Наследник. Книга четвертая

— Плохо воюете, — заявил он, осматривая хмурых мужчин.

— Если бы вы пришли к нам, то хорошо бы воевали, — скрипнул зубами один из них. — А так непонятно, за что воюем.

— Под мою руку пойдёте? — Спросил отец.

— Господин граф, а зачем они нам нужны? — Как всегда не вовремя влезла в разговор Белла. — Вон как легко сдались, да как много.

— Я давал присягу королю, — зло сказал мужчина. — Да и с кем тут воевать, вот с этими пахарями, что ли?! Да и за что, чтобы деревеньки грабить?!

Большая часть воинов князя на самом деле состояла из ополчения, это явно не воины, а простые крестьяне, которым просто выдали оружие. Наверное, их противники имели такое же войско, вот и сражались на равных.

— Ты на меня пасть свою не разевай! — Возмутилась Белла.

— Белла, помолчи, — поморщился я. — Сейчас не с тобой разговаривают.

— Значит, под мою руку идти не хочешь? — Сделал вывод отец. — Это прискорбно. А почему же ты тогда не пошёл к кому-нибудь из претендентов на престол? Ты же давал присягу королю, насколько мне известно, королева жива.

— И где она сейчас, господин граф? — Усмехнулся воин. — Куда-то убежала? Вы предлагаете мне её найти?

— Её не надо искать, — усмехнулся мой отец. — Она сейчас у нас.

Надо сказать, что данная фраза, сказанная моим отцом, меня сильно удивила. Мне же было известно о том, что никакой королевы у нас нет, не понимаю, на что он надеется. Даже если эти командиры окажутся доверчивыми и пойдут за ним, то обман очень быстро вскроется и ничего хорошего из этого не выйдет. Впрочем, свои мысли я оставил при себе, заметив, что слова графа нисколько не удивили моего друга Злухама.

— Смешно, — усмехнулся сотник, он явно не поверил. — И где она сейчас?

— Не переживай, увидишь её сразу после взятия вашей столицы, — усмехнулся мой отец.

— Господин граф, вы считаете, что мы пойдём на штурм, просто поверив на слово? — Сотник был сильно удивлён.

— А ты считаешь, что в городе кто-то остался, кто станет сопротивляться? Все кто мог стоять на стенах уже тут, маги мертвы, в городе даже нет стражи. Для взятия столицы ваша помощь мне не потребуется.

Тут отец был полностью прав, князь выгреб всех своих воинов, кого только можно и бросил их в бой. Конечно, город немаленький, можно собрать ополчение и выставить их на стену, но у них уже нет магов, а без магов это ополчение разбежится после первых же наших ударов. Надеюсь, до этого не дойдёт, и горожане не захотят гибнуть неизвестно за что. Им просто нужно пообещать, что никаких грабежей не будет.

Разумеется, я спросил у отца, зачем он говорил про королеву, но от меня просто отмахнулись, сообщив, что сейчас некогда об этом разговаривать, нужно захватывать город. Я не стал настаивать, он граф, ему и виднее, что делать. Всех пленных, а их было больше двух тысяч повели в один из замков. Охрану выделили всего в десяток человек, если они задумают недоброе, то запросто смогут прикончить своих конвоиров.

В городе о разгроме князя и о его смерти уже знали, из-за чего ворота были закрыты, а на стенах суетилось ополчение. Было даже немного забавно, этот город в разы больше, чем наша столица, а брать его штурмом прибыл такой невеликий отряд. Естественно, мы не могли взять его в осаду, людей очень мало, поэтому просто остановились напротив ворот. Я демонстративно подошёл ко рву, после чего шарахнул заклинанием около стены, да так, что она затряслась, после чего отправился к своему отряду.

Управляющий понял мой намёк правильно, вскоре к нам на переговоры вышла целая группа людей. Они даже в такой ситуации пытались выглядеть невозмутимо, вроде как сила была на их стороне, хотя получалось у них довольно плохо.

— Что вы забыли у стен столицы славного князя Барнута? — Грозно спросил какой-то пузан у моего отца.

