Наследница огненных льдов

– Как же вы меня раздражаете, – решила я высказать ему всё, что накопилось, а заодно обрушить свой гнев ударами кулаков в рукавицах о его могучую грудь. – Вы самодовольный, самоуверенный тип. Никогда, слышите, никогда я не буду с вами!

– А ещё удивляешься, почему я собираюсь на тебе жениться, – как ни в чём не бывало ответил он и снова ухмыльнулся. – Чувствую, только кольцо на пальце сможет тебя утихомирить.

– Лжец! – не стерпела я и попыталась снова залепить пощёчину, даже две.

И тут что-то потянуло за край моей кухлянки. Я невольно опустила глаза и увидела Зоркого. Мой пёсик вцепился в мою одежду и с каким-то странным выражением глаз тянул её на себя, будто хотел отгрызть.

– Ты что делаешь? – растерялась я. – Зоркий, это же я, твоя кормилица и спасительница.

– Всё просто, принцесса. Он защищает своего вожака от нападения.

– Что? – опешила я. – Это я на вас напала?

От негодования захотелось сделать Вистингу ещё больнее, и я ударила его в плечо. Тут его терпение лопнуло, и он ухватил меня за руки и встряхнул.

– Да угомонись уже!

О чудо, Зоркий отпустил меня и теперь принялся тянуть Вистинга за штанину. Лохматик мой, значит, ты и меня готов защищать. Умничка, обязательно дам тебе в лагере вкусной рыбки.

– Всё, отпустите меня, – потребовала я, – или я закричу, тогда Зоркий вас точно загрызёт.

Вряд ли эта угроза испугала Вистинга, но он меня и вправду отпустил. Потом Зоркий отпустил его штанину, и Вистинг, бросив на меня недовольный взгляд, ушёл к лагерю, а я осталась с грязной посудой без вскрытой колотушкой проруби.

Зоркий хотел было пойти за Вистингом, потом опомнился, подбежал ко мне, затем снова заметался и с несчастным воем кинулся к своим друзьям из упряжки. Бедняжка, он расстроился из-за того, что мы с Вистингом повздорили, а он не знал, кого и от кого защищать. Наверное, мы теперь для него одинаково плохие, и он на нас обиделся.

Пока я оттирала снегом котёл, в голове крутились гневные мысли. И что это Вистинг себе позволяет? Это его обещание жениться, пользуясь понятной ему терминологией, приманка? Нет уж, скорее обманка, чтобы добыча попалась в ловушку и уже никуда из неё не делась. Мужлан, солдафон, грубиян! Лучше бы сказал, что он успел полюбить меня всем сердцем, таким словам я была бы рада поверить.

Прорубив лёд самостоятельно, я чуть было не свалилась вместе с котлом в реку, пока тянулась к воде, но вовремя сгруппировалась и отползла на безопасное расстояние. Всё, хватит на сегодня испытаний для моих нервов, пора возвращаться.

Глава 75

На следующий день выдалась крайне ясная и морозная погода, из-за которой хотелось двигаться вперёд быстрее, лишь бы согреться. Но не тут то было.

Сначала собаки понесли упряжку Тэйми в сторону, и у неё еле получилось их остановить. Догнав её, стало понятно, в чём дело: по белоснежному насту в нескольких десятка метров от нас шастало белое юркое животное, и только Брум громче всех озвучил его принадлежность и даже внёс предложение:

– Песец! Кормилица, заряжай стрелу, будем его убивать!

От кровожадных намерений хухморчика отговорить не удалось, особенно после того как он сказал Тэйми:

– Я требую кровавых жертв во славу себя. Иначе огонь в очаге погаснет и не будет тебе семейного счастья.

Тэйми так перепугалась, что тут же схватила колчан с луком, отвязала от упряжки Бубна и вместе с ним и хухморчиком на плече побежала на охоту.

