвостатое счастье, - первое, что я услышала утром.

И улыбнулась, потому что Арл опять принялся тереться носом о мои уши. Игрушек у него в детстве, что ли, не было?!

– Уже пора или мне еще можно поспать пять минуточек?

– Ну...почти пора.

Пришлось открыть глаза.

– Ты слишком мало спишь, - сказала я Арлангору.
– В карете выспишься, хорошо?

– Я подумаю, - хмыкнул этот нахал, отбирая мое одеяло и перетаскивая меня к себе.
– Сельма, я тебя люблю.

– Я тоже тебя люблю, и ты это знаешь. Но Арл, пора взрослеть. Веселье - это хорошо, но меня все еще беспокоит Руж.

– Я знаю, - Арл моментально посерьезнел.
– Знаю. Но в меня больше не влазит. Я больше могу постоянно ждать, когда он умрет. Я не хочу терять сына. И теперь не хочу терять тебя. Сели, не подумай, что я...что я хочу тебя обидеть. Но когда ты знаешь его неделю, то бороться можно, можно что-то делать. А когда ты наблюдаешь его медленную смерть уже очень давно, и перепробовал все средства, то уже ни на что не способен. Я боюсь заходить к нему вечером, потому что не знаю, жив он будет, или нет. И ненавижу вставать утром, потому что сиделка сообщает мне о его здоровье. Сели, Руж, наверное, ненавидит меня. Что если, он ночью...а меня не будет...

– Эй, хватит, - если Арл пытался добиться моих слез, у него это отлично получилось.
– Я же сказала, что все получится. Нам поможет принцесса Дейнатара, вместе мы найдем выход. И с Ружем все хорошо. Тебя разбудят, если ему станет хуже. Родной мой, неужели ты думаешь, что если будешь больше спать, то...

– Прости. Я схожу с ума. Что бы твоя мать делала, если бы ты заболела?

– У нас не было денег даже на еду, - я пожала плечами.
– Ждала бы, когда я умру.

Дверь тихо отворилась. У меня сердце замерло и резко затошнило. Кто мог в такую рань прийти? Неужели сиделка?..

– Папа, - это был Руж.

Заспанный, в пижаме, но мальчик самостоятельно пришел к нам. Видать, сиделка заснула, а тому что-то понадобилось.

– Руж!
– Арлангор вскочил.
– Что с тобой?

– Они вернулись, - сказал он, глядя на меня.
– Они вернулись.

Я сглотнула. Несмотря на все старания и уговоры я не верила, что Руж сумеет в одиночку справиться с Нектико.

– И что, Руж?
– спросила я.
– Что произошло?

– Он сказал...он сказал, что сначала ты.

– Я? О чем ты, дорогой?

– Сначала ты. И ты меня убьешь.

Ногти впились в ладонь. Мерзкая тварь...задумала убить моими руками Ружа. Что ж, сам себе приговор подписал. Дал мне гарантии, что Руж будет жить, пока я не сдамся.

– Нет, - я улыбнулась.
– Нет, Руж. Ему со мной не справиться. Ты можешь не волноваться, тебе ничего не грозит.

– Правда?
– неуверенно мальчик поднял глаза.
– Ты говоришь правду?

– Да, - вдруг кивнул Арл.
– Она говорит правду. И мы ей верим, да, сына?

– Да, папа.

– Вот и молодец. Ну их, эти кошмары. Смотри, у тебя достаточно сил, чтобы ходить. Значит, в карете сможешь смотреть в окно или играть. Сельма, ты будешь играть с Ружем?

– Конечно, - страх, сковавший меня, тоже отступил.
– Конечно, буду. А папа у нас будет спать, он жутко много работает!

– Так, народ, у нас есть еще час. Руж, забирайся, места хватит, - скомандовал Арл.
– Доспим положенное. Давай!

Мальчик улегся между нами и несколько минут ворочался, выбирая между объятиями отца и моими ушами. Уши победили, и объятия его отца достались мне.

– Мне кажется, будто я ваша плюшевая игрушка, - хмыкнула я.

– Ты наша, это точно, - довольно ухмыльнулся Арл.
– Но уж точно не плюшевая. Меховая, может быть...слушай, а можно мы тебе на Новый Год бантик привяжем? На хвост!

– Ага, и консервные банки, - фыркнул Руж.

Да, теперь мне действительно видно, что мальчик похож на отца.

– А подарите когтеточку. Да, я уже наслышана. Главное, не начните кормить объедками, а то я начну мяукать. И спать у тебя на животе, Арл.

– Да спи, где хочешь, - довольно отозвался мужчина.
– Говорят, кошки ложатся на больное место и лечат его.

– И куда мне надо лечь?

Он прикоснулся рукой к груди, в том месте, где было сердце.

– Надо же. А я хотела на голову...

За что и получила весьма болезненный тычок под ребра. Да и хвосту досталось, чуть бантиком не завязал.

– Люблю тебя, - Арл погладил меня по щеке.
– И тебя.

Ружу достался поцелуй в макушку.

– И я вас люблю. Но мы собирались спать, а не признаваться друг другу в высоких чувствах, - я хмыкнула.
– Так что оба закрыли глаза и спим.

Его рука так и осталась на моей щеке, а Руж свернулся калачиком, пригревшись. Как-то быстро, право, я из странного подростка с хвостом превратилась в чью-то маму.

К счастью, мы не проспали. И карету вовремя подали, и позавтракать успели. Руж выглядел непривычно довольным и бодрым. Видать, Нектико действительно отстал от него, желая сначала заполучить меня. Придется Арла не отпускать. С ним кошмары не снятся, нет ходу им, когда он рядом. А почему - не знаю.

– Ты впервые едешь так далеко, да, Руж?
– улыбнулась я, радуясь этому любопытству, одолевавшему мальчика.

Ему выделили целую скамейку, удобно обустроив ее одеялами и подушками, чтобы Руж мог облокотиться спиной о стену и играть. Мы набрали в дорогу кучу книжек и игрушек, так что мальчик выглядел довольным. А сами уместились на противоположной скамье, но тоже с комфортом Мне чудом удалось уговорить Арла лечь спать. Он положил голову мне на колени, и до самого обеда я перебирала длинные темные волосы, наслаждаясь ощущением счастья. Недолгого - это явственно чувствовалось в воздухе - но очень приятного. Руж тоже заснул.