Наследник. Книга четвертая

— Конечно же, существует риск, но без него никуда, — заявил граф, уставившись на королеву. — Но мы должны…

— Идиот, — прокомментировал я услышанное, а граф тут же схватился за рукоять меча и вскочил на ноги. — Давай-ка я тебе напомню, что это мы всем рискуем, а не ты. Мой отец должен собрать армию, платить жалование, откуда-то доставать припасы, рискуя получить бунт в тылу. Учитывая, что большая часть войска будет состоять из ополчения, уверен, что оно начнёт разбегаться. Граф, раньше ты был гораздо умнее, даже удивительно, что мне приходится говорить очевидное.

— Не стоит хвататься за оружие, — вступил в беседу мой отец, до этого он с улыбкой слушал наш спор. — Для вас это плохо закончится.

— Господа, господа, — королева тоже решила вступить в беседу. — Давайте обойдёмся без взаимных угроз. Я не умею воевать, мне нужно получить от вас дельный совет. Когда лучше начать действовать, сейчас или всё же потом?

— Мой сын прав, — вздохнул отец, — и Вам, господин граф, это тоже известно. Не понимаю, почему Вы так рвётесь в бой? Для начала нам требуется обезопасить свой тыл, вырастить урожай, помириться с соседями, а ещё привести к покорности тех дворян, которые находятся в княжестве и не поспешили дать присягу. Ещё нужно вырезать все банды, перевезти сюда часть моих крестьян, земли здесь более плодородные. В общем, начать войну мы можем только после того, как будет собран урожай. Всё это время будем тренировать войско, потому что сейчас оно больше похоже на какой-то сброд. Также нужно закупить у соседей скот, лошадей.

— Очень скоро уже все будут обо мне знать, — вздохнула королева. — Мне кажется, далеко не все будут рады узнать о том, что я жива.

— Конечно, — кивнул отец. — Но будут и такие, которые захотят пойти под Вашу руку. Вы правильно сказали, народ устал от бесконечных войн, есть вероятность того, что крестьяне к нам пойдут, когда узнают, что королева жива и хочет сделать так, чтобы всё было как прежде.

Глава 12

После речи моего отца нас не стали заставлять немедленно идти воевать. Да и как заставишь? У самой королевы нет войска, только небольшой отряд, который содержался за наш счёт, у них не было своих денег. При этом королева явно до последнего времени была напугана, нос боялась из крепости показать, даже своего мага нам не дала, когда отец начал войну с князем, а ведь он мог хорошо помочь.

Королева добиралась к нам лесами, об этом она сама рассказала моему отцу, причём почти всю дорогу шли пешком. Едва монарх погиб в бою, как кто-то из его ближнего окружения и претендентов на престол тут же начал убирать всех преданных короне людей. Кстати, семью графа перебили в полном составе, он не успел совсем немного, пришёл на пепелище. Поэтому он так рвался в бой, копил злобу два года, желая поквитаться с убийцами. Он даже умудрился узнать, кто виновен в смерти его семьи и в отравлении королевы. Кое-какие связи у него остались, граф Холгер был единственный человеком, который покидал удалённую крепость. В любом случае, ставить его командиром отряда не стоит, сам голову сложит и наших людей погубит.

Почему королева приняла решение бежать именно к нам? Она ведь знала куда идёт. Тут всё просто. Наша семья не лезла в политические разборки, не старалась занять место повыше, а графство было расположено далеко от центральных областей, она надеялась, что получится отсидеться. Ещё она предполагала, что мы чрезмерно благодарны за графский титул. Мы с отцом помнили, что именно благодаря ей мы получили такие владения, ну а ещё она знала, что я являюсь самым перспективным магом в королевстве. В общем, расчёт оказался верным, отец никому не стал выдавать королеву, хотя первое время семью короля искали. Даже пообещали огромную награду за информацию об их местонахождении.

Видно тут претенденты на престол сплоховали, не смогли убрать королеву, хотя какой-то некромант изрядно попортил её здоровье магией. Впрочем, это мог быть и демур, нарвались они на каких-то вояк с магом во главе, когда двигались в графство. Отбиться получилось, а потом Злухам оказал помощь. Отец умел хранить секреты. О том, что рядом живёт сама королева, в графстве знали единицы.

