Наш новый учитель – Дракон

– Да как я могу вам верить, Кайрен!

– Почему нет, Эмма? Не люблю вспоминать свои заслуги, но все же я помог тебе преодолеть пару твоих страхов. Я не оставлю тебя и в будущем. Ты не будешь одна на новом пути. Обещаю приглядывать за тобой, защищать тебя, Эмма. Но главное – научу тебя защищаться самой. Стоять на своих ногах и ни от кого не зависеть.

– Суровый же вы способ избрали учить меня жизни!

– Другого способа нет, Эмма.

Ответ прозвучал твердо и жестко, но в глазах горел такой огонь, что сердце у меня бешено заколотилось. Мне пришлось отвернуться, чтобы избавиться от беспощадного захвата его взгляда.

– У вас на все ответ готов! – громко воскликнула я, чтобы заглушить смущение и растерянность. – Да только ни один из ответов меня не удовлетворяет. И что же – если я сбегу в Военную Академию, вы будете моим наставником?

– С радостью, Эмма. Ты не будешь одна. Я всегда буду с тобой – столько времени, сколько ты пожелаешь.

«Наставником? И только?»

Я сердито посмотрела на него. Но магистр не прочитал мои мысли, не догадался о моих скрытых желаниях. Да и как он мог это сделать, когда я и сама с трудом понимала, чего хочу?

– Вы желаете, чтобы я участвовала с вами в битвах, наравне с мужчинами, подвергала опасности свою жизнь?

– Тебе вовсе не обязательно быть на передовой, – он нахмурился. – Мы бережем наших боевых магесс. Они чаще занимаются тренировкой солдат, разработкой новых заклинаний – и ты добьешься в этом успеха. Но если желаешь почувствовать вкус битвы... – он тяжко вздохнул.

Я покачала головой. Мы помолчали.

– Эмма, представь худшее, что может произойти в любом случае. Если ты пойдешь со мной, или если выберешь Валфрика и жизнь с ним.

– А нет ли еще какого-то выхода? – с тоской сказала я.

– Наверняка есть. Но через неделю, на Осеннем балу, я жду твоего решения, Эмма.

– Ах да, вы же тоже пойдете на бал! – я насмешливо улыбнулась. – И будете танцевать с воспитанницами. Они умирают от желания закружиться с вами в танце.

– Приглашу тебя первой.

– А вы умеете танцевать?

– Учился когда-то этому искусству в Военной академии. А теперь госпожа Росвиг дает мне уроки, в партнерши для меня позвала Виолу Ветивер. Постараюсь тебя не опозорить, Эмма.

Просто прекрасно! Он будет продолжать заниматься с Адрианой наедине, танцевать с Виолой Ветивер, пока я эти дни буду терзаться и думать?!

Вспышка ярости была бурной и застала меня врасплох. Все что делал или говорил Кайрен выводило меня из себя – просто потому, что мне хотелось услышать от него совсем другие слова!

Но я прошла хорошую школу и быстро подавила нелепую ревность. Однако Кайрен все же понял, что творится у меня в душе.

– Эмма, ты растеряна и злишься, – его пальцы нежно сжали мое запястье. – Это хорошо. Злость не всегда губительна. Верно, порой она лишает нас здравого смысла, но чаще она приносит пользу – дает нам смелость. Злись, Эмма. Не бойся Хаоса. Твоя Гармония все равно сильнее, и в союзе эти две твои стороны дадут тебе невероятную силу.

Я вырвала руку и покачала головой. Пока я не чувствовала в себе никакой силы – лишь растерянность и тревогу.

– Мне пора идти, Эмма. Столько дел впереди – директриса требует обеспечить надежную охрану Академии во время бала, и организацию защиты поручили мне.

– Вы ожидаете покушений?

– Всякое может случиться, Эмма. В столице многие начинают поддерживать тех, кто желает возвращения драконов. Людям надоели бесконечные войны с повстанцами в провинциях, они ищут средство, которое поможет нам быстро разгромить врага и сделать королевство самой мощной державой на полуострове. И если драконы вернутся, те дворяне и союзы, что прозябали в неизвестности и нищете, поднимутся, а другие лишатся привилегий. Деньги и власть – вот что лежит в основе всего. Чтобы получить желаемое, люди теряют разум и делают ошибки. Так или иначе, нас всех ждут большие перемены.

Он попрощался со мной и ушел, а я прислонилась к прохладной стене и закрыла глаза.

Что мне до игр сильных, борьбы Хаоса и Порядка!

Сейчас меня больше тревожат собственные беды – пусть ничтожные по сравнению со всем прочим, но от того, как я с ними справлюсь, зависит мое будущее.

Кайрен оказался прав. Разочарование и злость разожгли мое упрямство.

В этом огне родилось и закалилось твердое, как алмаз, решение. Причем совсем не то, на которое рассчитывал магистр.

Я четко поняла: ни один из двух путей мне не подходит. Потому что я не готова, и все!

Больше не готова вести жизнь, которую уготовили мне с рождения. Я не выйду за Валфрика Брандта. Я никогда не полюблю его, не буду его уважать и не стану с ним счастливой. Если я сейчас еле выношу его присутствие – что же ждет нас дальше?!

Но я не готова и к тому будущему, что рисовал Кайрен.

Да, мне хотелось попробовать себя в новой роли. Изучать магию, оказаться в ином окружении, исследовать мир – вместе с Кайреном!

Однако я не воин по натуре. Я пока слишком мало знаю о самой себе, чтобы вести собственные битвы.

Хочу закончить Академию. Получить от нее все, что возможно. Двигаться со своей скоростью и выбирать то, что мне нравится.

Но как я могу понять, что мне нравится, если я так мало видела и испытала? Боевая магия – это, конечно, интересно, но и обычная жизнь полна прекрасного! Мне нужно иметь больше опыта, уверенности и возможности влиять на то, что происходит со мной.

Знакомство с Кайреном не прошло даром: во мне пробудилось любопытство, а давление стало вызывать у меня отторжение.

Не только Валфрик – Кайрен тоже давил на меня! Предложенный им выбор был иллюзией. Вот что стало истинной причиной моей злости.

И тогда я решила: есть и третий путь, и он самый разумный.

На Осеннем балу мне все-таки придется вступить в битву – но на своих условиях и исходя из своих интересов.

Поговорю с женихом. Для него, как и для меня, наш брак лишь сделка. Валфрик не злодей и не дурак, он выслушает и поймет мои доводы.

Объясню ему, почему наша свадьба – ошибка. Обсужу с ним условия расторжения договора. Валфрик уже немало на меня потратился, но я найду способ возместить его расходы. Для этого придется вразумить родителей, что может оказаться сложной задачей. Однако у отца есть ненужный надел земли, который можно продать. Он хотел сохранить его лишь в силу традиций. У брата есть способы зарабатывать – или хотя бы не влезать в долги!

Я – первая ученица в Академии. Обращусь в Попечительский совет за помощью. На третьем курсе одна из воспитанниц обучалась за казенный счет, а я куда успешнее ее! В конце концов, Ингвар может похлопотать за меня перед своей матушкой.

После окончания Академии найду работу. Хоть какую – гувернанткой, компаньонкой, переписчицей, домоправительницей. Может, и мои магические навыки на что-то сгодятся!

Военная академия? Я не вычеркивала ее из планов. Не исключено, что в будущем я выберу именно эту дорогу. Но сначала необходимо уладить все остальное.