Наследник. Книга четвертая

Часть дворян ушли из города вместе с княгиней. Конечно, можно было её перехватить и убить. Если честно, я был готов пойти на это, потому что с ней была и пара наследников, которые в будущем могли претендовать на эти земли, а сейчас мы находились в очень шатком положении. Правильно говорят, откусить большой кусок не трудно, трудно его проглотить. Впрочем, как меня заверил отец, у него имеется достаточно серьёзный аргумент, благодаря которому многие дворяне наверняка переметнутся на нашу сторону.

Глава 11

В городе мой отец развил бурную деятельность, а помимо этого он ещё и мне нарезал немало задач. К моему удивлению, часть дворян не стали дожидаться, когда новый правитель призовёт их к покорности и потребует принести клятву верности. Только и на этот раз отец повёл себя очень странно, сообщив, что присяга будет позже, а пока пусть все занимаются своими делами и его не тревожат. Вместе с нами в город приехал и наш казначей и, как мне было уже известно, часть наших сбережений тоже везли сюда, что вполне разумно. Как мне показалось, ближайшее время мой отец не собирается покидать этот город, скорее всего он станет новой столицей наших земель, что понятно, всё же город очень крупный. Конечно, населения в нём стало меньше, но его всё равно в разы больше, чем у нас.

Также к этому городу относились и окрестные замки. Нужно сказать, что часть дворян, которые собирались присягнуть графу, управляли именно этими замками. Похоже, не сильно они надеялись на то, что их невеликая дружина сможет защитить замок в случае нападения врагов или даже какой-нибудь крупной банды разбойников.

Кстати, о разбойниках, сейчас наступили такие времена, что лихие люди не особо прятались, по сути, действовали в одном районе. Дошло до того, что некоторые деревни они обкладывали данью. Если приходил большой воинский отряд, то сразу же уходили в леса и прятались там, ожидая, когда воины уйдут. В общем, поймать их было достаточно трудно, даже князю не хватало на это сил. При этом власти знали, где орудуют банды, но сделать ничего не могли.

Приближалась посевная, и требовалось обезопасить людей. Уже без того второй год нормально урожай вырастить не можем, что сказывалось на общем благосостоянии народа. Пришлось мне разделить часть своих вампиров на несколько отрядов и отправить на охоту, а командирами с ними пошли живые люди. Мне хотелось узнать, как они будут действовать в качестве самостоятельных единиц, на самом ли деле будут убивать только бандитов. Приказ у них был простой: искать бандитов и всех убивать, а награбленное имущество отправлять в город.

Вскоре в город прибыл караван с золотом. Местная казна была вообще пуста, не нашли даже гнутого медяка. Княгиня со своими ближниками всё выгребла, жадные сволочи, мои трофеи могли здорово нам помочь. Дворянство, которое осталось в городе, нам не угрожало. И мы, и они прекрасно понимали, что если кто-то дёрнется, то тут же всех передавим, вот сидели и выжидали, что будет дальше.

Как уже было сказано, положение у нас было довольно шаткое, поэтому мой отец, наконец, решил сделать, как говорится, ход конём. Он просто взял и снизил налоги для всех сословий в два раза. Я помнил, сколько должны были платить люди в казну до войны, налоги выросли раза в четыре, что сильно сказывалось на благосостоянии людей. В общем, мой отец тут же стал самым замечательным дворянином на свете. Всё же хорошо, что я потратил время и покопался в Гиблых землях, в противном случае мой отец просто не смог бы на такое пойти. Нам почти год нужно пожить на свои средства, зато народ точно не станет бунтовать, даже если их начнут подстрекать к этому дворяне, под их властью они уже долго пожили. Подстрекателей скорее схватят и приволокут к нам, а мы их сразу казним другим бунтовщикам в назидание.

Вместе со снижением налога вышел указ, что за неуплату налогов могут лишить всего имущества. Впрочем, этот указ не слишком опечалил людей, пока все радовались серьёзному снижению налогов.