Раньше мой отец не высовывался, но, как оказалось, в последнее время его приоритеты резко изменились. При грамотном подходе в данной ситуации мы могли очень здорово подняться. Сейчас у нас имеется сила, если разгромить соседей, то часть владений точно перейдут в наши руки, что было понятно всем, но видимо отцу этого было мало, поэтому на этот счёт он решил побеседовать со мной.

— Сын, времена сильно изменились, — начал он издалека. — Ты же это понимаешь?

— Конечно, — кивнул я. — Ты это вообще к чему?

— У нас есть отличная возможность возвыситься над остальными. Ты видел дочь королевы?

У королевы имелась дочь и, по сути, она сейчас являлась единственной законной наследницей и после смерти матери могла запросто усесться на престол, если вообще получиться его завоевать. Звали эту девушку Альба, я видел её на пиру. Вокруг неё все дворяне вились ужами, забавно было на это смотреть. Впрочем, я уже понял, куда клонит отец.

— И что ты предлагаешь? — Спросил я. — Пойти и попросить у королевы руку единственной наследницы?

— Понимаю, что ты только что потерял семью, — вздохнул отец. — Но жизнь не стоит на месте, надо думать о будущем. Ты нос не вороти, начинай оказывать ей знаки внимания.

Надо сказать, что принцесса мне не понравилась, и речь не о внешности, с ней было всё в порядке, девушка она красивая, но вот её характер… Гонора у неё было хоть отбавляй. Даже находясь в крепости и жива сейчас благодаря милости моего отца, эта девчушка считала себя пупом земли, что всячески демонстрировала окружающим. Но, похоже, мать имела на неё влияние, потому что моему отцу она свой гонор не показывала, видно королева накрутила ей хвост, чтобы не выделывалась.

— Считаешь, что я могу стать королём? — Не смог сдержать я смеха. — Не рано об этом думать начал?

— Не рано, — отец тоже не сдержал улыбку. — За нами сила, пока только мы можем оказать помощь нашей королеве. В любом случае большую часть захваченных земель будем забирать себе, увеличивая свои владения. Конечно, мы худородные, но с увеличением владений будет расти наша мощь и влияние, а значит, с нами многие захотят породниться. Думаю, сама королева тоже может об этом задуматься.

— Если под её руку не пойдёт ещё кто-нибудь из сильных мира сего. И возможно, с такой же целью, которую преследуешь ты.

— Может быть и такое, — пожал плечами отец. — Поэтому и нужно обихаживать её уже сейчас.

— Видел я, как она вела себя на пиру. Боюсь, может понести ещё до того, как наша армия выйдет в поход.

— Не понесёт, за ней присматривают, — усмехнулся отец. — Понравился ей один юноша, так он совсем недавно скончался от неизвестной болезни.

— Злухам помог? — Уточнил я. — Кроме меня больше просто некому насылать неизвестную болезнь.

— Злухам, — кивнул отец. — Кстати, это старик мудрый, он тоже не против, чтобы ты сошёлся с принцессой, будет этому даже рад.

— Давай к этому вопросу вернёмся позже. — Вздохнул я. — Сейчас и без того проблем хватает.

Надо сказать, что идея отца мне совсем не понравилась, хоть и понимал, что реализовать подобный план вполне возможно, тем более в нынешней ситуации. Кто-то может посчитать меня идиотом, вроде как не хочу сесть на трон, но мне этот трон даром не нужен. Я боевой маг, даже когда у нас были не такие обширные владения, дел всё равно хватало, нужно постоянно решать какие-то проблемы, а тут целое государство. Это ещё при условии, что мы сможем всех под себя подмять, что тоже крайне сложно. Даже если я сяду на престол, то как маг больше не смогу увеличивать свою силу, получать новые знания и развивать умения, буду только решать государственные проблемы. Эх, жаль, что мой брат ещё совсем маленький, вот его бы на это дело сподвигнуть.