Наш новый учитель – Дракон

– Фу, как грубо! – Валфрик скривил губы. – Повежливее, магистр, ты не у себя в казарме. И ты, Эмма, променяла меня на этого неотесанного чурбана? Поистине женская глупость не имеет пределов!

– Я ни на кого вас не променяла, Брандт. Это вы говорите глупости, – разгорячилась я, хотя и кривила душой. – Магистр Шторм не имеет к моему решению никакого отношения.

– Ну да, как же! – не поверил мой бывший жених. – Ты многого о нем не знаешь, дорогуша. Думаешь, он такой герой, покрытый славой и шрамами? Ха! Да он трус. Разве ты не слышала, что по его вине погиб взвод? Да-да! Он сбежал и бросил их, не распознал ловушку. Чуть не попал под суд, но сумел вывернуться, свидетелей раздобыл и все обернул к своей пользе, даже награду заимел и приглашение на высокий пост!

– Это неправда, Эмма, – спокойно сказал Кайрен, но кулаки его сжались, а крылья носа побелели.

– Знаю, что неправда. Ни единому вашему слову не верю, Брандт. Не думала, что вы до такого опуститесь – оговаривать человека!

Валфрик ехидно хмыкнул.

– Мы, торговцы, хоть и не вращаемся в высоких кругах, но слышим поболее, чем сплетники в салонах. У меня много осведомленных знакомых. Вот тебе еще факт для размышления, Эмма. Люди болтают, что твой магистр Шторм связался с мятежниками. Изучает черную магию драконов. Интересно, для чего? Его не раз видели в тайной комнате магазина Фолиуса, где хранятся запретные фолианты! И зачем Шторм исследует генеалогию, расспрашивает об архивах с драконьими грамотами? А?! И якшается с типами, которые уже давно стоят на примете у Департамента порядка.

Я лишь презрительно вздернула брови.

– Я многое знаю, Эмма, – продолжал многозначительно вещать мой недавний жених. – И не люблю, когда меня выставляют дураком. Не позволю тем, кто меня водит за нос, оставаться безнаказанными! Если ты откажешься от нашей сделки и побежишь к этому... – он презрительно кивнул в сторону Кайрена, – ... уж я позабочусь, чтобы кое-какие письма оказались на столе Верховного мага в Департаменте порядка. Уж тогда-то посмотрим, что получит магистр Шторм: новую должность при дворе, либо военный суд как предатель и изменник! Ну а твой папаша с братцем отправятся в долговую тюрьму, – самодовольно заключил Валфрик. – Расписочки-то все у меня на руках!

– Как благородно, Валфрик – угрожать беззащитной девушке за то, что она не хочет выходить за тебя замуж, – иронично заметил Кайрен. Он, казалось, ничуть не испугался угроз Валфрика. Глаза сверкали из под бровей почти весело, рот кривился, сдерживая улыбку.

– У нас, торговцев, свой кодекс благородства, – напыщенно заявил Валфрик. – Он не допускает нарушения сделки.

Мне до спокойствия магистра было далеко. От слов Валфрика у меня захолонуло сердце. Я испугалась за родителей, за себя – за Кайрена! Если у магистра недостает здравого смысла, чтобы не усугублять ситуацию и не дразнить разгневанного Брандта, придется мне действовать.

Но как же я переоценила Валфрика! Думала, он вполне разумен, прислушается к моим словам. А он проявил себя тем, кем, наверное, и всегда был – мстительным, жестоким деспотом.

– Валфрик, пожалуйста, давайте еще раз все обсудим. Не нужно терять головы от гнева. Я понимаю вашу обиду. Мне очень жаль, что так вышло! – залепетала я.

Он посмотрел на меня торжествующими, наглыми глазами, наслаждаясь моим унижением.

– Теперь мне будет сложнее простить тебя, дорогая Эмма, – заявил он, пытаясь приладить на место оторванный ворот. – Тебе придется постараться. Меня обещали представить королеве, и ты должна быть рядом со мной в этот момент как моя невеста. Ну, идем! У нас мало времени. Мне еще нужно найти другой сюртук.

Он ядовито взглянул Кайрена, схватил меня за руку и потянул. Я уперлась каблуками в пол.

– Брандт, я не могу предстать перед королевой как ваша невеста, как вы не понимаете! Но я могу замолвить за вас...

Договорить мне Валфрик не дал. Его ужасно разозлило мое упрямство в момент, когда он уже считал себя победителем, и не сдержался. Несильно, но очень обидно, хлестнул меня по губам тыльной стороной ладони.

– Хватит болтать! – почти завизжал он. – Идем, я сказал!

И тут же получил от Кайрена тщательно выверенный удар в подбородок. Он не сбил торговца с ног, но заставил отступить.

Брандт ахнул, всхлипнул, схватился за лицо и замычал.

– Тебе нужно преподать хороший урок, Валфрик, – медленно проговорил Кайрен и сделал шаг к Валфрику. А тот показал себя храбрецом – не только не отступил, но кинулся на магистра с кулаками. Кайрен едва успел увернуться, и Валфрик со всего размаху влетел в декоративное деревце, сшибив кадку.

– Прекратите, пожалуйста! – отчаянно произнесла я, дрожа от ужаса. Драка на балу, и я ее причина – ничего отвратительнее и представить невозможно!

На нас уже обратили внимание, сквозь кадки пробирался распорядитель, женский голос заполошно вопрошал, что случилось, а оркестр сбился с такта.

– Господа! Что вы творите?! – сердито воскликнул распорядитель, врываясь в наш закуток. – Вы в своем уме?

– Эмма Элидор! – прогремел за его спиной ледяной голос директрисы.

Я прижала ладони к горящим щекам и оцепенела. Катастрофа была неминуема.

Но тут случилось нечто такое, что сразу отвлекло толпу от пикантного скандала.

Пол содрогнулся, стекло стен задрожало и тонко зазвенело. Почти немедленно последовал второй толчок, и третий. В зале на миг воцарилась тишина, но ее разорвал испуганный женский вскрик.

Распорядитель выпрямился, окаменев от изумления, и уставился вдаль, за пределы купола.

– Дьявол! – выругался Кайрен сквозь зубы и схватил меня за плечи, чтобы отгородить от толпы. – Что происходит?

У меня не было ответа на его вопрос – дальше началось такое, что я на миг подумала, что сплю и вижу сон.

Пол Тесориума вновь вздрогнул, я невольно присела, Кайрен схватил меня за талию, помогая устоять. Валфрик плюхнулся на четвереньки и отполз под защиту невысокой колонны.

Толчок был так силен, что часть кадок попадала, в искусственном саду появились прорехи, и стало видно, что творилось в зале.

Там царила паника. Гости и воспитанницы метались и сталкивались, толпа закручивалась водоворотами, а потом разделилась на две волны – одна устремилась к главному выходу из Тесориума, вторая же хлынула к стенам купола, чтобы определить источник толчков.

В мгновение ока наш закуток наполнился людьми, нас с Кайреном оттеснили к стеклу и я, наконец, разглядела, что творилось снаружи.

Картина была невероятной – как есть кошмарный сон!

Вечер почти перешел в ночь, но небо еще бледно светилось, на холме хватало фонарей, да и купол отбрасывал круг света, поэтому безумная картина предстала перед наблюдателями со всей ясностью.

Громада Арсенала содрогнулась и едва заметно накренилась; послышался длинный, протяжный гул, сверху посыпалась пыль и мелкая галька.