Мне не удавалось поговорить с отцом, мне он тоже задач нарезал. Отправил с частью дружины разгромить три крупные банды разбойников, которые орудовали в окрестностях города. В общем, гонялся я за ними три недели. Первые две шайки мы вырезали без проблем, но кто-то из них успел удрать и предупредить об опасности третью, за которой мы и бродили по лесам. Конечно, со мной были и вампиры, но это они могут идти круглые сутки, а вот я не мог себе такое позволить, поэтому наша охота так затянулась. Зато удалось захватить главаря этой шайки вместе со всем его окружением. Они тут орудовали уже больше года, обросли жирком, пришлось их пытать, чтобы рассказали, где спрятали всё своё имущество, а схронов у них было много. Чего мы только ни нашли, разного хватало. Они обнаглели до такой степени, что почти всех купцов если не грабили, то заставляли их платить за спокойный проезд.

Вот когда мы разгромили третью банду, к нам прибыл один из кровососов, занимающийся охраной моего отца. Родитель требовал моего немедленного возвращения в город, я даже подумал, что случилась какая-то беда, но, к счастью, ошибся. Впрочем, не буду утверждать, что увиденное меня сильно порадовало. Когда мы въехали в город, стояла серьёзная суета, народ валил ко дворцу правителя. Моим людям пришлось разгонять толпу, чтобы спокойно проехать. В общем, когда мы прибыли, то уже знали, почему местные так суетятся — объявилась мать-королева. Я надеялся, что отец просто нашёл какую-то похожую на королеву женщину и предъявил её народу. Конечно, власть эта женщина окончательно потеряла, армии у неё нет, но всё же она оставалась полноправной королевой несуществующего государства.

Жену павшего короля я видел всего несколько раз, но сразу её узнал. Сейчас на дворцовой площади проходила присяга, местные дворяне клялись этой женщине в верности, а она величественно сидела в кресле и всем улыбалась. Это точно была она, пара её приближённых были мне знакомы, с одним из них доводилось общаться несколько раз. Это был граф Холгер, глава тайной канцелярии. Отец тоже стоял рядом с нашей королевой, хоть бы предупредил о том, что она в нашем графстве гостила, наверняка даже не в городе, а в какой-то дальней крепости, иначе бы мне доложили, а тут умудрились сохранить всё в тайне.

Порадовало ли меня то, что эта женщина жива? Нет, не порадовало, скорее огорчило. Конечно, я благодарен ей за то, что мы сейчас графы, но воевать теперь ради неё со всем королевством мне совсем не хотелось. Уверен, эта женщина объявилась именно сейчас не просто так, наверное, она понимает, что всё наше королевство уже устало от постоянных войн. Нужен лидер, под знамёнами которого в государстве будет наведён порядок. В общем, эта славная женщина захочет, чтобы мы снова вернули ей королевство и власть. Самое печальное, что мой отец её поддерживал, вон какой довольный. Если у них получится вернуть власть, то те, кто будет рядом с королевой с самого начала, возвысятся над другими.

Я не стал смотреть на то, как дворяне изображают из себя верноподданных, направился в свою комнату. По пути встретил свою маму, которой уже доложили, что я приехал и со мной всё в порядке, вот и спешила убедиться в этом лично.

— Королева пряталась в нашем графстве? — Спросил я у неё, когда мы уселись за стол.

— Да, — кивнула женщина. — Они умудрились добраться до нас лесами. Представляешь, всего с сотней доверенных воинов, ну и ещё с главой канцелярии.

— А что с её сыном? — Уточнил я. — Что-то я его не увидел.

— Отравили. Ей тоже досталось, еле смогли довезти, Злухам помог, а вот сына спасти не удалось, очень он был слаб, — вздохнула мама. — Как я посмотрю, тебя не очень порадовала новость о живой королеве?

— Я так понимаю, только что мы отбили нашей королеве первый крупный город? — Усмехнулся я. — Ещё и свои деньги на него тратим.

— Тут ты не прав, это теперь наш город и королева это уже подтвердила, у неё есть на это власть, — улыбнулась мама. — Ох, и капризный ты стал.

— Сдаётся мне, что именно на наших плечах почтенная королева собирается возвращать королевство, — усмехнулся я. — Вот что пугает меня больше всего. Ведь не просто так она объявилась именно сейчас.