Наш новый учитель – Дракон

Так я продолжала упрямо говорить себе, чтобы подготовиться к разочарованию. Их у меня уже немало выдалось в жизни, и я знала, что не стоит ждать многого.

Магистр глубоко вздохнул, словно желая обрести контроль. Раздул ноздри, сверкнул глазами. С настороженным волнением я ждала, что еще он скажет.

Но тут зашуршали ветки – в наш закуток пробирался кто-то неуклюжий, и Кайрен отпустил меня, сердито глянул в сторону пришельца, а я отпрыгнула в сторону и приняла спокойную, строгую позу.

Вовремя – кадку пнули, мужская рука, унизанная перстнями, резко отвела ветку, чуть ее не сломав, и к нам вышел Бранд Валфрик.

Глава 28

Мой жених раскраснелся и тяжело дышал, лицо скорчил недовольное, губы поджал. Я выпрямилась и натянуто улыбнулась, сгорая от неловкости.

– Вот ты где, милая! – воскликнул Валфрик с наигранной радостью. – А я-то тебя по всему залу ищу. Хорошо, твои подруги подсказали, куда ты направилась. Что же ты сбежала, дорогая? Устала? Не время отдыхать, Эмма. Нужно, чтобы нас увидели вместе. Идем, скоро объявляют «охотничью кадриль», прошу, давай-ка, быстренько...

Он протянул ко мне руку, но тут Кайрен кашлянул, Валфрик оглянулся и увидел его. Мгновенно нахмурился, помрачнел.

– Так ты не одна, Эмма?! Что происходит, черт побери?

– Брандт, это магистр Кайрен Шторм, бригадир гвардии, наш наставник, – проговорила я нейтральным светским тоном. – Магистр Шторм, позвольте представить вам господина Брандта Валфрика.

– Знакомы. Встречались, – бросил Валфрик недружелюбно, раздуваясь от гнева, как каучуковый шар. Его недовольство можно было понять, особенно если учесть, что Кайрен смотрел на Валфрика холодно и не кивнул в знак приветствия. – Почему ты с ним? После того как вы плясали вместе? – Валфрик принял грозную позу, а Кайрен резко вдохнул. Кажется, он огромным усилием воли заставил себя остаться на месте и промолчать. – Ты что, не понимаешь, как это выглядит? – продолжал шипеть Валфрик.

– Брандт, магистр Шторм – мой наставник. Мы обсуждали с ним вопросы... моего дальнейшего образования.

– Твое образование закончено, Эмма, – Валфрик выставил указательный палец, подчеркивая важность своих слов. – Уже завтра ты покинешь Академию и начнешь готовиться к свадьбе.

Он говорил напористо, но пока неплохо справлялся с обуздавшим его гневом – лишь жилка на лбу запульсировала. Мне невольно стало его жалко; я поставила жениха в дурацкую ситуацию.

– Брандт, мне нужно с вами поговорить, – я мягко накрыла его руку своей ладонью, хотя это прикосновение было мне неприятно, и перевела взгляд на Кайрена. – Магистр, простите... не могли бы вы оставить нас с господином Валфриком наедине?

– Могу, – нехотя согласился он. – Но буду неподалеку, барышня Элидор. Если вдруг... что…

– Что – «что»? – окрысился Брандт. – Вы на что намекаете, магистр?

Я подала Кайрену отчаянный знак глазами – «уходи, не делай хуже»! Тот скупо поклонился и ушел. Недалеко. Прислонился к стеклянной стене, откуда мог наблюдать за мной через просветы между ветками декоративного можжевельника.

Брандт не смотрел в сторону магистра. Он сердито уставился на меня.

– Эмма, я жду объяснений, – потребовал с детской обидой.

От Валфрика несло потом вперемешку со сладкими кокосовыми духами и дорогим вином. Но я не по казала отвращения, а заговорила мягко, успокаивающе – так учила нас наставница Бонтон, когда объясняла, как утихомирить разгневанного мужчину, распаленного алкоголем.

