Наш новый учитель – Дракон

Магистр кое-как втиснулся за стол напротив, сцепил пальцы домиком и выжидающе уставился на меня. На его губах играла едва заметная усмешка, которая раздражала еще сильнее. Да и в целом странная ситуация – ученица будет учить манерам своего наставника!

Я не подготовилась к занятию, потому что смутно представляла, что именно требуется магистру Шторму. Решила действовать по наитию.

Науку этикета вдалбливают с детства. Взрослого пса новым трюкам не научишь, как гласит поговорка. Манеры взрослого человека – часть его личности, и чтобы он научился другому обхождению, нужно перекроить его с ног до головы.

– Магистр Шторм, объясните подробнее, что именно вы от меня ждете, – начала я.

Он вздохнул, покрутил большими пальцами.

– Сложно сказать. Мне придется иметь дело с аристократами, дипломатами, высокими чинами и магами. Нужно уметь расположить их к себе. Знать, как обращаться к разным титулованным особам. Как вести себя на званых вечерах и обедах, чтобы меня не сочли солдафоном.

– Почему королева перевела вас в столицу? Она прочит вас на высокий пост? Значит, считает, что вы подходите для него в любом случае.

– Я сам попросил о переводе в другое место, желательно на преподавательскую должность, – неохотно признался магистр. – В силу некоторых обстоятельств... мне сейчас лучше не участвовать в боевых действиях. Думал, меня пошлют в военную академию. Но королева и ее советники сочли, что я принесу больше пользы при главном штабе. Ну, заодно попросили вами тут заняться, пока не освоюсь. Вот так. Вы должны меня научить, как мне сойти за своего среди важных столичных господ. Разговаривать с ними так, чтобы они не морщились от грубостей, к которым привык мой язык.

В голове тренькнул звоночек – сигнал любопытства. Что за обстоятельства приключились с магистром, отчего он пожелал жизни поспокойнее, нежели военные походы и кампании?

Я глянула на него внимательнее, но ничего больше не смогла прочесть на его лице. Однако встретилась с ним взглядом и невольно содрогнулась. Его блестящие темные глаза стали острыми, почти злыми, а взгляд был таким пронизывающим, что казался бесстыдным, как будто магистр коснулся ладонью моей щеки.

При этом на его губах все еще гуляла непонятная ухмылка.

– Хорошо, господин Шторм. Полагаю, вам нужно усвоить некоторые правила обращения и научиться деликатности. Давайте начнем... с вашей улыбки, – выпалила я.

– Что? – изумился магистр и даже откинулся на стуле.

– Именно так. У вас для военного человека на редкость выразительное лицо, – сказала я не без иронии. – Вы совсем не похожи на бесстрастного военачальника, какими их обычно представляют. Безусловно, это помогает вам в вашей профессии, – добавила я торопливо. – Вы наверняка умеете вдохновить и подбодрить подчиненных. Но в высшем обществе требуется другое. Сдержанность, отстраненность, холодность. Там важны каждый жест, каждая гримаса. Все несет смысл.

– А что не так с моей улыбкой? – магистр озадаченно потрогал уголок своих губ. Я проследила за его жестом и поежилась от горячей волны, которую он вызвал в моем теле.

Длинный палец магистра быстро коснулся шрама, задержался на нижней губе. Жест получился неловкий, сердитый. Так воин ощупывает раны, определяя, насколько они серьезны, и не помешают ли ему продолжить битву.

– Ваша улыбка должна быть вежливой, почтительной, но сдержанной.

– Мне сложно это сделать из-за шрама. Мне в рожу... простите, в физиономию ударил осколок, теперь эта часть лица малоподвижна.

– Шрам вам не помешает. Просто расслабьте мышцы лица. Растяните губы. Зубы не показывайте, только верхние, но совсем немного, чтобы не вышел оскал, – я говорила торопливо из-за растущей неловкости. – Обычно вы улыбаетесь насмешливо и агрессивно. Ваша улыбка заставляет собеседника чувствовать себя неловко.

– И вас, Эмма?

Он подался вперед, и теперь вовсе не улыбался, но глаза его смеялись.

– Да, и меня. Вы сами попросили меня стать вашей наставницей, но теперь мне кажется, будто вы издеваетесь надо мной. Мне и без того не по себе, магистр Шторм. Давайте попробуем сделать так, чтобы наши уроки были приятными для обоих.

Шторма моя вспышка застала врасплох. Он хмыкнул, потер подбородок.

– Я вовсе над вами не издеваюсь, Эмма. Мне с вами комфортно. Вам со мной… ну, наверное, нет. Но вы, благородные барышни, в этом мастерицы – умеете не показывать свою неприязнь? У вас, кстати, хорошая улыбка. Вы обычно очень серьезная. Улыбаетесь нечасто, но искренне. И у вас появляются такие... ямочки на щеках.

Мне даже жарко стало от его слов. Выходит, он ко мне приглядывается, следит?

– Магистр, вы опять это делаете! – совсем расстроилась я. – Ставите меня в неловкое положение. Не нужно делать мне комплименты. Они неуместны... в данной ситуации.

– Понял. Исправлюсь, – кивнул магистр. И улыбнулся – именно так, как я его учила. Холодной, вежливой, ничего не выражающей улыбкой, которая, тем не менее, вышла зловещей из-за поврежденных мышц щеки.

Меня все больше охватывало отчаяние. Как я протяну этот урок? В присутствии этого мужчины мне настолько некомфортно, что я готова выбежать из класса! До этого мы никогда не оставались наедине, а теперь мы здесь одни, при закрытых дверях, и наша встреча носит двусмысленный характер.

Я скрипнула зубами и собралась.

– Ладно. Начнем с простого – с правил обращения к титулованным особам. Итак, есть старшие титулы, есть младшие титулы, есть временные титулы и есть титулы вежливости. Кроме того, нужно учитывать, выше или ниже этот человек вас по рангу, а если это женщина – кем она приходится старшему мужчине в семье; супругой, дочерью, сестрой или иной родственницей. Кроме того, следует не забывать о церковных титулах, медицинских титулах, титулах магов... впрочем, их вы знаете. И реестр рангов вам знаком, верно?

– Разумеется. А вот в дворянских званиях плаваю. У них там все очень запутанно. Что за временные титулы? Первый раз о таком слышу.

– Я объясню. Слушайте и запоминайте. Итак, старшие титулы...

...Через полчаса я была выжата досуха. Быть наставницей – то еще испытание! Магистр оказался непростым учеником. Он схватывал все на лету, и был сообразителен.

Слишком сообразителен! Все ставил под сомнение, задавал неожиданные вопросы. Не на все я могла ответить. Я обнаружила кучу пробелов в собственных знаниях.