Наследник. Книга четвертая

— Господин, там такое дело, — промямлил воин, прошедший не одну битву. — Вам лучше самому на это взглянуть.

Спорить и орать Барнут не стал, пришлось подниматься и выходить на улицу. Выйдя и увидев, из-за чего в такую раньподнялась суматоха, мужчина мертвенно побледнел. Прямо перед входом в замок была сложена пирамида из отрубленных человеческих голов, а на самом верху лежала голова его сына и первого наследника.

Глава 10

Как мне доложили вампиры после возвращения, переполох в городе поднялся знатный. Конечно, было бы идеально, если б мои подчинённые сложили головы врагов незаметно и ушли, но совсем без убийств не обошлось, попутно пришлось вырезать пару десятков охранников. Благо, что сделали всё тихо, тревогу подняли только когда обнаружили страшную посылку. Вот и пусть теперь князь за свою шкуру переживает, а вдруг и в его дворец вот так же проберутся убийцы да перережут глотки ему и всей его семье.

Впрочем, он был больше взбешён, чем напуган, потому что сразу стал готовиться к походу, при этом брал только тех, кто был у него под рукой, собирал не всех своих вассалов, чего мы и хотели. Вообще мы долго обсуждали, что делать и как лучше поступить. Мне хотелось просто дать всем недоброжелателям пинка, чтобы боялись, ну а после заняться наведением порядка в своих владениях, не обращая внимания на дрязги дворян. Но мой отец был категорически против этого миролюбивого плана, как и большинство наших вассалов, а маг Злухам сказал, что покоя нам не дадут.

— Для того чтобы нас не трогали, нужно иметь мощную армию, — заявил он. — При этом армия должна кормиться с земли, а не из казны, потому что она имеет неприятное свойство пустеть. Ваша территория не в состоянии прокормить большое войско, хотя по нынешним временам мало у кого осталась достойная армия. Все понесли значительные потери и никак не хотят заканчивать эту кровавую бойню. Вот если мы захватим княжество, то будет совсем другой разговор. Даже если мы захватим княжество, то нужно как-то объяснить дворянам, по какому праву ты его прибрал к своим рукам, а ведь это немалая территория. Конечно, чтобы не задавали неудобные вопросы можно вырезать всех дворян и поставить своих. Но беда в том, что вы просто графы, а значит, не имеете права кого-то возвышать, разве что ставить управляющих.

— Заберём по праву сильного, — отмахнулся я. — Короля же у нас теперь нет, даже дворяне друг у друга земли отбирают. Они по какому праву действуют?

— Некоторые имеют права на престол, — заметил Злухам.

— Давайте сначала с князем разберёмся, а уже потом решим, что делать дальше, — оборвал наш спор отец, переглянувшись со старым магом. Я как-то не обратил на это внимания, а зря.

Все дороги, ведущие в княжество, были перекрыты нашими людьми, чтобы враг не имел возможности узнать о том, какова численность нашего войска. Вампиры полностью сосредоточились к процессу отлова вражеских лазутчиков. Князь, несмотря на демонстрацию силы, пёр к нашим землям так резво, что мой отец со своей дружиной и ополчением едва успел подойти.

Мне же снова пришлось усиливать доспехи наших вояк, у многих они были простые, требовалось это исправить. Мы не могли себе позволить нести большие потери, не было у нас многочисленного войска, а пополнение брать уже просто негде, выгребли всех, кого только можно. Против нашего отряда в семь сотен человек вместе с вампирами и ополчением князь вёл почти трёхтысячное войско при четырёх магах. Похоже, в городе был кто-то из его подчинённых, а все маги при нём. В общем, силы очень не равны, что немного печалило. Если мы не хотим потерять большую часть дружины, то нам придётся выложиться по полной.

На самом деле мне не хотелось полностью уничтожать княжеское войско. Ведь они могли значительно пополнить нашу дружину после того, как мы убьём князя. Беда в том, что не хотелось отпускать их в город, брать его потом будет крайне тяжело, без потерь точно не обойдёмся. Сейчас столица княжества, по сути, беззащитна, оттуда даже стражу забрали, все шли к нам мстить за смерть наследника.

