Наследница огненных льдов

– Я не понял только одного, – предельно искренне заявил он. – Тебе-то что от этого?

– Но ведь это твой сын… – растерялась я.

– Да брось, Шела, ты же не первый день на острове, со свободой здешних нравов уже успела познакомиться. Да, четыре года назад я решил побывать на Тюленьем острове, поохотиться в одиночку, в Сульмаре желающих плыть сюда со мной за компанию не нашлось. Ну и я как когда-то твой кузен попался на удочку здешней прелестницы. Поставил палатку близ гор, Ануаган забрела в те края, наткнулась на неё и попросила меня помочь ей с хворостом. Я как дурак, нарубил тальник, даже помог отнести его к яранге её отца. И тут-то меня взяли тёпленьким. Я даже понять ничего не успел, как оказался второй раз женатым. И что мне было делать дальше? Я на острове один, ссориться с оленеводами чревато, пришлось забрать с собой Ануаган и назвать её хозяйкой своей палатки. В этом даже была своя польза. Пока я выслеживал зверя, она готовила еду, чистила посуду, просушивала одежду со спальным мешком, в общем, весь быт взяла на себя. И да, не буду врать, я с ней спал. Но, если хочешь знать, невинной девушкой она на тот момент уже не была. А это кое о чём говорит.

– О чём?

– Для меня об очень многом.

Тут Мортен посмотрел мне в глаза, а у меня дыхание перехватило. Да, я знаю, что сейчас он говорит обо мне, и сравнение с Ануаган я выигрываю по всем позициям. Вот только Мортен теперь рискует упасть в моих глазах:

– Тот мальчик просто твоя копия.

– Да брось, – немного раздражённо отмахнулся он. – Я понятия не имею, сколько у Ануаган было любовников до меня и сколько после. В этом стойбище каждый может оказаться отцом. Может быть даже, это нынешний муж Ануаган. Кто знает, какие у них были отношения, раз он батрачил на её отца.

– Мортен, но ведь я не слепая. И Яскаляко не слепой. И Ануаган. Она потому и подсела к тебе с мальчиком, чтобы ненавязчиво показать его тебе. Она ведь мать, пусть у неё было множество любовников, но сердце-то, наверняка, чувствует, кто настоящий отец. И Яскаляко уверен, что ты отец, выходит, что-то он знает о похождениях дочери. И у него тоже, как и у всех есть глаза.

– Что ты от меня хочешь? – устало спросил Мортен. – Зачем ты меня убеждаешь в том, что я нежданно-негаданно стал отцом? Наша связь с Ануаган была до тебя, до тебя и закончилась. А её дети по всем островным обычаям не могут иметь ко мне никакого отношения.

– Разве тебе всё равно? – поразилась я. – Разве теперь ты сможешь спокойно жить, зная, что на Севере растёт твой сын по крови?

– Главное, что он сын своей матери и богатый наследник, а значит, в этой жизни не пропадёт. И я рад за него.

Вот и всё, на этом разговор закончился, и Мортен продолжил укладывать мясо в нарту. Я же побрела в ярангу, на ходу обдумывая всё услышанное.

И почему меня так взволновала эта история? Мортен прав, меня она никоим образом не касается и на наши с Мортеном отношения повлиять не может. Или может? Раньше я верила предсказанию пехлича о том, что у нас с Мортеном будут общие дети, а теперь я даже и не знаю, хочу ли исполнения этого пророчества. Что если и на моих детей Мортен будет взирать так же равнодушно, как и на Юнитынто? А что если однажды он рассудит, что нашим детям будет достаточно наследства дяди Руди, и откажется от них?

Нет, что-то я увлеклась фантазиями на тему пока ещё не существующей семейной жизни. Всё-таки, Мортен не подонок, так мерзко он со мной не поступит. Ведь правда же? Я не аборигенка Ануаган, так просто от меня отделаться нельзя. Хоть, если подумать, то кто я есть на самом деле? Сарпальская туземка без имени и прошлого. Если за моей спиной не будет поддержки дяди Руди и рода Крогов-Мелингов, придётся мне рассчитывать исключительно на порядочность моего будущего мужа. А насколько Мортен порядочен? Он даже не хочет ничего слышать о своём внезапном отцовстве. И это коробит меня до глубины души.