— Ваш славный князь убит, — невозмутимо ответил мой отец. — Его армия разбита, многие попали в плен, все маги также убиты, теперь это не город князя, он мой.

— Вы на самом деле считаете, что с горсткой своих солдат сможете взять этот город? — Усмехнулся толстячок. — Вы вообще в своём уме?

— В своём, — всё так же невозмутимо ответил отец. — Уверяю, мы можем взять город без проблем, для нас не составит особого труда разогнать ваше ополчение. Только нам не нужна лишняя кровь, поэтому хотим договориться. Вы открываете ворота, а за это мы не будем вас убивать и грабить. Если же случится бой, то все дворяне в городе вместе с семьями будут убиты. И, кстати говоря, не самой безболезненной смертью.

— Скоро сюда начнут подходить наши отряды, — заметил мужчина. — Они всё равно выбьют вас из города.

— У них нет магов, — напомнил отец. — Эти отряды мы разобьём так же легко, как и войско вашего князя. Впрочем, если вы так настаиваете, то можете проверить, сможем ли мы взять город. Идите и передайте всем наши слова.

— Мы можем заплатить, чтобы вы оставили наш город в покое, — выставил ещё одно предложение мужчина.

— Этот город теперь наш, нравится вам это или нет, — отрезал отец. — А если кого-то подобное не устраивает, мы никого не держим. Именно отсюда устраивали набеги на наши земли, и мы это прекратим. Повторю ещё раз, если будет бой, вырежем всех дворян.

На самом деле я сомневался, что город сдадут без боя. Времени им на размышление мой отец дал всего одну ночь до рассвета. Утром нам должны дать ответ. Но я не учёл того, как простые люди устали от войны. Население стремительно сокращалось, а налоги только росли. Раньше всё было гораздо проще: крестьяне кормят армию, мастера делают оружие и прочие вещи, ну а воины — воюют. Сейчас всё изменилось, на войну могли забрать любого, по сёлам ездили так называемые вербовщики и забирали в армию князя всех здоровых парней. При этом ни у кого не спрашивали их согласия. Получается, что теперь крестьяне и простые люди не только обеспечивали дворян, но ещё и воевали за них. Именно поэтому происходили частые бунты, которые жёстко подавлялись, но возмущение в народе постепенно росло.

Конечно, у нас в армию тоже брали людей из деревень, но набирали добровольцев, а платили им очень неплохо, пусть и меньше, чем бывалым воякам, но жалование было вполне достойным. Мало того слухи об этом быстро расходились. Если бы не постоянные набеги княжеских отрядов, то люди бежали бы в наше графство, не хотелось им быть под рукой князя, по большей части их держал только страх.

Сейчас в городе совсем не осталось воинов, там были только простые жители, которые уже устали от больших налогов и постоянных притеснений. Именно из-за этого отец надеялся, что город сдадут без боя, простые люди не пожелают защищать оставшихся дворян. Тем более о полном разгроме княжеской армии уже было известно всем.

К моему огромному удивлению, город сдали без боя. Кто-то из дворян решил уехать, но некоторые дворянские семьи захотели остаться, видимо решили посмотреть, что будет происходить дальше. Само собой, люди высыпали на улицу поглазеть на завоевателей. Они испытывали опаску, но не более того, им всем уже сообщили, что грабежей не будет. Скорее всего, горожане просто надеялись, что с приходом новой власти хоть что-то изменится в лучшую сторону.

Признаюсь, мне было не понятно, что отец будет делать дальше. Да, мы взяли самый крупный город в этом районе, но одно дело его взять, а совсем другое удержать в своих руках. В поле мы любого местного аристократа разбить сможем, благодаря магам, но они могут пакостить по мелочи, у нас даже не было сил полностью взять под контроль городские стены, слишком этот город велик. Ещё нужно как-то заставить дворян присягнуть на верность, а уже после можно наводить порядок. Те, кто остался в городе, присягнут хотя бы из-за страха смерти, но в округе есть городки и крепости, где имеется своё руководство. Из-за постоянных войн дружины у них были слабые, но это не значит, что они не могут устраивать налёты, а нам хотелось бы прекратить это безобразие.