Наш новый учитель – Дракон

За несколько лет рассчитаюсь с Валфриком. Даже не будучи его женой, я все равно могу оказаться ему полезной. Мы можем остаться друзьями. Я познакомлю его с нужными людьми, научу его, как выжить и преуспеть в высшем свете.

Неважно, как я к нему отношусь – Брандт заслуживает счастья. Пусть и не со мной. У него тоже есть мечты, а я собираюсь их разрушить. Но я могу сыграть роль свахи, найти ему лучшую жену, чем я! И все останутся в выигрыше.

А дальше... посмотрим.

Я прекрасно понимала, что в реальности все пойдет не столь гладко. Но если попрошу Кайрена, он поможет. Объяснит, как лучше поступить, какую тактику выбрать, к каким людям обращаться.

Если он испытывает ко мне то же, что я к нему. Если он любит меня... он поймет и поддержит.

Придя к такому выводу, я расстроилась. Мои романтические грезы не развеялись окончательно – они вернулись и вновь закружили голову.

Что я знаю о мужчинах и их уловках? Вдруг все, что говорил, Кайрен было ложью? А его поцелуй... тоже ложь? Если я не поступлю по его указке, он во мне разочаруется?

При этой мысли меня охватывало глубокое отчаяние. Я готова разочаровать родителей, Валфрика, знакомых – но не моего магистра! Потому что я влюбилась в Кайрена Шторма так быстро и сильно, что до сих пор не могла это до конца осознать.

Влюбилась вопреки всему. Нашей разнице в возрасте, положении и воспитании. Мне хотелось находиться с ним каждую минуту, узнать о нем все. И в то же время я понимала, что это невозможно. Наверное, никогда мне не узнать его по-настоящему, даже если он останется со мной.

Но даже его загадки волновали меня. Как волновал его хрипловатый голос, его темные внимательные глаза, неподобающие манеры, его небрежность и уверенность.

Все прояснится скоро – через неделю. И я стала ждать Осеннего бала с тем же нетерпением, что и другие девушки.

Хоть я и почувствовала воодушевление, мой страх никуда не делся. Предстоящий разговор с Валфриком заставлял сильно нервничать. В груди леденело и сосало под ложечкой, когда я рисовала себе плохой исход этой беседы.

Но страх, казалось, обосновался не только внутри меня, но и шел снаружи. Он поселился в самой Академии.

Сложно сказать, откуда возникло это ощущение. Может, на меня действовало взбудораженное настроение подруг и наставников.

Тара ходила мрачная и молчаливая, Адриана мучилась мигренями и стала совершенно невыносимой. Она не рассказывала, чем занималась с магистром Штормом на занятиях, но приходила поздно, а однажды, проснувшись среди ночи, я увидела, что ее кровать пустует. Адриана явилась под утро, крадучись, как когда-то мы с Тарой после ночной вылазки.

Я прямо спросила ее, где она была, и получила сердитое объяснение: «С Ингваром, с кем же еще!» и пылающий гневом взгляд.

В день Осеннего бала все проснулись и вовсе подавленными. Девушки волновались, боялись сделать что-то не так. А когда после обеда началось переодевание в бальные платья, вспыхнули настоящие истерики!

Все суетились, злились, разговаривали на повышенных тонах.

Горничная, госпожа Фуляр и Розга метались между кроватями, утешали и ругали воспитанниц, требовали успокоиться и взять себя в руки.

Но никто их не слушал, и скоро между Миной и Иреной разгорелась ссора из-за потерянного гребня. Помирить их наставнице удалось только после угрозы запереть скандалисток в спальне, пока остальные будут танцевать.

Я же погрузилась в свои мысли и даже повеселела. Мне нравились привычные хлопоты. Я с удовольствием разглядывала себя в зеркале, расправляла пышную юбку, натягивала тонкие шелковые чулки и причесывалась.

Воспитанницам разрешили сшить платья разных цветов, и теперь наша спальня напоминала яркую оранжерею. И аромат стоял, как в экзотическом саду – девушки щедро наносили духи, изготовленные на уроках госпожи Ветивер. Все флаконы тщательно проверил сам магистр Гримвар, чтобы убедиться в отсутствии в них опасных ингредиентов.

Волосы нам завивать не разрешили, но позволили украсить строгие прически лентами и цветами.

Я не стала возиться с прической, но повязала на шею голубой – в цвет платью – шарф с бантом, и закрепила брошью, которую сделала из самой драгоценной пуговицы в моей коллекции – той, что подарил мне Кайрен. Серебряный череп дракона мог вызвать лишние вопросы, и я прикрыла брошь складкой ткани.

Немного поборовшись с собой, спрятала подальше подарок госпожи Фуляр. На балу я встречусь с Кайреном, и магия пуговицы могла бы помочь мне разобраться в его чувствах. Но я не хотела узнать о них таким образом. Пусть он скажет сам – если сочтет нужным!

Тара тоже выбрала для платья голубую ткань, но украсила его множеством белых кружев, и стала хорошенькой, как фея-незабудка.

Платье же Адрианы горело насыщенным алым. Величественный королевский цвет, но неподходящий для юной девушки. Однако уговоры наставниц ей были нипочем, и она настояла на своем. В этом платье Адри выглядела старше, а бледное лицо и горящие глаза придавали ей почти что демонический вид!

Украшение Адриана выбрала странное. Не золото, не серебро – ожерелье из подвесок-оберегов! За последние недели их стало много, Адриана собирала их с той же страстью, что я пуговицы.

И тут мне пришло в голову, что наша смелая и дерзкая Адриана... боится! Не зря же она повесила себе на шею гроздь амулетов.

Но чего она боится? Что ей известно? О чем она умалчивает?

Адриана, невеста принца, – главная мишень для повстанцев, если они решат организовать диверсию в Академии. Это причина ее беспокойства? Или она опасается недобрых слов и злой магии ее завистниц?

Ингвар просил меня приглядывать за своей невестой. Я не приняла его поручение всерьез. Хоть между мной и Адри установилось перемирие, и общаться мы стали больше, мы не откровенничали, по пятам я за ней не ходила и не знала, чем она занимается, когда меня нет рядом.

Возможно, скоро я и вовсе оставлю Академию. Принцу придется освободить меня от этой обязанности. Если только он не заступится за меня. Но на Ингвара я особо не рассчитывала. Семейные дела и сердечные беды не возьмется уладить даже сам король.

Глава 27

Наконец прозвучала команда: «На выход!». Мы разбились по парам, вышли в коридор и построились друг за другом.

– Барышни, осанка!

Вторая команда пресекла любые вольности. Капризные девчонки мигом превратились в барышень, строгих и ослепительных. Стали солдатиками в пышных платьях, чье оружие – красота, изящество и безупречные манеры. Мы затаили дыхание, выпрямили спины...

– За мной! – воинственно велела Розга и махнула рукой.

Наш отряд бесшумно тронулся.

Наставница повела нас на первый этаж, и еще ниже – в подвальный коридор, что вел прочь из замка Элфорд.

Королева расщедрилась и разрешила провести Осенний бал не в стенах Академии, а в Тесориуме – удивительной постройке, предназначавшейся для самых торжественных приемов.

Мы никогда не бывали внутри Тесориума, но не раз мечтательно поглядывали на огромный хрустальный купол на каменном фундаменте, что стоял на холме неподалеку от башни Арсенала.