В яранге я долго наблюдала за Юнитынто, лишний раз убеждаясь, как сильно он похож на Мортена, и изводя себя этим открытием. Когда у нас появятся дети, я же всё время буду думать о том, как их единокровный брат прозябает в снегах. А когда Мортен надумает в очередной раз отправиться к Полуночным островам на охоту, я просто места себе не найду, гадая, воссоединится ли он там на время со своей параллельной семьёй или нет.

Кажется, я уже не хочу от Мортена ни детей, ни свадьбу. Вообще ничего не хочу, только бы найти дядю Руди и вернуть его домой…

Когда Мортен зашёл в ярангу, я поспешила укрыться за отведённым нам пологом, но через отогнутый угол шкуры осмелилась подсмотреть, что он будет делать. А Мортен посидел немного у очага, то и дело поглядывая в сторону Ануаган, что качала младенца в люльке. Рядом с ней сидел сонный Юнитынто. Всё ясно, Мортен всё же решил присмотреться к мальчику. Жаль, что никаких явных эмоций на его лице мне разглядеть так и не удалось.

Когда настало время ложиться спать, Мортен скользнул за полог, а я отвернулась к меховой стене, желая хоть немного дистанцироваться от него. И это не помогло. Не прошло и пяти минут, как его ладонь забралась под мою рубашку, потом вынырнула, начала одна за другой расстёгивать пуговки. На последней мне пришлось стукнуть его по руке и спешно застегнуться.

– Всё ещё дуешься? – шепнул он на ухо.

– Спать хочу, – соврала я.

– А я хочу сказать, что люблю тебя.

Любит? Даже после того как назвал дрянью? Или он меня уже простил и наконец понял, что такое ложь во спасение?

– Что бы ты там себе ни надумала, – тихо сказал он, – что бы ещё ни запланировала и в итоге ни вытворила, я всё равно не смогу на тебя долго обижаться. Можешь врать словами, но никогда, слышишь, никогда не ври мне сердцем.

– А ты? – захотелось узнать мне, – Ты тоже будешь врать мне словами, но не сердцем?

– Я буду всегда тебя любить, моя принцесса. До последнего вздоха.

Ну ясно, Мортен ведь особо не рассчитывает на то, что сможет выжить во льдах, а значит, последнего вздоха ждать осталось недолго. Короткий срок своей любви он для меня отмерил. А вот пусть и не надеется погибнуть. Я обязательно найду пехличей и попрошу их провести к оси мира вместе со мной и Мортена. Вот тогда-то и посмотрим, чего стоит его любовь до последнего вздоха.

А пока я не стала противиться руке Мортена, когда она обняла меня и прижала к его груди. Вместе теплее, и не только телу, но и душе. Хотя бы этой ночью я буду пребывать в блаженной уверенности, что я любима, что кроме меня для Мортена нет никого на всём белом свете. Так оно и будет, когда Яскаляко отвезёт нас в сторону огненных льдов. Там, на финишной прямой к оси мира для Мортена буду существовать только я одна, а для меня лишь он, и больше никого. Мы будем вместе. И никто нам в этом не помешает.

Глава 98

Утром, выйдя из яранги, я и вправду увидела, что метель закончилась, а лёгкий ветерок лишь перекатывал по насту крупинки снега. Выходит, Мортен оказался прав – погода наладилась, и сегодня мы сможем покинуть стойбище. А пока нас ждал прощальный завтрак. Из остатков двух забитых оленей женщины приготовили удивительные блюда. Мортену досталась похлёбка из полупереваренного мха из оленьего желудка и желтоватых личинок овода из-под шкуры. Мне даже было страшно смотреть на это варево, а он спокойно его ел, даже решил поддеть меня:

– Чистый белок, принцесса. Хочешь попробовать?

Нет, я не хотела, тем более что Ануаган подала мне мелко нарубленное отварное мясо в каком-то пузыре. Наверное, желудок, но неважно, главное, что мясо внутри оказалось изумительно нежным и буквально таяло во рту.

– Кушай, – улыбалась мне Ануаган, – вот всё скушаешь, родится у тебя младенчик здоровый, крепкий.

– А что это? Так необычно приготовлено.

– Так это матка важенки, а в ней кусочки сердца и зародыш маленького оленёнка.