Наследник. Книга четвертая

— Об этом тебе лучше поговорить с отцом, — вздохнула мама. — Ты же знаешь, я в политику не лезу, не моё это. Мне главное, чтобы мои дети были сытыми и в безопасности.

Я не стал дожидаться, когда вернётся мой отец, поэтому самым бессовестным образом пошёл и завалился спать. Правда, отдохнуть мне не дали, вскоре снова примчалась мама и сообщила, что мне нужно присутствовать на пирушке, которую устроили, дабы показать, как сильно мы рады появлению королевы. Само собой, на этот пир были приглашены все местные дворяне, они же только что дали присягу. Забавно, но толку от этих ребят абсолютно никакого, дружин почти ни у кого нет, многие безземельные, ну а мы, стало быть, станем завоёвывать им эти земли.

Эти мысли постоянно крутились у меня в голове, из-за чего на пир, который уже начался, я пришёл злой как собака. Не хотелось привлекать к себе внимание, и почему-то совсем не было желания беседовать с королевой, а ведь моё место там, около моего отца. Я уселся рядом с Шертоном и другими вассалами отца, но и они сидели недалеко от правителя, намного ближе, чем остальные дворяне.

— Господин, Вы чего здесь сели, а не возле королевы? — Спросил у меня Шертон. — Вон, там даже кресло свободное есть. Ваше место рядом с отцом.

— Сам решу, где моё место, — проворчал я. — Видишь же, не хочу лишний раз королеву тревожить.

— Понятно, — кивнул Шертон, посмотрев на моё раздражённое лицо.

Из всех людей, которые сидели за одним столом с королевой, меня заметил только Злухам. Он понял, почему я не подошёл к главному столу, ехидно улыбнулся и развёл руки в стороны. Что означает этот его жест, я не понял. Как мне сообщили, ушлая королева хотела, чтобы и некромант принёс ей клятву верности, но в этом она не преуспела. Злухам заявил, что служит моему отцу и больше никому присягать не будет. Впрочем, у королевы тоже имелся маг. Вот тоже неприятный момент, мы, значит, захватываем город, а она даже этого своего мага нам в помощь не дала, зато примчалась сюда как ветер.

Похоже, это отец за мной послал, вскоре он отвлёкся от милой беседы с королевой и что-то уточнил у слуги, а тот в свою очередь указал на меня. Отец поймал мой взгляд, нахмурился, после чего кивнул на кресло рядом с собой. За большим столом сидела вся моя семья, даже младший брат, пришлось и мне состроить радостное лицо и отправляться туда, чем я тут же привлёк внимание королевы.

— Перестань улыбаться, — шепнул мне отец, когда я уселся рядом с ним. — Твоя улыбка больше похожа на злобный оскал, просто сделай довольное лицо, хотя бы постарайся.

— Я и так изо всех сил стараюсь, — ухмыльнулся я. — Не переживай, я сомневаюсь, что королева нас отсюда выгонит или ещё как-то выразит своё недовольство.

Отец только вздохнул, но мои слова комментировать не стал.

Раньше только я как дурак везде ходил с посохом, сейчас нас таких было уже трое. Кстати, моя верная ученица тоже сидела за нашим столом, она всё же маг. Я уже поговорил со своим отцом и как только разгребём все дела, он сделает её дворянкой. Конечно, сейчас так не принято, землями управляют мужчины, но и времена поменялись. Даже королевством собралась править женщина. Впрочем, это будет в том случае, если по пути к трону ей не открутят голову вместе с нами.

На пиру меня никто не тревожил, впрочем, ничего удивительного в этом нет, всё же главный мой отец, а не я. Правда, уже на следующий день состоялся совет, скажем так, в узком кругу, на который пригласили и меня. Врать не буду, идти туда мне не хотелось, но нужно было узнать, какие планы у графа, поговорить мне с ним до сих пор не удалось. Кроме меня и моего отца в комнате был Злухам, наш казначей, королева, граф Холгер и маг, имя которого я не знал, он прибыл с королевой.

