Наш новый учитель – Дракон

К нам приблизилась хозяйка – милая, улыбчивая, похожая на мою бабушку. Приняла заказ и пообещала принести его в самое короткое время.

Магистру подали рагу с цыпленком, я же заказала овощной суп с гренками и картофельную запеканку.

– Мы можем продолжить наш урок, – предложил магистр, когда мы утолили первый голод. – Мне придется посещать разные мероприятия – званые завтраки, обеды и ужины, где требуется щегольнуть дипломатическим этикетом.

– Эта наука обширная, – покачала я головой. – Сейчас у нас на нее мало времени, и я бы посоветовала вам обратиться за помощью к опытному дворецкому.

– Да где я его найду, – проворчал магистр.

– Куда важнее манер за столом умение вести застольный разговор. Вот это мы сейчас и можем попрактиковать.

Магистр с готовностью отложил вилку.

– Я в вашем распоряжении. Так о чем следует вести разговор за столом на званом обеде? Явно не о том, что мы обычно обсуждаем на привалах в походах и в казармах, верно?

– На званом обеде гости ведут легкие, остроумные беседы. Иногда пикантного содержания, балансируя на грани приличия, но не переступая ее.

Шторм положил руки на стол, наклонился, прищурил глаза, в которых мелькнула лукавая усмешка.

– Что ж, Эмма, вы покажете мне пример такой беседы?

Мое сердце дрогнуло, и я не без усилий сохранила невозмутимый вид.

– Хорошо, магистр. Давайте представим, что мы с вами сейчас сидим не в трактире, а за обеденным столом... ну, скажем, министра Кисмера.

– Это тот напыщенный болван, который в прошлом году продвигал идею снижения расходов на армию?

Я скрутила салфетку и шлепнула магистра жгутом по руке.

– Буду так делать каждый раз, когда вы произнесете что-нибудь неподобающее, – злорадно объявила я. – Именно так поступает с нами госпожа Росвиг, которую вы назвали умной дамой. Итак, мы на званом обеде. Я – госпожа Эмма Элидор, наследница из славного, древнего рода. Вы… бригадир гвардии Шторм, боевой магистр второй степени, покрытый шрамами и славой, недавно прибывший в столицу, и потому загадочный и вызывающий острый интерес у всех гостей. Особенно дам. Поскольку вы холостой и перспективный.

– Вот черт, – пробормотал магистр и получил второй удар жгутом.

– Эй, полегче! – заметил он весело и сел так, чтобы мне было труднее его достать.

– К вам будут приглядываться и прислушиваться. Вам нужно об этом помнить. Любой неправильный жест или слово могут вам навредить. Вас будут расспрашивать о ваших подвигах. Вас будут прощупывать. Не сбрасывайте со счетов дам; они – опасный враг, но и сильный союзник, если вы их заинтересуете и не обидите.

– Вызов принят, – кивнул Шторм. – Приступайте.

Я задумалась, быстро смерила магистра взглядом.

Он сидел вольготно, откинувшись, боком на стуле. Правый локоть закинут на спинку стула, предплечье и кисть свободно свисают. Вторая рука небрежно лежит на столе – из-под манжета виднеется заросшее темными волосками запястье, кисть узкая, пальцы длинные, сильные. Галстук расслаблен, верхняя пуговица рубашки расстегнута, в вороте видна загорелая шея. Старый форменный сюртук ладно облегает плечи. Несмотря на свободную позу, заметно, что магистр полон пульсирующей энергии. На миг мне стало жарко и не по себе, и пришлось сделать усилие, чтобы собраться с мыслями и войти в роль.

Я кокетливо улыбнулась.

– Мой дорогой магистр Шторм, – заговорила я напевно, имитируя выговор светской львицы, – У вас очень красивая форма. С великолепными блестящими пуговицами.

Магистр понимающе усмехнулся.

– Однако, должна заметить, ваш мундир плохо скрывает вашу природную суровость и жесткость. Вы резко выделяетесь среди господ, привыкших носить костюмы от лучших портных столицы. Вам будет непросто вписаться в наше общество.

Магистр учтиво кивнул, давая понять, что берет ход в игре.

– Боюсь, госпожа Элидор, никаким изящным костюмом не скрыть мой воинский дух. Есть битвы, которые я веду каждый день – это битва с Хаосом, с первобытной силой, которая кроется в любом мужчине.

Ого, как завернул! Но в правильном направлении. Повел светский разговор с двойным смыслом. Мне пока сложно его ухватить – нас в Академии в таком не наставляли, но я читала достаточно книг и светской хроники.

Я рассмеялась и одобрительно кивнула.

– Думаю, вы заслужили прозвище «Дракон». Укротить его мало кому под силу. Скажите, магистр, что вы находите более сложным – вести войско в атаку, или вести даму в танце на блестящем паркете?

– Полагаю, госпожа Элидор, есть немалое сходство между этими двумя... подвигами. И на поле боя и в танцевальном зале требуются похожие качества. Храбрость встретить неизвестное лицом к лицу, умение доверять инстинктам и защищать тех, кто от тебя зависит. Требуется соблюдать равновесие между силой и мягкостью. Между грубостью и лаской.

Его глаза впились в мое лицо, я вздрогнула. Очень уж наш разговор стал походить на флирт! Он беседует со мной именно так как и должен с искушенной светской дамой. Но я-то пока далека от искушенности! В этой игре он победит, нет сомнения.

– Неужели и на поле боя, и танцевальном зале вас одолевают одинаковые страхи? – пошла я в атаку. – Чего вы больше всего боитесь в битве, магистр? Огненного заклинания? Удара воздушной волны? Или нападения снежных големов?

– На поле боя, – раздельно и серьезно произнес Шторм, – я больше всего боюсь подвести тех, кто на меня полагается. Не суметь их защитить, подставить их под удар. В танцевальном зале же... – он, наконец, улыбнулся и заговорил легкомысленно, – я больше всего боюсь опростоволоситься. Ляпнуть что-нибудь не то, наступить партнерше на ногу, выбить поднос у лакея из рук или поскользнуться и шлепнуться на зад на потеху публике.

Я не выдержала и расхохоталась.

– Все, довольно! – замахала я руками. – Вы справились. Ставлю вам «отлично».

Принесли чай и сладости.

– Сядем у очага и продолжим наш разговор, – предложил магистр. – Кресла там удобнее.

Мы пересели к камину. Магистр поставил ноги на решетку и довольно вздохнул. Поднес к губам чашку и в несколько глотков выпил обжигающий напиток, не поморщившись. И жар, и огонь были ему нипочем; у него, должно быть, луженая глотка как у дракона.