Наследница огненных льдов

 Ну, вот и поговорили. Неплохо для начала. В одном я убедилась точно, за суп из оленины Мортен на меня больше не держит зла. И даже за сухарик не сердится.

Закончив с завтраком, мы стали собирать вещи, чтобы продолжить наш путь. Оленуху Мортен от перекладины над полозом так и не отвязал, и потому она брела в сторонке, пока он тянул за собой нарту. А если она останавливалась не к месту или вовсе рвалась назад, Зоркий подгонял её лаем, а для верности порой клацал зубами возле её ног. Ну вот, пёсик тоже хочет реабилитироваться перед Мортеном и показать, как он может пасти оленя.

По пути нам всё же пришлось пару раз остановиться, когда оленуха начинала рыть копытом снег. Конечно, ей ведь хочется кушать, а для этого ещё надо добыть ягель.

Наверное, Мортен мог бы убить её и разделать ещё в начале дня, но наша нарта и так нагружена до отказа, так пусть наш будущий суп своим ходом дойдёт до льдов, где уже никакого ягеля не будет.

Вообще-то меня не очень радовала мысль об убийстве конкретно этой оленухи. Если осенью её угнал из родного стада дикий олень, то сейчас она наверняка носит в чреве оленёнка. А убивать беременную самку – это как-то неправильно. Уверена, аборигены бы так не поступили. Но ведь мы не оленеводы, которые приумножают своё стадо, а путешественники… И всё равно неприятна мне мысль о том, что нам придётся есть беременную важенку, жалко её. Но если скажу Мортену о своих сомнениях, он опять разозлится.

Привал мы устроили, когда тьма давно окутала тундру, а через разрывы меж облаками начали поблёскивать всполохи зелёного сияния. Вечер обещал быть долгим, я варила медвежатину, чтобы порадовать Мортена своей покорностью. Пока он обрубал одинокий куст кедрача на растопку, я полезла в свой рюкзак в поисках волшебных камней. А что, сейчас темень, небо сияет, надо попробовать вновь связаться с другим миром.

Пока я выуживала заветный свёрток, пальцы зацепились за какую-то деревяшку. К собственному удивлению я вынула рогульку, которую подарила мне добрая женщина из стойбища, атакованного волками. Так, на одной стороне две засечки сверху, промежуток и снова засечка, на другой только одна засечка в самом низу. Интересно…

Я не утерпела и ради интереса подошла к оленухе, что улеглась возле нарты, но при виде меня вскочила и попыталась отойти в сторону. Так, вот одно ухо, вот другое, любопытно… На левом один уголок срезан у основания, на правом аж три пропези с промежутком между двумя верхними и одной нижней. Да это же полное совпадение! Быть того не может! Я нашла ту самую пропавшую оленуху! Или она меня нашла? Что там мне говорили про рогульки? Кто владеет такой палочкой, тот и распоряжается душой оленя. Если рогулька попадёт в руки другого человека, то он будет владеть и душой, и самим оленем, если его раздобудет. Вот я и раздобыла!

Я так обрадовалась нежданному обретению своего некогда эфемерного подарка, что от счастья издала победный клич и только потом подумала: а вдруг это просто совпадение? Ведь может быть так, что в другом стойбище кто-то точно так же отметил оленуху, и её тоже угнал дикий олень? Хотя нет, что-то много совпадений для одной животины.

– Что за повод для веселья? – Мортен подошёл ко мне с охапкой дров и вопросительно посмотрел на важенку.

Я протянула ему подаренную рогульку и всё рассказала. И я никак не ожидала, что он поверит в мою историю и даже улыбнётся:

– Не иначе, это знак незримых сил. Северные духи точно нам благоволят, даже посылают заслуженную добычу на прокорм в трудный час.