– Брандт, знаю, я виновата перед вами. Вы вправе на меня сердиться. И, боюсь, сейчас я скажу вам то, что еще сильнее вас огорчит. Однако прошу – выслушайте меня до конца и постарайтесь понять.

Мое смирение вкупе с ласковым взглядом дали нужный результат. Валфрик смягчился, выдавил кривую улыбку, достал платок и утер потный лоб.

– Ну, говори, – проворчал он.

Я на миг прикрыла глаза и начала заготовленную речь. В ней не было лишних эмоций. Я перечислила все доводы против нашего брака. Тут же предлагала решение проблем, которые могли возникнуть при расторжении брачного договора. Взывала к здравомыслию Брандта.

Как оказалось, зря. До конца он меня не дослушал. Когда я дошла до описания своих будущих планов, он издевательски рассмеялся и поднял руку, приказывая мне остановиться.

– Ах, моя дорогая Эмма! Помолчи. Тихо, я сказал! Я вовсе не сержусь на тебя. Те глупости, что ты мне заявила, мне вполне понятны. Все девушки нервничают перед свадьбой. Меня предупреждали, я знаю. Поэтому постараюсь скорее забыть всю эту ерунду, а ты, милая, уж постарайся прийти в себя. А то я сильно в тебе разочаруюсь!

Гнев вспыхнул во мне без предупреждения – его причиной стал снисходительный тон Валфрика.

– Это не каприз и не глупость. Я много думала и от своих слов не откажусь. Брандт, простите, я не стану вашей женой. Я вас не люблю. Да и вы меня не любите, разве нет?

– Любовь? – густые брови Валфрика полезли на лоб. – Про любовь в брачных договорах обычно не упоминается. Но тут ты ошибаешься, дорогая! Потому что я люблю тебя, Эмма! – он патетически вздернул руки и потряс кулаками. – Как ты можешь в этом сомневаться? Как ты можешь отвергать мои чувства?

У меня заныло в груди. Он говорил пылко, и, кажется, искренне. Неужели и я правда разбиваю его сердце? Или в нем говорят винные пары?

– Разве я мало для тебя сделал? Разве был с тобой неласков? – продолжал он обвиняющим тоном. – Ты красивая, умная, послушная! Была послушной, – поправился он. – Пока тебе не взбрела в голову какая-то блажь. Откуда она взялась, хотел бы я знать? Нет, Эмма, наш договор останется в силе. Я прощаю тебя, – он величественно кивнул. – Видишь, как сильна моя любовь? Ты готов взять тебя даже теперь, когда позоришь и меня, и себя. Какие еще доказательства тебе нужны?

И тут он словно потерял голову – схватил меня за талию, прижал к себе что есть силы и впился в мой рот влажными горячими губами, да еще попытался пропихнуть мне сквозь зубы язык! Я замычала, начала отбиваться – мне стало так противно, что к горлу подступила тошнота.

Но тут объятия Валфрика разжались, послышался звук рвущейся ткани, сдавленное проклятие. От толчка я чуть не упала, но меня подхватила твердая рука – прикосновение которой вызвало совсем другие чувства.

– Отойди от нее, Валфрик! – Кайрен был в такой ярости, что даже мне стало страшно.

– Кайрен, не надо! – воскликнула я, потому что мне показалось, что сейчас он ударит моего бывшего жениха.

Брандт же с изумлением изучал полуоторванный ворот. Поднял глаза, ядовито ухмыльнулся и протяжно произнес:

– Ах вот оно что! Вот в чем дело! Вот кто задурил тебе голову, Эмма! Этот солдафон? Мне следовало догадаться раньше, когда ты так рьяно принялась изучать боевую магию. Эмма, отвечай: этот подлец тебя обесчестил?

– Да как вы смеете! – ахнула я, а Кайрен выразился в адрес Валфрика так крепко, что, кажется, даже апельсины на декоративных деревьях покраснели, как помидоры.