Пока Эспин придерживал рвущуюся в бой упряжку, его ворон кружил над местом битвы и пытался отвлечь Бубна противным карканьем, подозрительно напоминающим имитацию собачьего лая. Какой хитрый ворон, хочет сбить пса с толку, чтобы тот кинул тушку застреленного песца, которую должен принести Тэйми. А вот и не кинул.

Вернулась Тэйми только с разделанной белой шкуркой в руках, а ворон остался пировать на окровавленном снегу.

За день ещё три раза нам пришлось останавливаться и ждать, когда Тэйми добудет очередного песца, что так некстати оказался у нас на пути.

– Молодец, кормилица, – хвалил её Брум, – как выделаешь шкуры, я тебе из них самую лучшую кухлянку сошью.

– На целую кухлянку не хватит, – со знанием дела сказал Эспин.

– Ну, значит, из этих шкур оторочку сделаю, – тут же нашёлся Брум, – на подоле, на капюшоне. Будет самая красивая кухлянка. И песцов в тундре будет меньше. Надо было им ещё клыки повыдирать. Потом просверлили бы в них дырки и сделали бусы.

Вистинг слушал обсуждения будущей кухлянки и бижутерии без особого энтузиазма. Его охотничье сердце отчего-то не грел факт убийства четырёх пушных зверьков. Или его сегодня вообще ничего не радовало? Не из-за меня ли?

На следующее утро выяснилась причина его хандры. Упряжные собаки в погоне за песцами увели нас на запад, почти к самому побережью. К полудню мы даже увидели чистые воды Великой полыньи.

Наверное, Вистинг сейчас обдумывает план, как бы незаметно отстать от нас и остаться здесь в ожидании шхуны. Ну и пусть бежит к хаконайцам, не расстроюсь. Зато теперь некому будет пудрить мне мозги обещанием свадьбы, которая не состоится.

Лучше я подумаю о другой свадьбе, ведь, если верить карте, к концу дня мы наконец-то встретимся с обитателями острова. Два селения на южном побережье мы уже прошли мимо, осталось последнее, где мы можем переночевать и встретить молодых холостяков для Тэйми.

Что-то она стала скрытной в последнее время, не делится со мной перед сном переживаниями по поводу Эспина. А может, потому и не делится, что переживать больше не о чем? Ну, Эспин, ну… Плечо он ей вправил, как же. А Тэйми тоже хороша, специально ведь сказала, что перед чужим мужчиной раздеваться не станет, лишь бы заманить Эспина за кедрачи и соблазнить его своими прелестями. То-то он в последнее время так и вьётся вокруг неё.

Все эти мысли только взбудоражили и даже рассердили меня. Вне себя от досады за наивную Тэйми я прибавила шаг, чтобы догнать её первой и переговорить, пока мужчины не подтянулись к нам. На погоню за упряжкой у меня ушло не меньше получаса, а когда Тэйми остановилась, и я из последних сил подбежала к ней, никакого разговора не получилось.

Перед нами в снегу разверзлась яма, вернее не яма, а длинный окоп, что тянулся в сторону моря. На его дне лежали рельсы. Самые обыкновенные рельсы, только не железнодорожные, а более узкие. А вот и вагонетка стоит по правую руку от нас. Сюрреализм какой-то.

– Шела, это духи шутят над нами или это проделки человека со стеклянными глазами? – обеспокоенно спросила Тэйми. – Он не только разверзает землю, но и роет снег, чтобы положить в него железки и деревяшки. А зачем?

– Это точно не геологи, – пытаясь понять, что происходит, ответила я. – И не духи.

Пришлось пройтись вдоль снежной траншеи, чтобы обогнуть её. А там за вагонеткой мы увидели расчищенную от снега бетонную площадку. На ней рядами лежали замороженные рыбины. Пройдя ещё немного, мы увидели внизу маленький вагон, но не на рельсах, а в стороне от них. И из этого вагона торчала дымовая труба.