Да, судьба оленухи предрешена, это я понимаю. Но как обидно лишать жизни ещё и неродившегося оленёнка…

Сменив воду в котле с медвежатиной, я решила вернуться к тому, что изначально задумала, а именно, вытащила из рюкзака камни пехличей и отошла в сторону от лагеря, чтобы взять их в руки и немножко помедитировать.

Я мысленно взывала к обитателям двух миров, чтобы они явились и открыли мне проход в край вечного лета, но всё было тщетно. Иной мир я не увидела, пехличи ни в одной из своих ипостасей не явились, а снежная тундра не превратилась в цветущие луга. Обидно. Что же я делаю не так? Или сейчас просто не время для межмировых путешествий? Или не место? Точно, место не то, надо искать ту самую воронку, через горлышко которой можно проскользнуть прямо к оси мира.

Суп из медвежатины получился специфическим, и даже не во вкусе дело. После трёхкратной смены воды и многочасовой варки мне было страшновато его есть, я всё время думала про паразитов, что могли остаться в мясе. А что если они поселятся в моём организме, проползут в сердце и прогрызут его? Не хотелось бы мне так умирать. Но от голода и истощения умирать тоже неприятно.

После ужина настало время отходить ко сну, и я снова начала переживать из-за того, что Зоркий улёгся греть Мортена, а сам Мортен снова не попытался приобнять меня и поцеловать перед сном. Лёд не растаял, зря я надеялась, что завтрак и ужин что-то изменят в наших отношениях. Не в еде дело, а во мне. Я не умею быть ласковой и обходительной, не умею обольщать и приковывать внимание. Но Мортен зря рассчитывает, что я так просто сдамся. Я должна вернуть всё, что мы потеряли. Вернее, всё, что я растоптала.

Кто знает, суждено нам дойти до оси мира и вернуться обратно или нет - после неудачи с камнями пехличей меня начали посещать сомнения. Но как бы то ни было, но сейчас нам с Мортеном нельзя становиться чужаками друг для друга. Равнодушный мужчина не станет жертвовать собой ради женщины. А неравнодушная женщина не будет лелеять свои страхи и сомнения, она попытается завоевать внимание своего мужчины вновь. Я попытаюсь. Нет, не попытаюсь, а сделаю это, и точка!

Глава 97

Следующий день ознаменовался внезапно сорвавшимся ветром, что кружил в воздухе поднятый с наста снег. Хорошо хоть, что он бил не в лицо, а в спину, но легче от этого не стало. Шерсть оленухи постепенно обросла снежной коркой, а Зоркий стал похож на собаку-снеговика.

Пронзительный холод забирался под кухлянку, в торбаза, под капюшон и шапку. С каждой минутой сделать новый шаг становилось всё сложней и сложней. На миг я остановилась, закрыла лицо варежками и попыталась дышать глубже, чтобы набраться сил, но тут же услышала:

– Не вздумай отставать.

Ладно, не буду задерживать Мортена, раз он полон сил и без устали тянет за собой нарту уже полдня. Но обещание, что я дала самой себе, выполнить никак не получалось. И пяти минут не проходило, а меня тянуло остановиться, согнуться в комочек, уткнуться лицом в колени, обхватить их руками и в таком воздушном кармане отогреть нос и щёки, а заодно отдышаться и наполнить лёгкие теплом. Вот только Мортен каждый раз был начеку:

– Иди рядом, а то я тебя тоже привяжу к нарте. Чтобы не потерялась.

Мне стало обидно. Ну зачем он так? Ведь ему тоже тяжело, я вижу. Но он крупнее и сильнее меня, как же я могу равняться на его темп движения?

– Поднимайся, – в который раз после остановки услышала я. – Хотела попасть на Север, так иди и наслаждайся.

И снова я стерпела, дабы не дать своим ответом повод для его ответного недовольства мной. Я просто хотела снова помириться, и для этого готова была стать послушной и ласковой. Но силы всё равно покидали меня, а воющий ветер вымораживал остатки воли, что двигала меня вперёд.