Наследник. Книга четвертая

Моим надеждам не суждено было сбыться, не было порядка и в наших землях. Я знал, где начинаются наши первые поселения, так вот сейчас их не было, деревни были сожжены, поля не распаханы. Конечно, во время нашествия крестьяне убежали, но деревни сожгли точно не мертвяки, а значит, отец тоже с кем-то воюет, в то, что все мои родные тоже погибли, даже думать не хотелось.

Раньше при приближении к столице нашего графства мне бы уже повстречалось несколько разъездов, а сейчас вообще никого не было. Уже через пару дней пути начали появляться первые обжитые деревни, правда, крестьяне также предпочли не встречаться с неизвестным отрядом. У меня ведь с собой не было нашего герба, вот и принимали за чужаков. Самое печальное, что они организовали что-то вроде дозоров, не дружинники их предупреждали об опасности. Опасаясь того, что мы можем запросто прийти к городу, где уже правит не мой отец, а враги, я всё приказал кого-нибудь поймать, чтобы допросить. Мой приказ был тут же выполнен, приволокли целую семью, видно недалеко они убегали, просто ждали поблизости, когда мы уйдём и наблюдали, что вообще будем предпринимать.

Если дети, которых привели вампиры, были просто напуганы, то по лицу мужчины было видно, что он вроде бы меня узнал. Я ведь тоже объезжал свои владения вместе с отцом, вот и признал.

— Господин граф? — Как-то неуверенно спросил он.

— Угадал, — кивнул я. — Бояться меня не надо, я вам не враг. Олват, накорми детей и эту женщину, а мы пока побеседуем.

Повторять дважды было не нужно, а крестьяне особо не стеснялись и с радостью взяли предложенную еду.

— Господин граф обошёл все окрестные леса, мы тоже Вас искали, — первым начал беседу мужчина. — Думали, что пали в бою.

— Повезло, — вздохнул я. — Что тут у вас творится, где дружина, почему я так спокойно въехал в наши владения? Меня даже никто не попытался остановить. Моя семья жива?

— Жива, — часто закивал мужчина. — Только воинов мало осталось, мы же войну ведём.

— С кем?

— Так с князем Барнутом, — вздохнул мужчина. — Чтоб его боги прокляли. Он сначала Вашему батюшке предлагал под его руку пойти, ну а когда он отказался, так стал наскакивать на деревни. Даже бой был, где наши рати потерпели поражение. У князя тоже сил нет столицу взять, но его люди часто тут шастают, вот мы при их появлении стараемся в леса сбежать и обождать, пока они обратно к себе уйдут. В противном случае нас всех побьют, а девок снасильничают.

— У моего отца вообще дружины не осталось? — Поразился я.

— Немного осталось, есть ещё отряд на границе наших владений. Даже удивительно, почему они вас не заметили.

— Понятно, — кивнул я.

На самом деле мне всё понятно. Мы просто пришли оттуда, откуда никого не ждали, вот и разминулись с отрядом разведки отца. Больше я крестьян расспрашивать не стал, с отцом поговорю, приказал всем ускориться. До города идти ещё несколько дней, нужно торопиться.

Чем ближе мы подходили к столице нашего графства, городу Зорду, чем больше деревень было заселено людьми, видимо враги сюда не заходили. Князь ведёт войну с кем-то ещё, а значит, у него до графа дело пока не доходит, но это пока. Как это ни печально, но разъездов не было и здесь, крестьяне тоже не подходили, хотя и не разбегались, слишком времена неспокойные. Мы больше походили на большой купеческий караван, чем на отряд вояк. Повозок и телег было явно больше, чем у воинского отряда.

Мы вышли к стенам города, когда начало темнеть, решил не ночевать вблизи города, а побыстрее до него добраться, поэтому гнал всех вперёд. Хорошо, что на стенах заметили приближение длинного обоза, ворота были закрыты. На стенах виднелись воины с факелами, по всей видимости, они уже подняли тревогу. Когда я приблизился к подъёмному мосту, мне под ноги в землю вонзилась стрела.

— Кто такие?! — Услышал я грозный окрик со стены, губы у меня сразу же растянулись в улыбке, я его узнал.

Надо же, ведь мой охранник Шертон был бароном, не пойму, что это он делает на стенах. Или после моей пропажи в наказание лишился земель.

— Свои! — Закричал я в ответ. — Шертон, открывай ворота, бездельник ты этакий.

После моего крика над стеной повисла тишина.

— Господин Маркус?! — Как-то неуверенно спросил он.