— Маркус, как же я рада тебя видеть, — сообщила мне королева, как только я вошёл в комнату, где собралось почтенное собрание.

— Ваше королевское величество, — я поклонился, как и полагается кланяться королевской особе.

— К чему все эти формальности? — Улыбнулась женщина. — Твоя семья приютила меня в час нужды, рискнула своими жизнями и землями, чтобы спасти свою королеву, не вам предо мной спину гнуть, вы доказали свою преданность.

— Благодарю за добрые слова, — я снова поклонился, только уже не так низко, хоть и не как равный, немного ниже.

Первой слово взяла наша королева, причём говорила она минут двадцать. Разумеется, её речь была о том, как наше королевство погрязло в междоусобице, предательстве и смуте. Напирала на то, что без законного правителя государство совсем ослабнет и скоро прекратит своё существование. Как по мне, оно уже прекратило своё существование, поэтому считаю эту речь немного запоздалой. Как я и думал, закончила она на том, что пришло время нанести решающий удар по предателям, вернуть её родимую на трон и тогда все будут жить долго и счастливо.

Надо сказать, что толкать речь женщина умела, по крайней мере, на собеседников впечатление произвела. Даже мой отец то и дело хватается за рукоять меча и грозно хмурит брови, готовый прямо сейчас карать всех подлецов и предателей. Я с трудом себя сдерживал, чтобы не зевнуть, не очень впечатлился.

— Господа, пришло время навести в королевстве порядок, — сообщил нам граф Холгер. — Все противоборствующие стороны выдохлись, больших армий у них нет.

— А у вас, господин граф, она есть? — Не смог я удержаться, чем сильно удивил окружающих.

— Вы давали клятву верности королевскому роду, — недовольно произнёс граф. — Вы же об этом не забыли?

— У меня замечательная память, — ухмыльнулся я. — Об этом можете не беспокоиться, только мы не имеем армии.

— У вас есть армия, — тут же поведал мне граф. — И как мне стало известно, в средствах вы тоже не нуждаетесь. Сейчас мы не должны жалеть ничего, нужно навести в королевстве порядок.

— А вот конкретно Вы на какие жертвы пойдёте? — Спросил я. — Будете находиться в рядах командования и давать мудрые советы? Я же правильно понимаю?

— Значит, Вы против возвращения законной власти на трон? — Нахмурился Холгер, не желая отвечать на мой вопрос.

— У нас нет армии, у нас отряд воинов и куча крестьян, многие из которых долго думают, прежде чем сообразят, с какой стороны за меч браться. — Это не армия, а ополчение.

— У противника то же самое, — усмехнулся граф. — Так что Ваши аргументы…

— Дослушай, что я хочу тебе сказать, — перебил я его. — Тут ты прав, у наших соседей, как и у всех в королевстве, дела с армиями обстоят так же, как и у нас. Скажу больше, с помощью магов мы можем разгромить своих соседей и взять их земли. Только на этом наше победное шествие и закончится. Или вы думаете, что дворяне такие идиоты? Нет, они быстро поймут, что в чистом поле с нами сталкиваться не стоит и начнут устраивать засады.

— Ваши кровососы очень хорошо видят засады, — вступил в беседу маг. — Не думаю, что это очень большая проблема.

— Вы правы, — кивнул я. — Только есть ещё одна проблема, по-моему, она даже самая главная. Вот граф уже успел посчитать, сколько у нас в казне денег, но не учёл того, что в данный момент мы можем платить жалование только воинам. А если мы не озаботимся урожаем и этот год, то нам очень скоро будет нечем кормить армию. В общем, по итогу мы гарантированно получим бунт, где еду брать? Если только забирать последнее у крестьян, больше его взять негде, сейчас у всех с продовольствием проблема.