Наследница огненных льдов

– Я ничего не слышал, – начал оправдываться Эспин.

– Хорошо, что вы не служили в армии, – недовольно заметил Вистинг. – там бы вас быстро отправили на двое суток под арест.

– Вы правы, у нас тут не армия, – пошёл в наступление Эспин, – так что не надо меня пугать гауптвахтой.

– А перспектива найти в палатке растерзанное тело кузины вас не пугает? А если бы её этим камнем ударили в висок? Утром над бездыханным телом тоже бы рассуждали, что у нас тут не армия, а всего лишь променад?

– Да перестаньте, – встряла я, – никто меня не убил, кажется, даже не собирался. Тот маленький пехлич наоборот, вылечил меня.

– Он поносил твои глаза и решил их вернуть, – уверяла Тэйми. – Вложил их в глазницы, а свои чёрные забрал себе.

– А где ты была в этот момент? – сурово спросил её в Вистинг. – Я думал, хотя бы ты присматриваешь за Шелой, пока она в беспомощном состоянии.

– Так ведь дух очага позвал меня к костру зашивать постромки.

Вистинг на миг задумался, а потом обратился к Эспину:

– Где этот белобрысый ворчун?

– Понятия не имею. Знаю, что утром он обязательно вернётся в нагрудную сумку или рюкзак.

Вистинг не сдался и, освещая себе путь, прочесал весь лагерь, пока не нашёл Брума сидящим в нарте Эспина. Самозабвенно облизывая белый камешек, он придерживал второй ручкой кожаный мешочек, словно небывалую драгоценность.

– Что это у тебя? – спросила я.

– Взятка, – ответил хухморчик и откусил от камешка кусочек, – М-м-м, мел, как я мечтал о нём всю неделю.

– Откуда он у тебя?

– Щебетуны подарили. Как чувствовали, чего мне хотелось покушать. А то всё рыба, грибы, рыба, грибы.

Слово за слово, и выяснилось, что за мешочек мела Брум провёл мимо ездовых собак одного из подъехавших к лагерю пехличей, а потом и расчистил ему путь в палатку, предварительно выманив из неё Тэйми. Каков предатель! Продажный мелоед.

– Ну и ладно, – вяло оправдывался Брум, – можно подумать, оно мне очень надо. Щебетун, между прочим, с бестолочью о чём-то хотел потолковать наедине, я и устроил эту встречу.

– Откуда ты знаешь, чего он хотел? Ты же не понимаешь язык пехличей.

– Он мне этот жёлтый булыжник в руки сунул, а сам не отпустил и защебетал. Пока мы оба держались за этот камень, я все его слова понял, будто он со мной на языке хухморынмыл поговорил. А потом он этот булыжник забрал, и я снова перестал понимать чириканье. Я свою часть уговора выполнил и мел получил. Так что отстаньте все от меня, у меня сейчас гастрономическое блаженство, не мешайте.

Вот значит как, пехличи уже который день искали встречи со мной, вот и кружили по ночам вокруг лагеря. И ведь подгадали момент, когда я ослепну и не смогу их увидеть. А может, Тэйми права и это не без участия малого народца я потеряла зрение. Во всяком случае, пехлич его мне и вернул. Кто бы что ни говорил, а я верю, что это было его колдовство, а не внезапно активировавшийся резерв моего организма.

Но помимо зрения я получила кристалл, с помощью которого можно понимать речь пехличей. Ведь не просто так мне его отдали. Значит, со мной планируют поговорить вновь. Надеюсь, о дяде Руди. Может, мне даже скажут, как ему помочь, куда идти, чтобы быстрее отыскать его. Но этот разговор случится не сегодня. Значит, отправлюсь спать, чтобы подготовиться к новому дню похода и новым испытаниям.

Глава 71

Проснулась я раньше Тэйми и поспешила тихо выбраться из палатки, чтобы к её пробуждению приготовить всем завтрак. Она столько трудилась эти дни, пусть теперь отдохнёт.

В сумерках я кашеварила под неусыпным надзором Вистинга. Ночное дежурство, по его словам, прошло спокойно, больше никто в наш лагерь проникать не пытался.

После завтрака я вперёд остальных кинулась складывать вещи и набивать ими свой рюкзак. Вистинг долго наблюдал за моими суетливыми сборами, а потом отнял половину поклажи и вернул её обратно в нарту.

– Принцесса, я, конечно, понимаю, что два дня безделья тебя ужасно утомили, и теперь накопленная энергия так и рвётся наружу, но поумерь своё рвение. Ты столько не унесёшь.

– Унесу, – не отступала я, – вы сами сказали, за два дня я набралась сил.

– Не унесёшь и точка. Отдай мешок с рыбой.

– Не отдам.

– Принцесса, не упрямься. Помнишь, о чём мы договорились?

Я задумалась, украдкой глянула в сторону Тэйми, припомнила, что именно перед ней нам с Вистингом придётся изображать гармоничную и несварливую пару и отдала ему мешок уйка.

– Вот и славно. Послушная девочка.

Как же мне хотелось огрызнуться на это его "послушная девочка" и доказать, что я не дрессированная зверюшка и подчиняться ему не собираюсь, но осеклась. И вправду, чего это я, Вистинг всего лишь хочет облегчить мою ношу. Если я соглашусь, ничего страшного не произойдёт. Правда, не очень хочется чувствовать себя обязанной, но поздно. На Тюленьем острове я буду всецело зависеть от Вистинга и его желания изображать моего жениха, так что пора начать привыкать.

Только мы собрались трогаться в путь, как Вистинг требовательно спросил меня:

– Где твои очки?

– Так ведь сегодня облачно и солнца мало.

– Это не меняет сути дела. Так где твои очки?

– В рюкзаке.

– Вынимай и надевай их.

– Но…

– Хотя бы на лоб их подними, чтобы сразу надеть, когда заболят глаза.

Ладно, хорошо, сниму рюкзак, достану очки. Всё, сделаю, как он говорит.

Только я исполнила его наказ и закинула за спину рюкзак, как Вистинг спросил:

– Привязала варежки к рукавам?

– Нет, забыла.

– Значит, привязывай.

Пришлось немало попыхтеть, пытаясь совладать с завязками. И всё равно неудобно, когда одна рука в рукаве, а другой надо связать две тесёмки. Так и не преуспев в этом деле, я попросила Вистинга:

– А может, вы мне поможете.

– Не помогу, принцесса, – непреклонно заявил он, – тебе надо выработать привычку беречь свои нежные ручки самостоятельно. Так что завязывай сама.

Значит, всё-таки дрессура. Как же этот майор меня раздражает! Нет, надо держаться, надо быть выше этого. Не буду показывать Вистингу свою слабость. Поэтому придётся снова стянуть рюкзак, протиснуть плечи через широкую горловину, чтобы вынуть руки, привязать уже эти варежки к рукавам и, наконец, отправиться в путь.

Стоило нам пуститься в дорогу, как через час я почувствовала, что у меня открывается даже не второе, а третье дыхание. Я шла быстрее Эспина, даже Вистинга. Только Тэйми с её упряжкой опередить не получилось.

Как только собаки остановились, я поспешила догнать Тэйми, чтобы дождаться остальных. Во время краткого привала я оглянулась по сторонам и приуныла. Всё белым-бело, того и гляди, облака сольются с укрытой снегом землёй, и я уже не смогу понять, где заканчивается наст и начинается небо.