Позицию мы заняли на верху холма, чтобы хоть как-то уравнять шансы. Правда, нашим надеждам не суждено было сбыться, наваливаться с одной стороны всеми силами князь не собирался, он решил атаковать сразу с двух сторон, что разумно, всё же у врага было подавляющее численное превосходство. Мог и с четырёх сторон попытаться ударить, но беда в том, что справа и слева было довольно круто. Если враги и смогут подняться, то с большим трудом.

Один молодой маг с отрядом пошёл нам в тыл, нам тоже пришлось разделить отряд, настала пора Белле показать, чему она научилась. Теперь у неё имеется магический посох, с его помощью она может держать над собой магический щит хотя бы непродолжительное время. Конечно, мне было тревожно отправлять её одну, но и маг против неё будет слабый, я уже успел его рассмотреть, должна справиться. Сама же в бой рвалась, обычно она была под моей защитой.

Мы со Злухамом стали дожидаться остальных трёх пожилых магов, а значит, самых опасных, другие до таких лет просто не доживают. Похоже, сталкиваться с нами им не очень-то хотелось, мы видели, как они спорят о чём-то с князем, но аристократ, наверное, после смерти сына, совсем поехал головой, поэтому приказал им пойти и убить нас. Они выперлись вперёд, мы тоже вышли из укрытия.

Я тут же поставил магический щит, прикрывая себя и Злухама, но не стал принимать на него удары, вместо этого начал отклонять вражеские заклинания. Губы сами собой разошлись в довольной улыбке, это не демуры, как мне показалось, они намного слабее и медленнее, я даже один смог бы против них выйти без магического щита. Долго так развлекаться не захотел, прибил двух магов, как только они допустили ошибки, а третьего буквально разрубил пополам Злухам, личей теперь из этих трёх точно не поднять. Судя по грохоту и каким-то взрывам, Белла тоже разошлась не на шутку.

После убийства магов мы переключились на вояк, которые всеми силами пытались сократить дистанцию, чтобы истыкать нас стрелами. Мы выбивали не простых солдат, а именно дворян, которые вели их в бой. Конечно, под удары попадали многие, мы никого не жалели. Было видно, что некоторые солдаты, а тут было и простое ополчение, уже начали оглядываться назад, все видели быструю и беспощадную расправу над магами.

— Стоять! — Вдруг заорал Злухам, да так громко, что умудрился переорать вопли людей. Видимо применил магию или как-то усилил голос. — Ваши командиры и маги мертвы, если пойдёте дальше, мы убьём всех, сил у нас для этого хватит, а потом ещё и уничтожим ваши души.

Один из дворян выжил и попытался погнать людей вперёд. Надо же, какой идиот, даже если кто-то до нас доберётся, то победа будет сомнительная. Впрочем, этого шустрика я тут же прибил, а следом ещё нескольких солдат, пытающихся восстановить порядок.

— Посмотрите назад! — Крикнул я. — Ваши командиры мертвы, а мне не хочется вас убивать, мне это не нужно.

Я не врал. Около пятидесяти вампиров верхом на лошадях уже действительно добивали дворян во главе с князем. Верхушка не пошла в бой, они просто наблюдали за действием со стороны. Хорошо, что воины уже начали подъём на холм, всем удалось увидеть, что я не вру. Несколько человек бросили оружие и уселись на землю, за ними последовали все остальные. Битва не продлилась и десяти минут с начала атаки. Само собой, я тут же помчался проверять, как обстоят дела у Беллы, переживал за девушку.

Увидев, что тут творится, я только присвистнул от удивления. Она никому не предлагала сдаться, хотя мы с ней этот момент и не обговаривали, так что винить её не в чем. С помощью магического посоха она перебила весь отряд. Маги приготовились как следует, загрузили в посохи свои самые мощные заклинания, только вдалеке я заметил пару десятков бойцов, к которым сегодня боги были милостивы.

Пленные вели себя смирно, бузить не пытались, всё оружие отдали без проблем. Грабить и забирать у них доспехи мы не стали, незачем это. Вместо этого отец приказал сотникам подойти к нему. Мне тоже было любопытно, о чём он будет беседовать с пленными, как заставит их пойти под свою руку. Как оказалось, выжило целых пять сотников из простолюдинов, дворян всех перебили. Как по мне, отец начал разговор не с того.