— Да, это господин Маркус! — На этот раз закричала Белла. — Долго мы ещё тут стоять будем?

Судя по грохоту, мужчина так торопился, что умудрился упасть на лестнице, а потом пришлось подождать, пока поднимут железную решётку. После этого в воротах открылась небольшая дверь, из которой вышел мой охранник с факелом, видно решил удостовериться, что это действительно мы. Ров хоть и был небольшим, но разглядеть моё лицо мужчина не смог, пришлось зажечь на руке магический шар и поднести его поближе к лицу.

— Узнал? — С усмешкой спросил я.

— О, боги! — Выдохнул Шертон, а после обернулся к стене. — Открыть ворота, — заорал он, — и отправьте кого-нибудь к господину графу да скажите, что вернулся его сын и наследник!

Ворота тут же открылись, после чего Шертон, позабыв, что перед ним начальство, полез ко мне обниматься. Беллу он тоже обнял, да так крепко, что девушка пискнула. Всё это время он что-то причитал как старик, к которому вернулся любимый внук.

Только когда мы проехали в городские ворота, я почувствовал, что наконец-то очутился среди своих. Лица у людей были радостные, воинов набежало немало. Говорю же, заметили приближение неизвестного отряда, да ещё и в темноте подходили. К нашему обозу начали стягиваться простые горожане, надо же, вроде бы только приехал, а слухи уже разошлись чуть ли не по всему городу, как будто наше прибытие объявил глашатай. В общем, долгая и тяжёлая дорога оказалась позади, мы были дома, где нам искренне рады. С большим трудом мне удавалось сохранять невозмутимое выражение лица.

— Аил, — подозвал я к себе главного вампира, — поставь три десятка на стены, они у тебя глазастые, пусть на стенах службу несут, мало ли чего.

— Может, сначала покормить? — Влез в разговор Шертон. — Они ведь с дороги, наверное, жрать хотят.

— Ты помнишь Элизу из Гиблых земель? — С усмешкой спросил я своего друга.

— Конечно, помню, — настороженно кивнул он.

— Можно сказать, что эти славные ребята её дальние родственники.

— Кровососы? — Охнул мужчина.

— Они самые, — кивнул я. — Так что не стоит тебе их кормить, опасаться их тоже не стоит, они никому вреда не причинят. Считайте, что это тоже моя охрана.

— Понятно, — Шертон быстро успокоился, потом назначил на стене старшего, а сам решил отправиться в замок вместе со мной.

Кстати, мой питомец тоже узнал вояку, крутился вокруг него, несколько раз чуть не сбил с ног как разыгравшаяся собака, даже хотел облизать ему лицо.

Пока мы добирались до замка, родителей успели поднять, если они вообще спать легли. Вся родня дружно высыпала на улицу. К моему большому удивлению, у нас в гостях был некромант Злухам, он мне только кивнул, как и я ему, а после на меня обрушились родные. Отец крепко обнял, после чего его оттеснила мама с сёстрами и моим братом. Я смотрел по сторонам, моя супруга тоже должна быть здесь вместе с ребёнком. Как-то слабо верилось в то, что в такое неспокойное время она поехала гостить к своим родителям.

Меня долго тормошили и тискали прямо во дворе замка как маленького ребёнка. Потом переключились на вампиров, их никто обнимать не стал, всем было просто любопытно на них посмотреть, ведь никто из присутствующих, даже Злухам, не видели таких необычных существ. Только сейчас мне удалось задать интересующий меня вопрос.

— А где моя супруга с ребёнком? — Тихо спросил я у отца.

По его лицу, которое как будто стало каменным, я сразу понял, что ничего хорошего он мне сейчас не сообщит. Так оно и вышло.

— Нет у тебя больше жены, сынок. И ребёнка тоже нет, они убиты, — сообщил он мне.

— Кем? — Выдохнул я.

— Учитывая, что карета, в которой они ехали, каким-то чудом оказалась у нашего соседа князя Барнута, вывод напрашивается сам собой.

Глава 9

— Вот так всё и произошло, сын, — закончил свой рассказ отец. — Я ездил с опытными следопытами, всё указывает на то, что твою жену и ребёнка убил наш сосед, тварь поганая. Все как с ума посходили, раньше хоть какие-то правила ведения войны были, сейчас их просто нет, стараются нанести друг другу как можно больше вреда и плевать как. Не знаю, такое ощущение, что богов просто нет, иначе я не могу понять, как они вообще подобное допускают.