Наследник. Книга четвертая

— Не знаю, — пожал я плечами. — Сами же хотели магов проредить, вот сейчас этим как раз и займёмся.

— Как бы они нас со всех сторон не обложили, — поморщился старик. — Против всех долго не продержимся.

— Кровососы будут следить за тем, чтобы нас не окружили, — пожал я плечами. — Да и вообще, маги тоже не большие любители по лесам бегать, наверняка тоже устали, а от простых вояк отбиться сможем, при всём желании они нас не удержат. Если хочешь, возвращайся к нашей армии, а я тут ещё немного повоюю, потом к вам присоединюсь.

— Вдвоём легче, — вздохнул Злухам. — Будем выбивать магов вместе.

Долго нам рассиживаться не дали, вскоре вампиры обнаружили приближение одной из групп противника, пришлось под вздохи и кряхтение Злухама двигаться дальше. Только после обеда противник окончательно отстал, хотя, скорее всего, маги просто устали и не пожелали идти дальше, вроде как свою работу сделали, супостатов отогнали. Мои неживые подчинённые кружили вокруг нас почти в полном составе, чтобы заранее обнаружить врагов, а позже они доложили о том, что все группы собрались вместе и собираются ночевать в лесу. Это плохо, вот если бы они встали отдельными отрядами, то было бы гораздо лучше.

Нападать на магов мы не решились, наверняка они этого ожидают, даже подобраться не дадут. Вместо этого мы сделали крюк и снова напали на армию, после чего опять ушли. Похоже, после этого магам здорово накрутили хвосты, потому что после этого случая на нас устроили настоящую загонную охоту. Чтобы не попасть в окружение, приходилось постоянно перемещаться, мои вампиры стали гибнуть один за другим, они же старались обнаруживать врагов ещё на подступах, вот и подставлялись. Само собой, мы пытались запутать следы, но ничего не выходило, слишком хорошие проводники были у неприятеля.

Прижимали нас грамотно, похоже, у загонных отрядов имелись местные следопыты, которые знали эту местность как свои пять пальцев. На третьи сутки преследования мы очутились на берегу неширокой реки, тем не менее, перебраться по ней вброд возможности не было. Лёд начал сковывать поверхность совсем недавно, а по центру виднелась открытая вода. У нас не оставалось другого выхода, как лезть в ледяную воду и добираться до другого берега вплавь. Вот у вампиров проблем в переправе не возникло, они не чувствуют холода, запросто перебрались на другую сторону прямо по дну, в доспехах не поплаваешь.

— Всё! — Рухнул Злухам едва вылез на берег. — Больше не могу бежать.

— В лес его, — приказал я вампирам. — Да поживее, скоро появятся.

— Оставь меня здесь, — сказал мне старик, когда мы очутились в лесу. — Сам уходи к нашим, а я тебя тут прикрою, пошумлю немного.

— Носилки готовьте, — отдал я новое распоряжение, проигнорировав слова старика и внимательно рассматривая берег.

— Маркус, ты меня слышишь? — Старому магу не понравилось, что кто-то не обращает внимания на его мудрые изречения. — Уходи, ты ещё молод, а я своё пожил, только магический посох забери, чтобы врагу не достался. Послушай старого человека, мы не сможем уйти.

— Пока нам удаётся это делать, — пожал я плечами. — Хватит ворчать, за тебя говорит твоя усталость. Передохни немного, дальше тебя понесут, дождёмся преследователей. Надо их немного шугануть, а то совсем расслабились.

Враги на самом деле гнались за нами, как будто мы превратились в беззащитных щенков. Нам удавалось их увидеть издалека, так вот маги даже щиты не ставили, а это непорядок, пусть тратят силы не только физические, но и магические. Бегали мы долго, благодаря чему преследователи сильно растянулись, вперёд вырвались более молодые маги, но не одни, а в сопровождении изрядного отряда солдат. Наши следы были хорошо видны на противоположном берегу, только лезть в холодную воду сразу неприятель не пожелал.

На берегу начался спор, видно маги стали требовать, чтобы им сделали плоты, впрочем, вскоре вопрос решился сам собой. Один из магов просто стал замораживать реку, что получалось у него не совсем хорошо, река не совсем маленькая, а тут требовалось, чтобы лёд выдержал людей в доспехах. Впрочем, минут через десять с задачей маг справился, и первые воины вступили на лёд, а следом, поняв, что лёд крепкий, пошли и остальные. Как раз в это время к берегу подошли более опытные в магическом искусстве одарённые, тянуть дальше мы не стали.

Удар нанесли одновременно, полностью разряжая свои магические посохи. Само собой, лёд тут же был уничтожен и воины в доспехах вместе с магами рухнули в воду. На этот раз у меня в посохе имелись заклинания из магии огня, у врагов просто не было шансов уцелеть. Более опытные пытались хоть как-то прикрыть своих молодых коллег, да куда там, в воду они не полезли, а до нас достать не могли, слишком мы от них были далеко. В общем, через довольно короткий промежуток времени передовой отряд вместе с молодыми магами был полностью уничтожен. Мы помчались дальше, точнее бежал я и вампиры, а Злухама они несли на плаще как раненого бойца, старик на самом деле основательно вымотался.

Ушли мы или нет, враги видеть не могли, отрыв себе хоть и небольшой, но мы обеспечили. К вечеру часть моих вампиров ушли на разведку, а после доложили, что все группы возвращаются обратно к своему войску. Тут они нас не удивили, всё же армия неприятеля продолжала движение и уже приблизилась к оборонительным сооружениям, построенным нашим войском.

Нам тоже следовало возвращаться, только требовался нормальный проводник, чтобы незаметно обойти вражеское войско и прибыть к укреплениям раньше них. Тут нам снова повезло, наверное, лимит неудач мы уже израсходовали. Как уже было сказано, все крестьяне в этой местности ушли в леса подальше от войны и поближе к своим припасам, которые они смогли вырастить за лето. Несколько раз мы нарывались на такие поселения, только старались обходить их стороной, а тут какой-то охотник сам на нас вышел. Его прихватили кровососы, когда он решил понаблюдать за нашим лагерем, после чего привели ко мне.

— Кто такой? — Спросил я у испуганного мужчины. — Что тут забыл?

— Так это… охотник я, — сообщил пленник. — Вот, дичь высматриваю.

— Наблюдал за нами, — тут же сообщил Аил. — Явно, не с добрыми мыслями.

— Видишь ли, — внимательно посмотрел я на мужчину, — у меня последнее время крайне скверное настроение, не стоит испытывать свою судьбу, выкладывай, зачем за нами наблюдал? Уверяю тебя, если захочу, ты мне всё расскажешь, а если за тебя возьмутся мои помощники, то рассказывать будешь в стихотворной форме, чтобы нас повеселить.

После моих слов Аил недобро оскалился, показывая свои клыки, мужчину сразу же проняло, вон как побледнел.

— Господин, мы тут прячемся неподалёку, — залепетал он. — Вот я и смотрел, чтобы всех своих предупредить, если вы в нашу сторону пойдёте.

— Понятно, — вздохнул я. — Сам-то местный? Знаешь, что неподалёку укрепления строят?

— Конечно, — кивнул мужчина. — Это в нескольких днях пути, туда даже некоторые на заработки ходили, помогали строить.

— Сможешь нас туда вывести, только незаметно? — Спросил я. — Не бойся, после этого отпустим, я тебе ещё и денег дам, если всё хорошо пройдёт. Можем тебе часть припасов оставить, точнее твоей семье или деревне, решай.