Наследники

Видя, что ребят переубедить невозможно, Валерий решил, что, пожалуй, лучше будет «возглавить их энтузиазм», и пошел в комитет. Формирование участка только еще начиналось, но, зная, что бригады отбирают тщательно и с разбором, Валерий сразу пошел в наступление:

— Я имею сведения, что мою бригаду вы не включаете в списки. Имейте в виду, с этим вопиющим фактом я ни за что не соглашусь. На трассу, и только на трассу. У меня вся бригада бурлит.

Бригада поехала на трассу. А кто это оценил? Обычное, видите ли, дело. Ничего себе обычное. И главное, неизвестно, сколько еще тут торчать придется. Может статься, что и до весны. При мысли об этом Валерия даже озноб прошиб. Ну, а потом что? Опять то же самое — штурм, выработки, нормы… «Нет, с меня, пожалуй, хватит».

В эту ночь после беседы с Ярошевичем Хомяков принял окончательное решение. Утром он отозвал в сторону Бориса и Толю и, не глядя ребятам в глаза, проговорил:

— Вот что, друзья. Поработали мы на героическом «Химстрое» почти два года и свой вклад в развитие химического машиностроения внесли немалый. Думаю, хватит.

Ребята переглянулись. Борис, не скрывая удивления, спросил:

— Это как же? Драпать?

— Почему драпать? Берусь решить организованно.

— Вы шутите, бригадир? Сейчас, когда трасса… Да нет, вы, конечно, шутите. — Толя говорил это так взволнованно, с таким неподдельным испугом в глазах, что Хомяков понял: питомцы не поймут его и не поддержат. Он усмехнулся и проговорил:

— Ну ладно, ладно, цыплята. Вижу — моя школа даром не пропала. Энтузиасты из вас получаются перворазрядные. Я пошутил. Просто временно я вас покину. По состоянию здоровья. Ярошевич настаивает на госпитализации, иначе, говорит, без конечностей останусь. А вы тут смотрите, чтобы был порядок. Через недельку вернусь. И мы еще повоюем. Удальцова я предупредил, он в курсе.

Аркадий Удальцов знал о предстоящем отбытии Хомякова с трассы. Вчера вечером к нему зашел Ярошевич и рассказал о беседе с Валерием. А с утра пораньше заявился в конторку и сам Хомяков. Он долго сидел молча у стола Удальцова, сгорбившийся, удрученный, всем своим видом давая понять, что разговор, который ему предстоит вести, вынужденный, малоприятный разговор. Но обстоятельства, мол, бывают сильнее нас. Аркадий, однако, облегчил его задачу. Он предложил Валерию сигарету и, упершись в него своим лукавым, озорноватым взглядом, проговорил:

— Эскулап сообщил мне о твоих травмах — и физической и психологической. Сочувствую.

— Да, придется подлечиться, ничего не попишешь.

— Правильно, здоровье — дело такое, его в магазине не купишь. Как конечности-то?

— Болят дьявольски.

— Ну ничего, пяток дней полежишь, и все пройдет. На балу по поводу окончания трассы мы такой твист выдадим, что небу жарко будет.

Хомяков, вздохнув, проговорил:

— Вряд ли. Состояние у меня такое, что…

— Да что ты, Валерий! Чего ты оробел? Не хочется мне этой процедурой заниматься, да уж ладно. — Удальцов повернулся на своем скрипучем табурете и стал стаскивать валенки.

— Зачем это? — удивился Хомяков.

— Подожди. — Он стащил один валенок, потом другой. Морщась и кряхтя, размотал на правой ноге портянку и поднял ногу. — Видишь? — Пальцы ноги у Аркадия были такие же красновато-синие, как и у Валерия. — А эта, — Удальцов показал на левую ногу, — еще хуже. Черт его знает, тоже не уберег. Только ты Ярошевичу не говори. Снадобье-то я у него взял, говорю, для ребят, мол. И знаешь, помогает. Уже лучше.

Хомяков сидел молча, а Аркадий бережно всовывал ноги в широкие валенки. Закончив эту операцию, он притопнул одной, потом другой ногой и проговорил бодро:

— Пройдет. Неделька, и все. Только мажь их, чертяк, этим снадобьем и теплее обувайся. Но несколько дней, конечно, полежи. Я сказал, чтобы к вам в палатку еще одну электропечь поставили.

Хомяков, не глядя на него, сумрачно проговорил:

— Понимаете, организм, он того, у каждого… по-своему реагирует. Я должен с московским врачом посоветоваться.

Удальцов пристально посмотрел на Валерия. Улыбка его погасла, и, вздохнув, он отчужденно проговорил:

— Московские врачи, они специалисты, конечно, настоящие. Тут спора нет.

— Значит, считаем вопрос согласованным?

— У тебя же бюллетень. Следовательно, птица ты хоть и больная, но вольная.

— Вы зря, между прочим, так, товарищ Удальцов. Дело это такое… И упрощать его нечего.

— Да чего уж проще! Все ясно как божий день.

— А вы что хотите, чтобы я тут концы отдал? — зло выдохнул Хомяков. — Покорно благодарю.

Удальцов развел руками:

— Обмен мнениями можно считать законченным в связи с полным расхождением сторон. Счастливого вояжа в столицу.

— Вернусь, вернусь, не бойтесь, — вяло проговорил Хомяков, вставая.

— Да? Вы меня успокоили. Спасибо.

Валерий не понял, шутит Удальцов или говорит серьезно. Торопливо застегнув фуфайку, он вышел из вагончика.

Когда Валерий уходил к автобусной остановке, Борис и Толя долго смотрели ему вслед. Они понимали, что Хомяков покидает не только бригаду и трассу, а покидает «Химстрой». Это не укладывалось в их сознании. Валерий Хомяков, их вожак, их кумир, драпал с трассы? Нет, это для Бориса и Толи было непостижимо.

Через несколько дней Хомяков расслабленной походкой больного человека пришел в комитет комсомола и положил на стол Зарубина длинную, мелким бисерным почерком написанную справку московской поликлиники. Из нее явствовало, что гражданин Хомяков нуждается в длительном стационарном лечении. Онемение правой конечности в силу производственной травмы, истощение нервной системы, сердечная аритмия и т. д. и т. п.

Зарубин, прочитав справку, долго удивленно смотрел на Валерия.

— Кошмар, — наконец проговорил он.

Валерий тяжко вздохнул:

— Да. Завидного мало.

Во время их разговора в комитет зашел Быстров. Увидев Хомякова, его выставленную вперед забинтованную ногу в галоше, обеспокоенно спросил:

— Хомяков, что с вами стряслось?

— Обморозил на трассе.

— Как же это? И что, очень серьезно?

Зарубин подвинул Быстрову справку. Тот читал долго и тщательно, потом с подчеркнутым удивлением проговорил:

— Страху-то сколько! И как вы до сих пор концы не отдали?

Валерий понял издевку и, покраснев, нервно проговорил:

— Вы, между прочим, зря смеетесь, товарищ Быстров. Над такими вещами не шутят.

— Смеяться, право, не грешно над тем, что кажется смешно. Слышали такое выражение?

И затем, взглянув в упор на Хомякова, раздельно и суховато спросил:

— А как же с трассой? С «Химстроем»?

Зарубин с расстановкой прочел:

…И комиссары в пыльных шлемах

Склонятся молча надо мной. —

<